— Садим, как ты думаешь, есть какая-нибудь надежда на то, что Рашид начнет скучать по сыну и придет его повидать? Свекор сделал Салеху подарок за то, что мальчика назвали в его честь, пусть даже самого Рашида не было поблизости.

— Не трать время на мысли о Рашиде. Он прислал тебе денег с родителями? И точка! Вы в расчете. Неужели он все еще нужен тебе после всего, что было?

Поговорив по телефону с Садим, Гамра начала просматривать фотографии в свадебном альбоме. Девушка заметила, какое мрачное лицо у Рашида на каждом снимке, тогда как сама она буквально лучилась счастьем.

Вот фотография невесты в окружении сестер Рашида — Шейлы, замужней и с двумя детьми, Гады, ровесницы Гамры, и пятнадцатилетней Иман. Несколько минут девушка рассматривала снимок и думала. Затем ее осенило. Она бросилась к компьютеру и сунула фото в сканер. Вскоре картинка появилась на экране. Водя мышкой, Гамра обрезала себя, Лейлу и Иман, оставив только Гаду.

Вечером, обмениваясь письмами с Султаном, как это было у них заведено, она намекнула молодому человеку, что готова наконец послать свою фотографию в ответ на многочисленные снимки, которые прислал он.

Девушка с дрожью в руках отправила Султану фотографию Гады, предупредив что это общий снимок, сделанный на свадьбе у знакомых, Гамра объяснила, что вырезала всех остальных поскольку порядочная девушка не будет показывать посторонним изображения своих подруг. Когда фото дошло до адресата, Султан сообщил, что поражен ее красотой. Он даже не представлял себе, как она потрясающе выглядит. И в довершение своей маленькой хитрости Гамра сказала, будто ее настоящее имя — Гада Салех аль-Танбал!

Сестра Хесса позвонила Нафле, чтобы попросить совета по поводу своих нескончаемых проблем с мужем.

— Сестренка, ты не поверишь, но теперь Халид не дает мне покоя из-за Гамры! Он обзывает ее всякими словами, потому что братья провели ей Интернет!

— Ему должно быть стыдно говорить такое. Ты рассказала маме?

— Да. И знаешь, что она мне сказала? «Халида не касается, чем занята Гамра, поэтому пусть прекратит жаловаться! Бедной девочке нечем развлечься. Она и так круглые сутки вынуждена сидеть дома. По крайней мере, лучше проводить время в Интернете, чем слоняться от скуки по улицам!»

— Мама по-прежнему расстроена из-за ее развода.

— Не хочешь ли ты, чтобы и я пошла по той же дорожке?! Господи, если Халид услышит хотя бы одну сплетню о Гамре, хоть что-нибудь плохое о том, чем она занимается в Сети с парнями, он вышвырнет меня вместе с детьми! Выгонит на улицу!

— И сам окажется в дураках! Во всяком случае, разве у тебя нет семьи, куда ты можешь вернуться?

— Прекрасно! Великолепно! Единственное чего мне сейчас недостает, так это сидеть дома с мамой и Гамрой.

Чем дольше я наблюдаю за сестрой, тем усерднее молю Бога о том, чтоб Он оставил в моей жизни все как есть. Сказано: «держись за то, что имеешь, иначе будет только хуже». Поэтому — слава Богу!

С той минуты, когда Гамра послала молодому человеку «свою» фотографию (ну, то есть фотографию Гады), Султан не выходил из Интернета буквально ни на секунду. Он упрашивал Гамру поговорить с ним по телефону. Девушка, впрочем, твердо стояла на своем и твердила, что она «не из тех». Чем упорнее она отказывалась, тем сильнее привязывался к ней Султан, тем выше он ценил и восхвалял ее добродетель.

По правде говоря, Гамра частенько задумывалась о телефонных разговорах и решила в итоге, что просто не может на это согласиться — по двум причинам. Во-первых, ее мобильник зарегистрирован на имя отца, Таким образом, не исключено, что Султан выяснит, кто она такая на самом деле.

Он поймет, что она солгала, и разболтает о том, что познакомился в Интернете с одной из аль-Касманджи, которая вдобавок — бывшая жена Рашида аль-Танбала. Во-вторых, ей не нравилась сама идея телефонных разговоров с незнакомым парнем, пусть даже Гамра успела привязаться к Султану и чувствовала, что этот человек умеет держать слово. И все-таки что-то в ее душе не сдавалось. Она, как и большинство хорошо воспитанных саудовских девушек, могла лишь отказаться от подобной предосудительной авантюры.

