Лепестки, слюна, сбивчивое дыхание, напор. Бешеный стук сердца… зажмуренные глаза.

Ладони Джастина стиснули мои бедра, медленно скользнули вверх по моей спине, и вот он уже запустил пальцы мне в волосы. Не знаю, сколько длился наш поцелуй, знаю лишь, что когда я наконец сделала шаг назад, Джастин еле слышно застонал.

Внезапно я услышала звук чьих шагов, неровный, чуть сбивчивый. Пожалуй, только я могла бы заметить эту неровность, как будто одна нога ступала чуть тяжелее другой. Ботинки, почти одинаковые, но все же самую малость отличающиеся друг от друга. Выглянув из-за плеча Джастина, я встретилась глазами с Тони. Он моргнул, отвернулся и побрел в сторону хопперовского корпуса через поле для игры в лакросс.

Капля дождя скатилась вниз по моей руке — по запястью, через костяшки пальцев, и, сорвавшись с кончика ногтя, упала на пол. Я добрых пять минут стояла в дверях своей квартирки, мысленно снова и снова проигрывая недавний поцелуй. Я промокла до нитки, одежда липла к телу. Не в силах сдержаться, я захихикала, но тут же зажала рот рукой. К щекам прихлынула кровь. Джастин Инос целовался со мной…

Я рассеянно подняла голову. Взгляд мой остановился на мече Рода. Медленно, шаг за шагом, я подошла к нему почти вплотную, так что могла бы лизнуть. Улыбка моя поблекла и сползла с губ в отражении на металле. Даже сейчас на клинке еще виднелись капельки засохшей крови.

Я поднесла руку к флакончику на цепочке, на миг задумавшись, стоит ли по-прежнему носить на шее останки Рода, но тут же, опустив руки, направилась в спальню. Стоит. Конечно стоит. Пусть меня и целовал Джастин Инос, я все еще не готова расстаться с прошлым. Меня успокаивают воспоминания о долгих годах, посвященных смерти и разрушению. Я мельком прикинула, что бы для меня означало — снять меч со стены и убрать его в сундук, во тьму, вместе с остальными моими старыми желаниями и привычками. Нет, я еще не готова. Но пора сделать хоть что-то. Пусть даже — совершенную мелочь.

Сталь зазвенела, ударившись о сталь. Я описала круг, не отрывая взгляд от противника. «Ни за что не своди с него глаз», — учил меня Род. Я устремила весь свой вес в левую руку и, крепко стиснув рукоять, занесла меч над головой. Сегодня я взяла меч Рода, тяжелый и длинный. Он с оглушительным звоном ударился о клинок Вайкена и остановился. Мы замерли друг напротив друга.

— А ты упражнялся, — заметила я, отступая на шаг назад и опуская меч.

Дело происходило в тысяча восемьсот семьдесят пятом году. Мы с Вайкеном были в оружейной Хатерсейджа. По стенам висели сотни мечей, кинжалов и прочего оружия. В глубине комнаты, за черной шторой, стоял аптекарский стол для занятий магией.

Мое свободное зеленое платье совсем не стесняло движений. Вайкен любил упражняться с мечом — был уверен, что в один прекрасный день это умение ему еще пригодится. В тот раз он был в белой рубашке и кожаных брюках.

— С мечом легче атаковать, — промолвил он.

Оружейная располагалась на первом этаже, окна выходили на подъездную аллею. Вкладывая меч в ножны, я услышала чей-то смех. Вайкен уже стоял у окна.

— Кто там? — спросила я, подходя к нему.

— Парочка, — ответил он.

Влюбленные шли рука об руку. Совсем юная барышня в ярко-синем переливающемся платье и кавалер в светло-коричневом костюме.

Приподняв брови, я отступила от окна. Молодой человек огляделся по сторонам, остановился и, заключив девушку в объятия, наградил таким долгим и страстным поцелуем, что когда, наконец, выпустил, она почти задыхалась. А он уже снова целовал ее.

— Похоть, — процедила я. — Вот что губит женщин.

Отвернувшись от окна, я прислонилась спиной к стене. Вайкен оперся рукой о раму окна и устремил на меня взгляд темных, глубоко посаженных глаз. Хоть он и стал вампиром, они сверкали все так же жарко, как когда-то.

— Лина, это не похоть.

— Вот такие поцелуи?

