Таким образом, выборы, в ходе которых проявляется воля населения в отношении действий и персонального состава органов государственного правления, — основополагающая функция либеральной демократии. Избирательной системой правом голоса наделяются все взрослые граждане страны, обеспечивается регулярное проведение выборов и открытое соперничество претендующих на власть политических партий.

Либерально-демократическая политическая система в первую очередь ассоциируется со странами первого мира с капиталистической системой экономики.

См. также статьи «Верховенство закона», «Выборы», «Гражданские права», «Демократия», «Легитимность», «Либерализм», «Марксизм-ленинизм», «Подотчетность», «Политическая толерантность», «Права человека», «Представительство», «Разделение властей».

Термином «лоббирование» описывается коммуникация между неким лицом, действующим либо от своего имени, либо от имени клиента и включенным в процесс принятия политических решений представителем власти или государственным органом с целью повлиять на характер принимаемых последними решений.

В США лоббирование — крупный бизнес; в 1998 г. корпоративными клиентами было израсходовано порядка 700 миллионов фунтов стерлингов на оплату услуг четырнадцати тысяч официально зарегистрированных в Вашингтоне лоббистов (в среднем по 27 лоббистов на каждого члена конгресса). Для сравнения: в Великобритании годовые доходы лоббистской «отрасли» оцениваются примерно в 70 миллионов фунтов стерлингов.

Первоначально лоббистская деятельность распространялась на законодательную ветвь власти, но впоследствии распространилась и на исполнительную, где объектами обработки со стороны лоббистов стали политики и чиновники. Активно занимаются лоббированием группы интересов. Одни нанимают для продвижения своих интересов постоянных лоббистов, другие пользуются услугами лоббистов время от времени, когда необходимо обеспечить прохождение или отклонение законопроектов, непосредственно касающихся сферы их интересов. Степень влияния, которое лоббисты способны оказывать на тех, от кого зависит выработка государственной политики, определяется их ценностью как источника сведений. В Великобритании парламентские лоббисты (или парламентские консультанты) выступают в роли политических советников и аналитиков, и вырабатываемые ими идеи могут интересовать как коммерческие компании, так и правительственные организации. Наиболее влиятельны лоббисты, имеющие устоявшиеся отношения и регулярные контакты с представителями законодательной или исполнительной власти, и в этом смысле они выполняют функцию канала выхода на власти.

Лоббирование связано с широким спектром возможных действий, начиная от поиска подходов к нужному человеку и заканчивая взятками. Этот вид деятельности является объектом разнопланового регулирования. В Америке принятый в 1946 г. закон о федеральном регулировании лоббистской деятельности требует от оплачиваемых лоббистов, основная задача которых состоит в содействии изменению или отмене законодательных актов, регистрироваться и заявлять о своих политических целях. Регистрироваться обязаны лоббисты и в Канаде, где в 1988 г. Был принят собственный закон, который так и называется — закон о регистрации лоббистов.

См. также статьи «Группы интересов», «Законодательная ветвь власти».

При мажоритарной системе выборов для того, чтобы быть избранным, кандидат должен получить больше голосов, чем его ближайший соперник. Таким образом, победившему кандидату не обязательно набирать большинство голосов всех участвующих в данных выборах избирателей. Подобная система выборов действует, в частности, в Великобритании и Соединенных Штатах.

Понять принцип действия этой системы несложно. Между тем у нее имеется ряд недостатков. Системой искажается общественное мнение, поскольку она не позволяет представить спектр мнений избирателей в расстановке сил в составе законодательного органа и особенно дискриминационна в отношении мелких партий, голоса в пользу которых, полученные по всей стране, вовсе не трансформируются в места в законодательном собрании. Кроме того, мажоритарная система чревата резкими политическими переменами. Крупные политические партии рискуют в одночасье оказаться не у дел, как это случилось в 1993 г. в Канаде, где по итогам всеобщих выборов правящая консервативная партия сократила свое представительство в палате общин со ста пятидесяти семи мест до двух.

Проблемы, связанные с мажоритарной системой выборов, вынуждают разрабатывать более совершенные ее варианты. В результате появились второй тур голосования и альтернативное голосование. В обоих случаях кандидату для победы необходимо обеспечить себе абсолютное большинство голосов участвующих в выборах избирателей (то есть 50 %+1). Если сделать это сразу ни одному из кандидатов не удается, назначается второй тур, для победы в котором кандидат должен набрать абсолютное большинство голосов. При альтернативном голосовании избиратели нумеруют кандидатов в порядке предпочтения. Если ни один из кандидатов не получает абсолютного большинства голосов, получивший наименьшее число голосов из списка исключается, а его голоса перераспределяются в пользу кандидата, занявшего второе место в данном избирательном бюллетене. Процесс повторяется, пока один из кандидатов не наберет абсолютного большинства голосов, составленного из голосов собственного рейтинга и перераспределенных в его пользу голосов выбывших кандидатов.

См. также статьи «Законодательная ветвь власти», «Политика противостояния», «Пропорциональное представительство».

Мандат наделяет политическую партию, одержавшую победу на выборах, полномочиями на управление в соответствии с положениями ее предвыборного манифеста. Это право партии было легитимировано процессом всеобщих выборов.

В некоторых странах либеральной демократии, в частности в Великобритании, мандат имеет большое значение. Им гарантируется, что политическая партия декларирует ту политику, которую в случае своей победы на выборах действительно намерена проводить. Таким образом, партии не являются «темными лошадками»: избиратели голосуют, будучи в должной мере информированными, их выбор определяется политическими заявлениями, сделанными в ходе предвыборной кампании. С другой стороны, мандат предполагает, что партиям, предпринимающим значительные шаги, предварительно не вынесенные на суд избирателей, следует заручиться общественным одобрением своих действий. В других странах мандат не играет такой роли.

Например, в Соединенных Штатах большое влияние на избирателей оказывает то, что было сделано кандидатами, добивающимися переизбрания на новый срок (то есть пока ещезанимающими должность, на которую вновь претендуют). Наблюдается тенденция не столько оценивать преимущества их предполагаемых будущих действий, сколько вглядываться в прошлое и голосовать в зависимости от успешности сделанного.

Между тем мандаты имеют свои слабые стороны. Возникают проблемы, которые не могли быть предусмотрены предвыборным манифестом и на которые необходимо реагировать даже притом, что общество не имеет возможности высказать свое мнение на этот счет. Вместо этого приходится признать, что после прихода к власти правительства должны обладать определенной свободой действий, чтобы иметь возможность оперативно откликаться на вопросы, требующие немедленной реакции. Такая способность действовать без консультаций с обществом именуется доверительным действием.

Еще одна проблема состоит в том, что партии не могут заявлять о своем праве на реализацию собственных обещаний на том основании, что общество уже выразило свою поддержку всем их обещаниям. Избиратели лишены возможности выбирать в манифесте то, что их устраивает, и высказать неодобрение тому, в чем они разочаровались. Кроме того, партия или ее кандидаты могут заручиться поддержкой своих не столько позитивных, сколько негативных аргументов. В этом случае трудно утверждать, что у них имеется мандат на проведение собственной политики.