— Я пришел предостеречь тебя, — промолвил он обычным своим безмятежным тоном, делая шаг назад и останавливаясь в паре футов от меня.
Я зажала ладонью рот. Сердце колотилось с такой силой, что даже Сулинь услышал этот стук и поглядел мне на грудь.
— Nuit Rouge. Бог ты мой! Я забыла, совершенно забыла, — простонала я. — Вчерашняя ночь была последней ночью Nuit Rouge. Сегодня — первое ноября. Nuh Rougeзакончилась. — Я обвела взглядом землю вокруг, деревья, спящие дома, где мне так остро захотелось вновь оказаться. А потом снова посмотрела на Сулиня. — Вайкен обнаружил, что я не сплю?
Сулинь медленно кивнул в ответ.
Я оглянулась на видневшийся в отдалении дом родителей Джастина. Там было еще темно.
— Если ваше братство едино, его не победить. Но в неполном виде, как теперь, ему не преуспеть. — Сулинь помолчал. — Охота на тебя началась.
Они вернулись. Мои вампирские сверхъестественные способности взяли верх над человеческими. Должно быть — из-за близости к Сулиню, к его могуществу и силе. Перед мысленным взором у меня возник образ, рожденный не моим разумом, а в голове Сулиня: камин в комнате Рода, в моем замке.
— Есть что-то еще… — прошептала я, мысленно глядя на этот камин. Голос мой дрогнул от страха. — Ты хочешь сказать мне что-то еще.
— Они нашли среди углей наводку на след. Род сжег все свидетельства твоего преображения, кроме одного. Всего одно слово на обгорелом клочке бумаги.
— Уикхэм, — промолвила я.
В голове возник новый образ: крохотный неровный обрывок бумаги из школьной брошюры. Сейчас моя мысленная связь с Сулинем была необычайно велика — я ощущала даже его эмоции, что, признаться, изрядно меня удивило — все эти годы я считала, что ему нет дела до мелких пустяков вроде этого. Вампирские и человеческие способности сейчас сливались во мне воедино, и среди образов, текущих от Сулиня я почти осязаемо ощущала владевшую Вайкеном ярость.
Надо было перевести дыхание, но я не могла. Скрючившись, почти складываясь пополам, я уперлась руками в бедра. Сулинь, наклонив голову набок, наблюдал за мной. Должно быть, моя реакция казалась ему интересной.
— Значит, — с трудом выговорила я между судорожными вздохами, выпрямляясь и прижимая руку к груди, — они придут за мной.
— Придут предъявить права на свою создательницу. Они не знают, что ты стала человеком, Лина.
— То-то сюрприз их ждет.
Глаза Сулиня улыбались, хотя лицо оставалось бесстрастным. Взгляд скользнул на флакончик с прахом у меня на шее, и я с потрясением поняла, что вижу в этом взгляде грусть. Шагнув вперед, Сулинь потянулся к флакончику и бережно взял его.
— Им ведь еще предстоит выяснить, что такое Уикхэм и где находится, да? — спросила я.
Выпустив флакончик, Сулинь снова погладил ладонью меня по щеке. Он ничего не ответил на мой вопрос — мы оба знали: это лишь вопрос времени. Они непременно отыщут меня. Я со всех сил старалась мыслить рационально.
— Ты стала для Рода его лучшими днями, — прошептал Сулинь. Сердце пронзила острая боль. — Закрой глаза, — тихо произнес Сулинь мне на ухо. Я повиновалась, и еще через миг он сказал: — Иди же вперед, Лина, сквозь мрак и свет.
Когда я открыла глаза, улица была пуста. Сулинь исчез.
* * *
Еще через пару дней украшения к Хэллоуину сменились иными — нелепее я в жизни ничего не видела. Магазины на Мейн-стрит были завалены индюшками. Тыквы все так же сияли со всех углов, но теперь в придачу к ним появились вырезанные из картона изображения высоких кораблей, странных людей в черных сапогах и цилиндрах, и, само собой, снова — индюшки, индюшки, индюшки.
— День благодарения, — объяснил Джастин.
Мы вместе шли через кампус в библиотеку, чтобы подготовиться к контрольной по математике. Джастин пустился в долгий рассказ о том, как отмечают День благодарения у него в семье. Я слушала вполуха, мысли мои ходили кругами, вились все вокруг одной и той же темы, не отпускавшей меня с тех пор, как Сулинь исчез на улице Джастина.
