— Женя, Нади у тебя нет?

— Нет. — Она покачала головой, как будто он мог увидеть это покачивание.

— А ты не знаешь, где она может быть?

— Не знаю. Я думала, она вместе с тобой, — вырвалось у Евгении; но в то же время чего бы это Надя стала просить взять к себе Ивана? Выяснять отношения? Но Вовик мальчиком не поинтересовался, Евгения и не сказала, что ребенок у нее.

— Представляешь, не пришла с работы, — продолжал Володя жалобно. — Не предупредила, не позвонила. Может, в милицию позвонить?

— Может, ее послали куда-нибудь в район? У нас такое бывает, — фантазирует Евгения, — а выехать оттуда не может. Или автобус сняли с маршрута, или билетов нет. Она собиралась приехать вовремя, но у нее ничего не вышло… Давай подождем до утра. Если и утром не выяснится, будем искать вместе.

— А ты не представляешь, в каком районе она может быть?

— Понятия не имею. Я вторую неделю работаю в другой фирме и совершенно не в курсе их дел.

— Извини, что побеспокоил, — говорит Вовик и медлит, но сказать Евгении больше нечего, и он кладет трубку.

Утром в холле ей попадается навстречу президент фирмы «Евростройсервис».

— Евгения Андреевна, — шутливо-укоризненно говорит он, — ваш пример оказался заразительным для других работников. На сегодня попросил отгул начальник охраны. Не то что просил — слезно молил! Сглазили Эдуарда Тихоновича! Уж не вы ли, Евгения Андреевна?

— Свят-свят! — шутливо крестится она. — Эти игры не для нас!

— Смотрите мне! — грозит он ей пальцем и собирается сказать что-то еще, но, увидев, что в дверь входит Ирина Максимовна, обрывает разговор. — Жду вас в десять с докладом, как договаривались.

И идет к выходу, по пути кланяясь своему главному бухгалтеру.

— Жень, привет! — отвечает та преувеличенно весело и спрашивает как бы между прочим: — Ты, случайно, Эдика не видела? Букеты у тебя на столе больше не появляются?

— Как они могут появиться, Ирочка, если главный цветочник взял на сегодня отгул?

— Правда? Это он тебе сам сказал?

— Ну, для этого мы с ним не слишком дружны. Валентин Дмитриевич жаловался, что мой пример пагубно влияет на сотрудников.

— А он не сказал, зачем ему отгул?

— Шеф сам не знает. Эдуард Тихонович позвонил ему вчера домой.

— Странно, — бормочет как бы про себя Ирина, — и вчера он уехал так внезапно…

Больше им говорить не о чем, раз опять все о нем! Евгения уходит к себе, предлагая:

— Заходи, кофе попьем!

Она взяла с собой деньги и собирается в обед пройтись по магазинам, присмотреть подарок Нине Аристовой. Из-за наплыва последних событий чуть не померк светлый праздник ее именин.

По той же причине, что и вчера с Ванькиным костюмом, Евгения не хочет привлекать к такому делу Виталия. С его размахом подарок Нине может выглядеть чересчур великолепным, что у них просто не принято. Может, не изобретать велосипед, а позвонить Маше? Вдруг они, как порой бывает, сбрасываются на подарок, а ей не позвонили только из боязни, что теперь одинокой лишние траты не по карману?

— Женечка, — радуется Маша, — хорошо, что ты позвонила! К Нине сегодня идешь? У человека круглая дата.

— Конечно, иду. Как всегда, с подарком загвоздка. Что покупать? Вы, наверное, на что-то сбрасывались?

— Нина заказывала электромясорубку. Слышала, как То-лян говорит: «Тефаль, перестань думать о нас!» Вот ее и взяли.

— Значит, я опоздала?

— У нас осталась двадцатка. Ты можешь добавить и купить миксер. Нине он тоже нужен.

— Не надо добавлять. Я же знаю, вы оставили на цветы.

— Ничего от тебя не скроешь! — смеется Маша. — Но одной тебе эту сумму не потянуть…

— А я буду не одна. Маша приятно удивлена.

— Я его знаю?

— Нет.

— Женька! Ты прямо стала роковой женщиной. Женщина-вамп, так это называлось в двадцатых годах…

— А твои дела как?

— Всяко-разно, — смешно окает Маша. — Подробности письмом.

— Но при встрече-то я узнаю?

— Тебе я все расскажу первой!

