Задумчивая, она села в машину к Виталию и даже не сразу заметила, что он не заводит машину, а изучает выражение ее лица.

— У тебя проблемы? — наконец спрашивает он.

— Надя замуж выходит.

— Ты говорила, — кивает он.

— Но пока не известно, за кого. Брови Виталия удивленно ползут вверх.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!

— Попрошу без намеков! — сердится Евгения, но это помогает ей сбросить оцепенение и стать прежней деловой и энергичной Евгенией. — Таля, нам надо успеть: заехать к моей маме — повидаться с ней и с сыном, кое-что им отдать. Надо купить цветы Нине и к восемнадцати часам прибыть к ней на день рождения на улицу Гоголя.

— Успеем!

И действительно успевают, да так, что вообще приходят первыми из гостей.

Квартира у Аристовых четырехкомнатная. Толяну пришлось постараться, чтобы купить такую. Сначала они жили в однокомнатной малосемейке, потом получили двухкомнатную, которую через многоступенчатый обмен и доплаты превратили в нынешние хоромы. В квартире три лоджии, балкон — все отделано со вкусом, как говорится, по последнему слову.

Сейчас в квартире дверь приоткрыта, мол, гостям можно не звонить, а заходить запросто.

— Хозяева! — кричит с порога Евгения.

Выходит на ее зов Нина, раскрасневшаяся, хорошенькая, в кружевном белом фартуке.

— Женечка! — Именинница расцеловывается с ней и знакомится с Виталием.

С тем, что подарок куплен без него, Виталию приходится смириться, зато он не может не шикануть, покупая цветы — сорок прекрасных чайных роз. Столько лет сегодня имениннице. Польщенная Нина порывисто чмокает его в щеку. Евгения вручает ей миксер и тоже получает поцелуй.

На шум наконец является хозяин дома в смокинге и рубашке с бабочкой. Господи, Толян в смокинге! И без кожаных перчаток! Евгения невольно бросает взгляд на его руки — на правой лишь золотой перстень с печаткой, Толян купил его давно, с первой удачной сделки, и теперь носит как талисман.

Он знакомится с Виталием и, наверное, сильно прижимает его руку, потому что на лице гостя на мгновение появляется гримаса боли. До чего же вредное существо-этот Аристов, даже в такой день не может вести себя прилично!

Нина убегает на кухню, наказав мужу заниматься гостями.

— Ты хорошо выглядишь! — равнодушно бросает он Евгении и отворачивается, сосредоточив свой взгляд на Виталии. — Прошу вас, проходите!

Он усаживает их на диван перед телевизором с видеомагнитофоном и сует в руки Евгении пульт:

— Посмотри, у нас новая комедия. В Америке еще на экраны не выпустили… — И обращается к Виталию: — Вы на машине? Я могу поставить ее на автостоянку перед домом. Закрытый бокс, надежная охрана. Тогда за столом вы сможете чувствовать себя свободно. До дома доедете на такси, а утром… Утром я могу подать машину к подъезду. Если сомневаетесь, спросите у Жени — я родился за рулем!

— Во всем, что касается машин, Толяну можно доверять безоговорочно, — поддерживает его Евгения.

— Только машин? — спрашивает Толян и смотрит на нее в упор.

— Ладно, не заедайся! — говорит она спокойно, а сердце почему-то начинает биться у нее гораздо чаще, чем нужно. — Тебе можно доверять во всем!

— Спасибо, — кланяется он и берет у Виталия ключи, которые тот отдает ему с великой неохотой.

— Машину подать к твоему подъезду?

— К моему, — кивает Евгения, делая вид, что жутко увлечена происходящим на экране.

Когда Толян уходит, она берет за руку Виталия:

— Не напрягайся, ничего с твоей машиной не случится. Раз уж так получилось, давай с тобой сегодня расслабимся.

— Давай, — бледно улыбается тот, — но если бы я знал, что здесь такие порядки, я мог бы машину оставить дома, чтобы сюда доехать на такси… Впрочем, не обращай внимания, во мне проснулся куркуль.

— Это пройдет. — Она великодушно похлопывает его по руке.

Сегодня Евгения очень великодушна. Любовь ко всему миру переполняет ее. Как хорошо! Как она довольна жизнью! И какое это все-таки свинство!

