Последовательное продвижение к Европейскому Союзу обеспечивалось заключением ряда ключевых соглашений. Единый европейский акт (1986 г.) призван был разрешить проблему границ и создать законодательную основу для формирования к 31 декабря 1992 г. единого рыночного пространства. Речь шла о свободном перемещении товаров, услуг, капитала и людей между странами — участницами соглашения. Маастрихтский договор (1991 г.) имел целью создание юридической базы для оформления политического, экономического и финансового союза европейских государств, подготовку условий для перехода к единой валюте. Были предприняты шаги к выработке общей внешней политики и политики в сфере безопасности, принятию взаимных обязательств в области права, внутренней и социальной политики. После ратификации договора в 1993 г. термин «Европейский Союз» стал официальным наименованием организации, чьи намерения распространялись за рамки исходных целей ЕЭС. На Брюссельском саммите 1998 г. глав правительств европейских государств министры финансов одиннадцати стран пришли к соглашению о практической реализации положений Маастрихтского договора и образовании общеевропейской валюты, евро. Появление единой валюты лишало национальные правительства возможности контролировать состояние национальной экономики путем манипуляции процентными ставками. Появление единой валюты может способствовать укреплению политического союза.

См. также статьи «Конфедерация», «Суверенитет», «Суверенитет парламента», «Федеративная система правления».

Законодательная ветвь власти выполняет функции законотворчества. В Великобритании законодательная власть представлена парламентом, в Соединенных Штатах Америки — конгрессом. Выборные законодательные органы олицетворяют собой представительную власть, институт, обеспечивающий связь между властью и людьми.

Законотворчество (включая пересмотр законов и их отмену) — ключевая функция законодателей. Специфическим аспектом работы законодателей является принятие бюджета и наделение полномочиями на взыскание налогов. Последнее обусловлено необходимостью реагировать на инициативы исполнительной власти будь то в условиях президентской или парламентской системы правления. Помимо этого, законодатели занимаются обсуждением политических вопросов и других общественно значимых проблем. Содержание парламентских дебатов публикуется в официальных изданиях, их ход освещается средствами массовой информации, что позволяет всем желающим знакомиться с работой законодателей.

Законодатели пристально следят за действиями, предпринимаемыми исполнительной ветвью власти, и соответственно могут влиять на эти действия. При парламентской системе правления контроль за действиями правительства напрямую увязан с реализацией концепции ответственности правительства. Контроль может выражаться в процедуре персонального утверждения кандидатур на министерские посты, предлагаемых главой исполнительной власти, и распространяться на деятельность государственных чиновников. Эта функция (в США именуемая надзором) имеет целью обеспечение эффективного исполнения правительственными службами и ведомствами возложенных на них обязанностей, целевое расходование средств, функционирование в строгих рамках тех ограничений, которые налагаются на их деятельность законодательными органами.

Кроме того, законодательная ветвь власти может осуществлять судебные функции, включая возможность регулирования поведения собственных членов. В странах с гибкой конституцией она обладает исключительным правом инициирования и принятия решений по внесению изменений в конституцию.

См. также статьи «Бюрократия», «Исполнительная ветвь власти», «Конституция», «Ответственность правительства», «Парламентская форма правления», «Подотчетность», «Представительство», «Президентская форма правления», «Разделение властей», «Средства массовой информации».

Широко признано определение идеологии как набора принципов, которыми мотивируется деятельность политических партий, в частности, создается мысленный образ общества, к созданию которого партии стремятся. Соответственно, идеология является объединительной силой, которая связывает лидеров партии и ее сторонников, внутренне стимулирует их в совместной работе над реализацией общей цели.

Впрочем, движущей силой проводимой партией политики не всегда является идеология. В Соединенных Штатах политические партии гораздо менее идеологизированы, чем европейские политические объединения. Но и в Европе партии могут отходить от, казалось бы, свойственной им идеологии, делая выбор в пользу прагматизма, то есть реагируя на события по мере их возникновения, не опираясь на некую исходную идеологию.

В условиях, когда идеология утрачивает значение движущей силы, определяющей мотивацию политической партии, возникает опасность того, что политики будут восприниматься лишь как частные лица, претендующие на высокие посты ради личной власти, которую эти посты им обеспечивают. Отсутствие ясно сформулированной идеологии также может привести к ситуации, при которой избирателям сложно дифференцировать политические партии.

Марксисты пользуются более четким определением идеологии. Для них идеология — это стройная система идей, ценностей и представлений, позволяющая человеку четко ориентироваться в социальном мире. Идеология является производным от социального класса, которому человек принадлежит. С другой стороны, марксисты утверждают, что в странах либеральной демократии доминирует идеология правящего класса (или буржуазии), которой обеспечивается покорность и смирение рабочего класса (пролетариата) в отношении эксплуатации и социального неравенства. Доминирование в обществах такого типа буржуазных идей (обеспечиваемое контролем буржуазии над системой образования и средствами массовой информации) приводит к формированию у пролетариата представлений, которые Фридрих Энгельс (1820–1895) определил как «ложное сознание», препятствующее осознанию факта собственной эксплуатации и формирующее согласие с существующей социальной системой, которая через манипулирование общественным сознанием добивается признания собственной легитимности.

См. также статьи «Выборы», «Легитимность», «Марксизм-ленинизм», «Политика консенсуса», «Политический спектр», «Социал-демократия», «Социализм».

Изречение — компактная самодостаточная фраза или предложение, в которых политик пытается донести до общества свои взгляды, мнение, подходы или качества личности. Английский аналог термина (soundbite) впервые был использован в Америке в 1960-е годы и впоследствии стал широко применяться по обе стороны Атлантики.

Изречения могут выполнять функцию краткого заявления, в котором в сжатой форме выражается позиция политика или политической партии по конкретному вопросу общественной жизни, создается образ политика или партии, ассоциирующийся с конкретной политической линией. В этом случае изречение подобно рекламному девизу или рекламной мелодии. Примером изречения, сделанного именно с таким расчетом, являются слова, сказанные в 1993 г. министром внутренних дел Великобритании Майклом Говардом, — «тюрьма открыта». Тем самым он хотел сформировать в глазах широкой публики образ правительства, нацеленного на проведение жесткой линии в отношении преступности, не намеренного «миндальничать» с правонарушителями, отдавать их на поруки, оставляя разгуливать на свободе, а планирующего активно пользоваться возможностями традиционной пенитенциарной системы.

Изречения могут также использоваться политиками для демонстрации тех своих качеств, которые, по их мнению, способны повысить их личную привлекательность в глазах общества. Примером может служить высказывание бывшего премьер-министра Великобритании Маргарет Тэтчер: «Леди не свернет с пути», — сделанное в ответ на предложения откорректировать экономическую политику ее правительства в свете наблюдавшегося роста безработицы и углубления экономического спада.