— Но чего теперь ты боишься?

— Твоей жалости! — выпаливает он.

— Идиот! — кричит Евгения, которой больше не хочется следить за своей речью, так разозлил ее Аристов. Носятся все с ним, а он и пользуется их любовью, позволяет себе такие свинские рассуждения. — Значит, если бы со мной случилось несчастье, ты бы меня бросил?

— Ты что! — возмущается он. — Я тебя люблю и буду любить, что бы с тобой ни случилось!

— А я, выходит, хуже тебя? И кроме жалости, ни на что не способна? Да ты просто самовлюбленный эгоист!

— Я — эгоист?!

Он разворачивает кресло и с размаху пытается проскочить в дверной проем. Колесо цепляется за косяк и застревает. То-лян тщетно дергает за рычаг, стараясь другой рукой освободить его.

— Я — эгоист! — повторяет он. — Я — эгоист!

— Конечно, — не отступает Евгения. — Привык, что друзья тебе во всем потакают. Вон и машинку купили: сиди, Толечка, спокойно, не напрягайся! А ты и рад. К тебе таких врачей приводили т лучшие специалисты страны! И кстати, оба говорят, что у тебя нет ничего серьезного!

— Ты думаешь, я притворяюсь? — изумляется Толян.

— Не притворяешься, а трусишь. Ты хочешь встать и боишься: а вдруг будет больно? А вдруг не получится? Ты в глубине души уже смирился с этим креслом!

Она кричит и не сразу замечает, как, ухватившись за подлокотники побелевшими пальцами, он резко встает, но, против ожидания, не падает, хотя Евгения бросается к нему, проклиная себя за этот дурацкий, как она думает, эксперимент шоковой терапии.

— Я стою! — шепчет Толян, обняв ее за плечи. — Я стою!!!

— А почему бы тебе не стоять? — переспрашивает она непослушными губами и не может утереть катящиеся по щекам слезы, потому что обеими руками держит его.

Месяц спустя

Дверь лифта открывается на первом этаже, и Толян Аристов, поддерживаемый Евгенией, медленно передвигает ноги в сторону выхода.

У подъезда его ждет «мерседес», в котором на заднем сиденье расположились все трое их сыновей в выходных костюмах и с нетерпением поджидают выхода жениха и невесты.

— Наконец-то! — Шурик распахивает дверцу машины и делает шаг навстречу.

В это же время, оглянувшись по сторонам — нет ли кого поблизости? — Евгения приподнимает ногу и коленом стукает Толяна пониже спины. От неожиданности он пролетает вперед, и на мгновение его шаг приобретает прежнюю твердость.

— Гестаповка! — бурчит он, оглядываясь на хохочущую Евгению.

— Притворщик!

— У меня поврежден позвоночник! Спроси у врача.

— Не поврежден, а ушиблен, — поправляет она. — Не обнаружено даже смещения позвонков. Хочешь, чтобы тебя жалели? И не надейся!

— Папа, теть Женя! — теребит их Шурик. — Мы же опаздываем. Все уже ждут.

— А куда торопиться? — замечает Евгения, усаживаясь на переднее сиденье. — Больно надо, выходить замуж за калеку!

— Да не обращай внимания! — машет Никита. — Забыл, что ли, они ведь все время так развлекаются!

— А не рано тебе вести машину? — уже серьезно озабочивается Евгения. — Может быть, пусть Слава сядет за руль?

— Правда, пап, давай я? — поддерживает ее Ярослав.

— Нишкните! — хмыкает Толян, трогая машину с места. — Что же, тебя из загса на руках тоже Ярослав понесет?

Евгения всем корпусом поворачивается на сиденье:

— Аристов! Надеюсь, ты шутишь?

— Ничуть.

— Останови машину! Я не собираюсь выходить замуж за психа!

— Ха-ха-ха! — подражая Фантомасу, хохочет Толян и прибавляет газу. — У тебя еще есть пара минут, чтобы выпрыгнуть на ходу!