Ей хочется плакать, и, чтобы не давать себе послабления на людях, она поднимается и говорит Виталию:

— Я к Нине на кухню. Посмотрю, может, надо помочь.

— Ничего помогать не надо! — машет рукой Нина. — Все уже готово.

— Тогда я просто посижу возле тебя.

— Сиди.

У Нины в кухне везде висят забавные вязаные зверушки — подставки под горячее, оригинальные, в форме человечков, прихватки и даже плетеная макраме-полка. Все блестит, кругом чистота.

С ее кухней не сравнить! Как, наверное, счастлив Аристов, имея такую хозяйственную, чистоплотную жену!

— Хорошо Толяну! — говорит она вслух. — Живет как у Христа за пазухой. При такой-то жене!

Нина спокойно режет хлеб, но, услышав ее слова, вздрагивает и на мгновение замирает с ножом в руке.

— Ты действительно так думаешь?

— Так все думают. Вспомни мою кухню. По сравнению с твоей — небо и земля!.. Нигде ни соринки.

— Не в чистоте счастье! — шутливо отмахивается Нина, но звучит это неожиданно серьезно.

Дверной звонок заливается трелью. Кто-то из гостей не хочет входить без приглашения и трезвонит, трезвонит. Хулиганит, одним словом. Нина стряхивает хлебные крошки в мусорное ведро и вопросительно смотрит на Евгению:

— Как ты думаешь, кто из наших расшалился? Вваливаются сразу две пары — Ткаченко и Зубенко. Они галдят, капризничают, требуют немедленно именинницу. Подошедшего Толяна, пытающегося их урезонить, они не слушают.

В отличие от Виталия ключи от машин они хозяину дома не просто отдают, а небрежно бросают:

— Распорядись-ка, милейший!

— Ну, наглые! — качает головой Аристов, выходя с ключами за дверь. — Распустил я вас!

— Думает, бабочку надел, сразу к нему на вы будут обращаться! — ехидничает Лена.

Потом все четверо берутся за руки, ходят вокруг именинницы и поют:

Как на Нинины именины испекли мы каравай! Каравай, каравай, кого любишь, выбирай!

— Быстрей, пока Толяна нет!

— Сергея выбираю, — говорит закруженная ими Нина.

— Умница! — говорит Машин муж. — Угадала, кому доверили ценный подарок.

И вручает Нине коробку с электромясорубкой.

Делай котлеты! Котлеты жуй!

Будет твой муж толстым, словно буржуй!

Это нарочитым басом декламирует Павел Ткаченко. Евгения им немного завидует. В последнее время она как-то отошла от друзей, а оказывается, именно общения с ними ей как раз и не хватало.

— Нашего полку прибыло! — Сергей устремляется к одиноко стоящему Виталию. — Бабы, чей мужик?

— Мой, — говорит Евгения.

— На вид — вполне приличный.

— Эй, вы там, наверху, — останавливает она разбушевавшихся друзей. — Не напугайте человека!

— Если наш человек — бояться не будет. А испугается… Женька, зачем тебе боязливый?

Тут заходит хозяин квартиры.

— Разрешите доложить, пан майор, — обращается он к Сергею. — Кони в стойлах, уздечки на гвоздике.

— Как стоишь? — изгаляется Сергей. — Почему одет не по форме? Застегнуться! Оправиться… Тьфу, кажется, это не та команда. Вольно!

— Все за стол, живо! — включается в общий галдеж Нина. — С такой раскачкой мы сегодня и до горячего не дойдем.

— Не дойдем, так доползем! — говорит Толян, и гости с шумом рассаживаются за столом. — Мальчик-девочка, мальчик-девочка…

Это Толян строго следит за тем, чтобы женщины и мужчины сидели за столом как положено.

— Нет-нет, уйди, Лопухина! — оттаскивает он Евгению, пытающуюся под шумок усесться рядом с Машей.

Он всех пересаживает и тасует так, что в конце концов по левую руку от него оказывается Нина, а по правую — Евгения, справа от которой Виталий, а рядом с ним — Маша…

Пока за столом галдят и гости тянутся за закусками, Аристов, якобы желая поухаживать за Евгенией, ссыпает ей в тарелку соленые польские грибы, которые она терпеть не может, и спрашивает, почти не шевеля губами:

— Опять замуж собралась?

— Что значит — опять?! — возмущается она.

— Опять — значит снова. У тебя уже был один… Алексей! И где он?