Вайкен снова подвел меня к окну. Парочка уже повернула в обратный путь. Кавалер сорвал на обочине какой-то цветок и преподнес своей даме.

— Это любовь, человеческая любовь. Неужели за давностью лет ты разучилась ее узнавать?

Перед глазами у меня пробежала тень. Он прав. Это любовь. Я так стиснула зубы, что один из задних даже треснул.

— Идем, — сказала я, устремляясь к выходу.

— Куда это ты? — полюбопытствовал Вайкен, хотя по лицу у него уже расползлась понимающая улыбка, а из-под верхней губы показались клыки.

— Поздороваться с нашими новыми друзьями, — отозвалась я и сплюнула осколок зуба на пол. Он запрыгал по полу. — Пора немножко перекусить.

Встряхнув головой, я сфокусировала взгляд на анемическом столе. Был понедельник, я снова сидела в классе. Проведя кончиком языка по сколотому зубу в глубине рта, тихонько вздохнула. Сегодня я рано пришла в класс — не могла спать ночью, ведь Джастин Инос ни с того ни с сего вздумал меня поцеловать и тем самым изменил весь мой мир. Когда я пришла, в классе еще никого не было, но пока я грезила наяву, почти все уже успели собраться. Солнечные очки скользнули по столу и ударились о мою тетрадь. Подняв глаза, я увидела Тони. Он бегло улыбнулся мне и сел на свое место.

— Не видела тебя за завтраком, — заметила я.

— Ты очки забыла. Вчера в башне.

— Ой, спасибо!

Так вот почему он пошел за мной в оранжерею.

— Ну что, готова?

Тони вытащил ручку и бумагу. Я последовала его примеру, гадая про себя, отчего мы не достаем учебники.

— К чему?

— К лягушачьему дню. Сегодня мы вскрываем лягушек.

— Живых? — с интересом спросила я.

Сердце затрепетало от волнения. Неужели мне придется убивать лягушку? Почувствую я что-нибудь или нет?

— Это вроде первого зачета или теста, как-то так. Ты что, в классе совсем не слушала?

Не очень, подумала я.

— Только в глаза ей смотреть — дурная примета. Так что не смотри, — прибавил Тони.

— Почему?

— Папа говорит — убить лягушку, все одно что душу убить. Плохо. Но слушай, у меня к тебе есть дело и поважней. Куда как важней. — Тони повернулся ко мне. Я ждала, что так оно и будет. Ждала момента, когда он заговорит со мной о Джастине. Но лицо Тони было совершенно деловым и бесстрастным. — Мне нужно, чтобы ты опять мне сегодня попозировала. Учитель хочет, чтобы я еще там немного переделал.

— У меня уже кое-что назначено, — сказала я, думая о маленьком обещании, что я дала сама себе минувшей ночью. — После уроков.

— И чем собираешься заняться? — полюбопытствовал Тони. — Слоняться в оранжерее?

— Нет, потом расскажу.

— Опять секреты, Лина. Слишком много секретов, — вздохнул Тони. — А после обеда в Хопперовку заглянешь?

— Конечно, — пообещала я, открывая лабораторную тетрадь. Внезапно кто-то поцеловал меня в щеку. Я вскинула голову. Надо мной возвышался Джастин — невероятно хорош собой, слишком хорош. От уголков его глаз разбегались морщинки.

— Привет, Сасаки, — кивнул он Тони.

Тот кивнул в ответ, не отрывая глаз от тетради.

Не требовалось обладать вампирским чутьем, чтобы уловить источаемый им холод.

— После урока у меня тренировка, но ты ведь по-ужинаешь сегодня с нами, а? Хочу тебя кое о чем попросить, боюсь, забуду, — сказал Джастин, когда мисс Тейт уже входила в класс.

— Ага, — не подумав, согласилась я.

— А мне казалось, ты говорила, что поможешь с портретом? — сказал Тони. По шее вверх у него поползли красные пятна.

— Конечно, Тони, говорила, — подтвердила я, не давая Джастину возможности встрять в разговор. — А можно завтра, а не сегодня, а?

— Как хочешь, — проворчал Тони.

— Лина, не забудь про обед. Хочу у тебя кое-что спросить насчет Хэллоуина, — напомнил Джастин, направляясь к своему месту. Ну почему он всегда так замечательно выглядит?

— Скорее всего, он просто хочет, чтобы ты посмотрела, как здорово он играет в лакросс, — фыркнул Тони.