Я ничего не сказала. Мы стояли, яростно меряясь взглядами. Где-то снаружи ученики слушали громкую музыку, болтали друг с другом. Я облизала внезапно пересохшие губы.

— Ну же, Лина. Ты всю осень сидела в тени — да и сейчас всегда выбираешь тень. Ты знаешь систему кровообращения, биологию. Даже вскрывать кошек умеешь.

— Прекрати!

— Любишь ножи. А в первый день нашего знакомства сказала, что говоришь на двадцати пяти языках. Я сам слышал, как ты говорила по меньшей мере на десяти разных языках.

— Я сказала, прекрати!

— Ты вампир! Сознавайся!

Ярость, что так долго ждала во мне, наконец выплеснулась на поверхность. Одним броском преодолев комнату, я швырнула не ожидавшего такого поворота событий Тони о стену и придавила к ней, придерживая локтем за горло. Он бы, наверное, мог оттолкнуть меня, но даже не попытался, а так и замер, ошалело открыв рот и глядя мне в глаза.

— Хочешь знать правду? Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что ты — жалкий влюбленный сопляк, одуревший от ревности. Ты всегда был набит суевериями, а все твои так называемые наблюдения отлично туда укладывались. Говоришь, ты меня любишь? Да ты вообще знаешь меня?

Отпустив его, но все так же пристально глядя в глаза, я попятилась к столу и схватила лежавшую на нем фотографию. Тони потер шею.

— Ты был моим другом, — процедила я, еще на несколько мгновений задержала на нем взгляд, а потом повернулась и со всех ног бросилась прочь из башни.

Пляж Уикхэма был пуст и безлюден, но я все равно устроилась на привычном месте — на каменной стене. Пологие волны бились о берег в мерном, успокаивающем ритме. Кое-где виднелись белые барашки. Я пыталась осмыслить произошедшее. Если Тони отгадал мою тайну — значит, и другие тоже догадаются, это лишь вопрос времени. За то короткое время, пока я бежала от хопперовского корпуса до пляжа, я успела решить, что завтра же отправлюсь в банк и спрячу все вампирские фотографии и прочие сокровища прошлой жизни в какой-нибудь сейф покрепче. А заодно пора и сменить обстановку в квартире.

Сняв с шеи ожерелье с прахом Рода, я подставила флакончик лучам солнца. Частицы пепла сверкали и переливались так же ярко, как и в день его смерти. Я несколько секунд поиграла мыслью спрятать цепочку в карман — но нет, я еще не готова была расставаться с памятью о Роде. Еще не готова. Я надела цепочку обратно. Пока хватит с меня и того, что я обставлю квартиру по-новому.

Вдруг кто-то уселся на стену рядом со мной.

Занятая своими мыслями, я даже и не заметила, что на пляже появился еще один человек. Не заметила, как он подошел к стене. Несколько месяцев назад я бы заметила его приближение даже с закрытыми глазами, но теперь все изменилось.

Тони.

— Я… я самый худший идиот в мире, — пробормотал он.

Я ничего не ответила.

— Вампир? — фыркнул Тони. — И какого дьявола я себе навоображал.

— Не знаю, — отозвалась я, хотя в груди тотчас же разгорелся огонь стыда. До чего же противно было лгать ему снова и снова!

— Наверное, это я просто с отчаяния. И ты права — я не в меру суеверен.

Я кивнула.

— Но как же все-таки с тем типом на фотографии? Он ведь вылитый рыцарь с гравюры.

— Тони, это ж рисунок. Может, случайное совпадение.

— Совпадение, — повторил он.

— Забудь, ладно? Неужели так трудно поверить, что я — самая обычная школьница?

Тони кивнул.

— Хочешь кофе? — предложил он.

— Давай, — согласилась я.

Тони поднялся, протянул мне руку и помог слезть с холодной каменной стены.

Поверьте, мне очень хотелось открыться ему! Но после предупреждения Сулиня о том, что вампирское братство уже идет по моим следам, я должна была следить за каждым своим словом. Речь шла о жизни и смерти.

Мы с Тони уселись за столик посреди зала в клубном кафе.

— Я уже говорил, что раскаиваюсь? — спросил он, опуская свой поднос напротив моего.

На его тарелке высилась дымящаяся горка индюшки с подливкой.

— Раз этак четыреста.

