— Ну, всем нам хочется знать, сбудутся ли наши мечты, — примирительно сказала я, сразу вспомнив, как, учась в колледже, боялась, что тетка, как всегда, окажется права и я ничего не добьюсь в жизни. — Это в тебе говорит страх. Он вырывается на свободу, когда ты устала, или больна, или грустишь, и начинает нашептывать на ухо разные гадости.

Ники, вздрогнув, ошеломленно уставилась на меня.

— Знаете, а ведь это действительно так, профессор Макфэй! Я просыпаюсь — и у меня такое ощущение, будто кто-то всю ночь шептал мне на ухо всякие мерзости! Наверное, поэтому я все время просто падаю с ног от усталости. Может, из-за этого самого шепота я и не высыпаюсь как следует?..

— Может, стоит спать в наушниках? — наполовину в шутку, наполовину всерьез предложила я. — И не забывай запирать на ночь дверь, — озабоченно добавила я, внезапно сообразив, что этим «шептуном» вполне может оказаться вампир, пробирающийся по ночам в ее комнату.

Ники потерла глаза. По губам ее скользнула слабая улыбка.

— А что, хорошая идея! Я насчет наушников. Мара с Флонией обычно болтают допоздна, а я никак не могу уснуть. — Спохватившись, она глянула на часы. — Ой… я опаздываю на лекцию профессора Дойла! Пора бежать. Спасибо, что выслушали, профессор Макфэй. Мне ведь не с кем поговорить. Вы даже не представляете, как много это для меня значит…

— Рада была помочь, Ники. Правда. И еще… Если тебя что-то беспокоит… если ты чего-то боишься…

Я замялась.

— Спасибо, профессор Макфэй… Да, еще кое-что… Я, конечно, послушаюсь вашего совета и не стану бросаться на шею первому же попавшемуся парню, но, думаю, вам с профессором Дойлом повезло. Вы здорово подходите друг другу!

Распрощавшись с Ники, я еще какое-то время стояла в пустой аудитории, гадая, чем бы мне заняться. Обычно я на часок забегала в библиотеку, потом возвращалась к себе в офис, где меня уже ждала Мара, чтобы просмотреть бумаги, которые она успела отсортировать. Правда, в последние дни я частенько приглашала ее в «Дом с жимолостью» — поработать над составлением каталога рукописей Дэлии Лa Мотт. Мара оказалась замечательной помощницей — невероятно трудолюбивой, неутомимой и упорной. Поскольку по условиям завещания оставшиеся после нее документы нельзя было выносить из дома, я была вынуждена предложить ей работать у меня. Но при этом, повинуясь внутреннему голосу, старательно избегала приглашать ее к себе, когда дома был Лайам. Почему-то мне казалось, что эти двое с первого взгляда невзлюбили друг друга. Лично я считала, что все дело в Маре — возможно, она тосковала без Феникс и не могла простить Лайаму, когда их группа перешла к нему. В результате для наших занятий я выбирала то время, когда у Лайама были вечерние лекции. Или когда он индивидуально занимался с Ники — я предоставила это ему. Однако держать Мару и Лайама на расстоянии постепенно становилось все труднее. К тому же это означало, что по вечерам у меня не оставалось ни минутки свободной. Так что если я хочу поговорить с Фрэнком Дельмарко, решила я, сейчас самое время.

Фрэнк был у себя в кабинете — как обычно, развалился в кресле, задрав ноги на стол. Перед лицом его — тоже как обычно — колыхалась развернутая газета.

— Ты заметил, сколько студентов вдруг разом заболели? — спросила я.

Фрэнк, спустив ноги со стола, навострил уши.

— Да. Конечно, заметил. Но колледжи — просто рассадник инфекций. Держу пари, во всех колледжах такое, не только у нас.

— И везде одно и то же — непонятная усталость, анемия и потеря веса? — хмыкнула я.

— Ну, вообще-то, думаю, причина одна — ночные тусовки, вечная сухомятка и дурацкие диеты. Ну-ка погоди. — Он вдруг окинул меня цепким взглядом, и я, непонятно почему, вдруг стала стремительно заливаться краской. — Ты ведь тоже похудела, верно? И выглядишь усталой.

— Я действительно устала. И сплю на ходу. Может быть… — Я снова покраснела. — Скажи, вампир может укусить человека, но так, чтобы тот даже не заметил этого?