Когда Гамра пролила немало слез раскаяния из-за своего непростительного поступка с фотографией ни в чем не повинной Гады и когда мать расписала ей проблемы, возникшие у Хессы из-за пристрастия сестры к Интернету, девушка приняла нелегкое решение. Она покинет волшебный мир чатов и порвет все отношения с добрым, честным Султаном, который вовсе не заслуживает столь надменного и легкомысленного обращения, особенно после того, как молодой человек начал поговаривать о женитьбе.

Гамра исчезла без предупреждения. Больше от нее не было вестей, в том числе — ни одного письма Султану, который месяцами продолжал отправлять послания, полные страсти, любви и просьб. Гамра оставила их все без ответа.

ПИСЬМО 28

Кому: [email protected]

От кого: «seerehwenfadha7et»

Дата: 20 августа 2004 г.

Тема: Мэтти влюбился? А она?

Мой читатель Ибрагим советует мне создать сайт (и даже предлагает свою помощь), где можно будет опубликовать эти письма, начиная с первого. Ибрагим говорит, что они, таким образом будут защищены от уничтожения и плагиата, а я увеличу свою аудиторию при помощи рекламы. Я даже смогу заработать, если размещу на своей странице ссылки на другие сайты. Ибрагим все объяснил очень подобно.

Я очень благодарна тебе, брат, за радушное предложение и готовность помочь. Но я разбираюсь в веб-дизайне не больше, чем в японской кулинарии. И, разумеется, не могу взвалить эту ношу на тебя, Ибрагим. Поэтому я продолжу на свой лад, может быть, немного устарелый, и буду каждую неделю рассылать письма в ожидании иного заманчивого предложения, будь то еженедельная колонка в газете или собственная телепрограмма — все, что вы способны обрести, мои находчивые читатели!

Мэтти хватало сил, чтобы превратить жизнь Мишель в одно сплошное увлекательное приключение. Кузен оказывал ей практическую помощь и моральную поддержку по мере того, как она привыкала к новой жизни. Мэтти объяснял все, что казалось девушке трудным в процессе учебы, будь то предмет, который читал он сам, или любая другая дисциплина. Он бдительно следил за тем, как ей живется в общежитии, и помогал Мишель разрешать проблемы, с которыми она сталкивалась. Девушка наслаждалась независимостью и свободой, выпавшими на ее долю впервые в жизни, но, как правило, проводила больше времени дома у дяди, чем в общежитии.

Преодолев неизбежные трудности, связанные с первыми месяцами жизни в Сан-Франциско, и привыкнув к университетскому распорядку, Мишель начала участвовать в разных студенческих мероприятиях, втягивая и Мэтти, который, в свою очередь, повсюду брал ее с собой на выходные.

Однажды университет организовал туристическую поездку на несколько дней в Йосемитскую долину. Мэтти поехал тоже, поскольку был президентом университетского клуба «Друзья природы». Он оказался лучшим гидом для Мишель посреди всех тех красот, которые девушке прежде никогда не доводилось видеть. Кузен будил ее рано утром, чтобы вместе взобраться на какую-нибудь отдаленную вершину и встретить восход солнца. Сидя на скалах, молодые люди наблюдали за тем, как солнечные лучи отражаются в брызгах шумного водопада. Мэтти и Мишель соревновались в том, кто сумеет сделать лучший снимок. Она пробудила в кузене дух соперничества, показав ему фотографию с двумя целующимися белками. Мэтти в ответ сфотографировал оленя, заслонившего солнечный диск головой, так что лучи вздымались над ней как золотые рога.

В другой раз Мэтти повез Мишель в Напа-Вэллей. Его пригласил туда близкий друг, семья которого держала в тех краях знаменитый винный завод. В гостях Мишель попробовала удивительно вкусный свежий джем, жареное мясо и расту из местного винограда, а также прекрасные шардоне и каберне.

Таковы были выходные. Когда наступали каникулы (недостаточно длинные чтобы проводить их дома, в Саудовской Аравии, — например, пасхальные), Мэтти вез кузину в Лас-Вегас или Лос-Анджелес. По сан-францисским стандартам, дядю Мишель можно было назвать по меньшей мере представителем верхушки среднего класса. Имея университетскую зарплату Мэтти, дядины «взносы» и ту довольно внушительную сумму, которую Мишель регулярно получала из дому, они вполне могли себе позволить развлечения по собственному вкусу.