Без двух минут десять она собирает папки и идет на доклад к президенту.

— Точность — вежливость королей! — Он выходит из-за стола и целует ей руку.

— У нас такая ответственная встреча? — Она слегка ошеломлена его знаками внимания.

— М-да. — Он садится в кресло и несколько секунд задумчиво смотрит на нее. — Действительно, это может сбить с толку. Обычный рабочий день, а между тем — необычный… Женя, у меня внутри все поет! Известная шведская фирма сделала нам заказ на строительство объекта стоимостью восемьсот тысяч долларов. Я о таком мог только мечтать. Заказ как с неба упал!

— Тогда я вас прощаю, — улыбается Евгения, — а то бог знает что подумала!

— Это вы принесли нам удачу! — потирает руки шеф.

— Может, в новом свете другие объекты вас уже не волнуют? — нарочито безразлично спрашивает она.

— Волнуют, еще как волнуют! Работаем и не отвлекаемся на глупости! — строго говорит он.

Не успевает Евгения вернуться в кабинет, как ей звонит…

Надя!

— Женька! — возбужденно говорит она. — Если б ты только знала, Женька!

— Ваня чувствует себя хорошо, — холодно замечает в ответ на ее восторги референт президента.

— Ты становишься похожей на благочестивую матрону, окруженную кучей детей и не помышляющую о грехе.

— Володька тебя искал, — бормочет Евгения, удивленная собственным менторством. Неужели она дожила до того, что может читать мораль подруге?

Хотя бы поинтересовалась, как у нее дела, а не тыкала в нос якобы брошенным ребенком. Неужели у Лопухиной так плохи дела, что уровень ее стервозности резко скакнул вверх?

— Надя, прости меня. Сама не знаю, что на меня нашло! Расскажи, как у тебя дела? Или по телефону сказать не можешь?

— Почему не могу? Могу. Я сегодня дома. Лежу, прихожу в себя. Все знают, что из института я увольняюсь, потому могу на работу и не приходить. Ванька не слишком тебе досаждал?

— Нет. Он хороший парень.

— Он тебя тоже любит. Думает, что ты — его родная тетя.

— Ну и пусть думает. Я постараюсь соответствовать… Где ты была?

— На море. Я сказала моему новому знакомому, что подруга вернулась с моря, а мне съездить так и не удалось. Он и предложил исправить эту ошибку. Ночное море — изумительная картина. Мы не спали всю ночь. И плавали в лунной дорожке.

Евгения ошарашенно молчит.

— Ты меня слышишь?

— Слышу.

— Он предложил мне выйти за него замуж.

— А ты?

— Он пока женат. Я сказала, если он успеет оформить все до субботы, ему и карты в руки!

На мгновение у Евгении мелькает мысль: не Эдик ли Надин таинственный новый знакомый? Но она отбрасывает ее как совершенно нелепую. Как же тогда быть с той, которую он приручил?

— Ты мне не скажешь, кто это? — спрашивает она у Нади.

— Потерпи… Если до субботы ему удастся на мне жениться, ты его увидишь. Не удастся — зачем тогда тебе и знать?

— Надь, а почему ты решила поступить именно так? Разве можно в таких делах полагаться на волю случая? Все-таки жизнь не рулетка.

Фу, без морали у нее сегодня никак не получается! Даже слова на ум идут не простые, сердечные, а все какие-то бумажные, поучительные. Чужую беду — руками разведу, а своей ума не найду! Нет, не то. Ей хочется для Нади лучшей доли. Хочется уберечь от собственных ошибок…

— Я чувствую, что он — мой. Вот пусть заодно и пройдет испытание. Добьется — значит, я в нем не ошиблась. Не получится — значит, не судьба! Другого я не хочу. Опять месяцами тайком встречаться, прятаться? С ним я этого не хочу! Пусть рулетка. И на кону жизнь. Проиграть страшно, но зато, если выиграешь, награда будет достойной…

— Счастья тебе, — говорит Евгения.

— Спасибо. — Голос Нади слегка подрагивает; как бы она ни храбрилась, ей явно не по себе.

— Что бы ни случилось — я с тобой!

— Я знаю, — говорит Надежда тихо.

В конце дня Евгения чувствует себя так, будто ей в голову, по выражению Аристова, гвоздь забили. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, он мешал ей сосредоточиться на чем-то другом, кроме Надиной проблемы.