Фрэнк, вскочив на ноги, бросился ко мне. Отбросив назад мои волосы, он запрокинул мне голову и принялся разглядывать мою шею — все произошло так быстро, что я даже не успела возмутиться. Перепугавшись, я слушала, как он сопит мне в ухо. Потом он негромко выругался.

— Черт… Темно, ничего не вижу!

Схватив меня за руку, он подтащил меня к стулу, усадил и поставил лампу так, чтобы свет падал мне на шею.

Повернув мою голову сначала в одну сторону, он принялся ощупывать мне шею. Холодея от страха, я слушала, как он деловито объясняет мне, какими методами обычно пользуются вампиры.

— Возможно, конечно, что вампир пьет кровь, а его жертва ничего не замечает. Вампиры обычно приходят по ночам — но сначала его нужно пригласить. Кто-нибудь из наших славистов бывал у тебя дома?

— Нет, — буркнула я.

И ахнула, когда рука Фрэнка скользнула мне под блузку.

— Прости, лучше все осмотреть. Пока никаких укусов не вижу, но лучше бы заодно проверить и бедренную артерию. Знаешь, где она находится?

— Да, — промямлила я, чувствуя, как у меня запылали уши.

— Спишь одна? — в упор спросил Фрэнк.

— Угу… то есть нет.

Схлынувшая было краска вновь вернулась и обожгла лицо. Оставалось только надеяться, что Фрэнк не возомнит, что я таю от его прикосновений. Потому что дело было вовсе не в этом.

— Тогда вампир тут ни при чем. Но я с них глаз не спущу, обещаю.

Положим, глаз он не спускает с моего декольте, буркнула я про себя.

Фрэнк уже сделал шаг назад, и тут за его спиной послышались шаги. Я вытянула шею и увидела в дверях бледного до синевы Лайама.

Я открыла было рот, чтобы окликнуть его, но он исчез — так быстро, что я было подумала, не почудилось ли мне. Хорошо бы…

Я оттолкнула Фрэнка — вернее, попыталась оттолкнуть, но он словно врос в землю.

— Лайам, — беззвучно прошептал он. Губы его кривились, словно от едва сдерживаемого смеха. — Ух ты! Держу пари, догадываюсь, о чем он подумал.

— Попробую догнать его.

Я снова попыталась отпихнуть Фрэнка. На этот раз мне это удалось.

— Надеюсь, тебе удастся придумать благовидную причину, почему моя рука вдруг оказалась у тебя под рубашкой. — Теперь Фрэнк открыто ухмылялся во весь рот, даже не пытаясь скрыть своей радости. — Потом расскажешь, хорошо? Чтобы я мог поддержать твою версию.

— Лучше выясни, что происходит с ребятами! — рявкнула я, ринувшись к двери. — А с Лайамом я уж как-нибудь договорюсь.

Я выбежала из здания и бросилась через двор, надеясь отыскать Лайама, но снег к этому времени уже валил тяжелыми мокрыми хлопьями, и лица бредущих по дорожкам за этой пеленой невозможно было различить — только размытые очертания фигур. Я заглянула в библиотеку, однако в комнате, где обычно работал Лайам, сейчас не было ни души, если не считать нескольких студентов. С Ники он занимался в другое время. Больше его негде было искать. Только дома.

Я вихрем летела по дорожке, которая вела к юго-восточным воротам, но, уже добежав почти до конца, вдруг поймала себя на том, что уже не бегу, а иду. Цепочка следов вела к крыльцу; следов, которые бы шли в обратном направлении, я не заметила. В окнах бывшей гостевой спальни, которую мы превратили в кабинет Лайама, горел свет. Задыхаясь, я приложила руку к груди, только сейчас почувствовав, как оно колотится…

Как я смогу объяснить Лайаму сцену, свидетелем которой он оказался? Конечно, всегда можно сказать, что Фрэнк пытался снять клеща, запутавшегося в моих волосах, но что его рука делала у меня под блузкой? Вряд ли мне удастся правдоподобно соврать.

Можно, конечно, сказать правду — что я бросилась к Фрэнку, поскольку подозревала, что трое наших преподавателей, весьма уважаемые специалисты (кстати, имеющие пожизненный контракт), на самом деле являются вампирами и по ночам сосут у студентов кровь, а может, и у меня тоже. Кстати, а почему бы и нет, вдруг со злостью подумала я, шагая по дорожке. В конце концов, подписку о неразглашении с меня никто не брал! Если Лайам мне не поверит, отведу его к Лиз или к Суэле — пусть подтвердят, что это правда!