Тони с жаром вгрызся в индюшку — ни дать ни взять малыш, набивший рот так, что прожевать уже не может.

Я улыбнулась и перевела было взгляд на свою тарелку, но тут краем глаза заметила под столом ботинки Тони.

— Слушай, давно хочу тебя спросить…

— Чего? — с набитым ртом выговорил он.

— Это у тебя новые ботинки? В смысле, ты давно их носишь? Всегда хотела армейские ботинки.

Тони сглотнул.

— Знаешь, с ними смешно вышло. Летом я один из пары потерял — и страшно расстроился. Но мне свезло. Я вернулся в тот магазин и угодил на распродажу, за полцены. Так что я купил вторую пару, а лишний ботинок кинул в аквариум. Гуппи он нравится.

Внезапно Тони словно окаменел. Выронил вилку и уставился на что-то позади меня. Я обернулась и проследила его взгляд. Мимо шла Трейси в обществе девиц, которые теперь всегда на меня злобно косились из-за нашего с Джастином романа.

— Тони?

Он все так же пялился в ту сторону. И тут случилось невероятное. Трейси повернула голову и улыбнулась ему. Не широко, а скорее застенчиво. Словно говоря… ну что-то вроде: «Приди и возьми».

Я вся подалась вперед.

— Тони! — прошептала я.

Он поспешно уткнулся взглядом в тарелку.

— Ты что, встречаешься с Трейси Саттон?

— Нет, — промычал он с набитым ртом.

— Врунишка! — засмеялась я и, в свою очередь, налегла на еду.

В глазах Тони плясали озорные чертики, а мир вдруг снова стал прежним, правильным миром.

— Ну, она может иной раз заглянуть ко мне, просто поздороваться.

— Ты что, и вправду ей доверяешь?

— Она не такая уж и плохая, — пожал Тони плечами и откусил еще кусок индюшки.

— Ты проводишь с ней время? И вы по-настоящему разговариваете?

Тони не отводил глаз от тарелки.

— Да ты втюрился! — заявила я, улыбаясь во весь рот. Тони отложил вилку.

— Ничего подобного!

Я засмеялась и принялась за еду.

— Лина, хватит! Ни в кого я не…

— Ага, конечно, — согласилась я, все еще продолжая смеяться.

На миг повисла тишина, а потом Тони произнес:

— У меня еще остаются ее фотки в бикини.

Я так прыснула, что чуть не расплевала всю еду по столу. Да, что-то в мире наконец встало на свои места.

Здоровенный снежок со свистом устремился мне в лицо — и угодил прямо в лоб. Клаудия и Трейси, держась за животы от хохота, рухнули в сугроб. Уикхэм тонул в снегах. Я вытерла лицо варежкой, а Тони уже лепил новый снежок. Стояло пятнадцатое декабря, вечер зимнего бала. Через пару недель настанут зимние каникулы — я собиралась провести их на кампусе. Справа от меня Джастин швырнул в Тони снежок и перебежал поближе ко мне.

— Ты так ничего и не слышала? — прошептал он. Я покачала головой.

— Тот тип — Су… су…

— Сулинь, — подсказала я.

— Ну да. Он сказал, они придут. Разве нам не надо как-то подготовиться?

Я нахмурилась. Мы с Джастином дружно присели, уворачиваясь от снежка Тони.

— А как, по-твоему, мы можем подготовиться к нападению четырех самых одаренных вампиров во вселенной?

У Джастина вытянулось лицо. И я прекрасно понимала его. Ведь я буду совершенно беззащитна против них.

— Если они придут, то за мной.

— Если они придут за тобой, то и за мной тоже. Они попытаются убить тебя?

— Какое-то внутреннее чувство мне подсказывает, что нет. Они ж не знают еще, что я стала смертной.

Я уже раньше рассказала Джастину про обряд — как могла. Ему было трудно вместить это все в голову.

— Ты говорила, Родов ритуал — страшная тайна. Ты хотя бы смутно представляешь, как он все это проделал?

— Ну, слегка. Во-первых, тебе должно быть не меньше пятисот лет. Во-вторых, ты даешь второму вампиру выпить всю твою кровь. Магия обряда заключена в первом вампире. Все дело в чистоте намерений. Если твои намерения недостаточно чисты, обряд провалится и вы оба умрете.