Правду сказать, мне хотелось бы верить, что явление Сулиня было всего лишь видением, мороком. Что я сама все выдумала. Джастин честно пытался заняться математикой, но я не могла ни на чем сосредоточиться. Я думала лишь о предостережении Сулиня. Тот стебелек тимьяна я так и носила повсюду с собой в кармане.
— Слушай! Квадратный корень из восьмидесяти одного — это девять, да? — спросил Джастин.
Мы собирались, как обычно, засесть в отдельном кабинете для занятий. Джастин просто обожал их за то, что можно было опустить жалюзи и полчаса кряду целоваться, а не зубрить квадратные корни.
— Все равно не понимаю, с какой стати мы должны отвечать на такие вопросы, да еще и путаться в разных вариантах ответов, — отозвалась я.
— Тем-то контрольные и плохи. Но деваться некуда…
Джастин продолжал разливаться о чем-то еще, а я снова мысленно вернулась на Род-Айленд, на улицу его родителей. Ладонь Сулиня на моей щеке, образ Вайкена, ищущего, что может значить слово «Уикхэм». Как же глупа я была, что позволила себе настолько втянуться в новую жизнь, настолько позабыть обо всем остальном!
— Внимательно прочитай задачу, а потом изучи все предлагаемые ответы…
Джастин все еще описывал мне наилучшую стратегию на контрольной. Мы шли по дорожке перед библиотекой. Я смотрела, как движутся его губы — пухлые, чуть надутые, они странно не сочетались с твердым решительным подбородком. Лицо его сейчас было расслаблено и спокойно, волосы отросли чуть длиннее, чем следовало, так что аккуратный юный спортсмен выглядел слегка встрепанно.
Настало время открыть ему правду.
— Пойдем ко мне, — сказала я, придерживая дверь библиотеки, хотя Джастин уже взялся было за ручку. И уточнила: — Позаниматься.
Джастин резко обернулся ко мне.
— К тебе? — в глазах его читалось потрясение — но и глубинный восторг.
— Вовсе не за тем, о чем ты думаешь, — отрезала я и оттащила его от входа в библиотеку, чтобы пропустить идущих за нами учеников.
— А я думал, ты туда никого не пускаешь, приватность и все такое, как там ты говорила.
— Идем, — сказала я и повела Джастина по дорожке к «Искателю». Я сама толком не знала, что и как собираюсь говорить, — но пришло время ему узнать мою тайну.
* * *
Мы поднялись по лестнице к моей квартирке.
— Постой-ка, — вдруг произнес Джастин, останавливаясь посреди лестничного пролета. — Ты поэтому не показывала мне свое жилье? — Он с недоверчивым видом развел руками. На лестнице было темнее, чем снаружи. Безликие, гостиничного типа лампы в синих плафонах заливали лестницу и светло-зеленый свитер Джастина золотистым светом. — Из-за того, что живешь в старой квартире профессора Беннета? Так я это уже давно знал.
— А вот все остальные пугаются, — заметила я, продолжая подниматься.
Над порогом, как всегда, висели розмарин и лаванда — отпирая дверь, я чувствовала их аромат. Джастин вошел следом за мной.
— А здесь здорово! — восторженно промолвил он. — Хотя бывший хозяин и умер.
Я решила дать ему время оглядеться по сторонам и рассмотреть обстановку, поэтому сама прямиком направилась к двери, ведущей во внутренний дворик. Отодвинув занавеску, я выглянула наружу. С колышущихся под ветром деревьев летели листья, от хэллоуинских украшений кое-где оставались еще разбитые тыквы.
— Ух ты! — раздалось у меня за спиной. Должно быть, Джастин обнаружил меч Рода. Обернувшись, я увидела, что так оно и есть: Джастин стоял в шаге от благородного клинка. Я подошла и встала справа от него.
— Он настоящий? — благоговейно выдохнул Джастин, обегая глазами меч.
Потом взгляд его скользнул по настенным подсвечникам в виде розовых венков, переплетенных проволокой.
— Мне надо с тобой поговорить, — промолвила я, сжав теплые пальцы Джастина.
— В жизни не встречал девчонки, которая бы увлекалась оружием, — проговорил он, не сводя глаз с меча. Моих слов он словно не слышал.