Формирование глобальной экономики порождает взаимозависимость экономик отдельных государств. Успех или кризис экономики одной страны или группы стран ощутимо сказывается по всему миру. Возможным следствием может стать проявление «дефицита власти», то есть положения, при котором государства оказываются бессильными контролировать процессы, имеющие глобальный характер.

Экономическая составляющая глобализации может быть проиллюстрирована событиями второй половины 1998 г. Российский рубль обесценился по отношению к таким основным мировым валютам, как доллар и фунт стерлингов, что вынудило власти страны девальвировать национальную денежную единицу и отсрочить погашение долгов. Этим дело не ограничилось, и события в России вызвали экономические потрясения далеко за ее пределами. Западные инвесторы, оказавшиеся перед лицом возможной потери огромных денежных сумм из-за отказа России возвращать заемные средства, стали продавать акции по всему миру, желая прибегнуть к более безопасным формам инвестиций. Массированная продажа акций обусловила немедленную реакцию со стороны правительств отдельных стран Латинской Америки и Азии, экономика которых переживала отток капитала и которые вынуждены были задуматься о возможной девальвации собственных национальных валют или о значительном повышении процентных ставок. Экономические трудности в Латинской Америке не могли не сказаться на ситуации в США и Европе, особенно в таких странах (в частности, в Испании), банки которых размещали значительные инвестиции в этой части света.

См. также статьи «Национализм», «Социальное движение», «Средства массовой информации», «Суверенитет».

Государство представлено большим количеством постоянно действующих официальных институтов (таких, как бюрократия, полиция, суды, армия, парламент и местное самоуправление), ответственных за организацию общественной жизни в границах определенной географической территории, обычно именуемой «страной» или «нацией», где государство пользуется суверенитетом. Решения, принимаемые от имени государства, обязательны для исполнения всеми членами общества, и их исполнение может обеспечиваться законными действиями властей, препятствующими нарушению закона или карающими за преступления.

Существует широкий спектр мнений относительно функционирования государства. Либеральные аналитики полагают, что государство является нейтральной стороной, независимой от любых классовых интересов. Оно возникает как результат добровольного соглашения граждан, беспристрастно разрешает возникающие в обществе конфликты, ставит национальные интересы выше интересов отдельных групп. Сторонники теории элит утверждают, что политическая власть находится в руках правящей элиты, интересам которой и служит государство. Марксизм относит к правящей элите представителей наиболее экономически мощной части общества, буржуазии, а государство рассматривает как механизм, регулирующий антагонистические отношения между трудом и капиталом (конфликт между ними считается неизбежным) с целью сохранения классовой эксплуатации и накопления прибыли. С точки зрения менеджеризма в развитых капиталистических обществах государство автономно по отношению к социальным классам, и особую роль играет в нем бюрократия, контролирующая функционирование государственных институтов. Структуралисты придерживаются концепции, согласно которой государство олицетворяет собой расстановку классовых сил в обществе в конкретный период времени. «Новые правые» концентрируют внимание на предпринимаемых государством действиях и выступают за ограничение вмешательства государства в повседневную жизнь людей.

Термины «государство» и «власти» не являются синонимами. Властями именуются институты, ответственные за принятие, практическую реализацию и контроль за соблюдением законов.

См. также статьи «Либерализм», «Марксизм-ленинизм», «Местное самоуправление», «Национализм», «Новые правые», «Суверенитет», «Судебная ветвь власти», «Элита».

Гражданские права представляют собой набор личных свобод, которыми определяются отношения между людьми и властью в конкретном государстве и обычно продекларированных в конституции страны. В Соединенных Штатах Америки гражданские права изложены в первых десяти поправках к конституции и в комплексе именуются Биллем о правах. Гражданские права включают свободу слова, собраний и вероисповедания, право требовать рассмотрения и удовлетворения жалоб. В Ирландии такие личные права, как равенство всех граждан перед законом, право неприкосновенности личности (то есть запрет на помещение человека под стражу без соответствующего решения суда) и свобода самовыражения (в том числе право на критику политики властей), включены в конституцию.

Впрочем, эффективность защиты гражданских прав посредством конституционных гарантий не является абсолютной. Во Франции в течение долгих лет существовала узаконенная дискриминация женщин, несмотря на наличие конституционных положений, казалось бы, ставивших подобную практику вне закона. В прежней Западной Германии налагались ограничения на свободу слова, хотя конституцией ограничения такого рода прямо запрещались.

В Великобритании соблюдение гражданских свобод гарантируется общим законодательством, и при этом парламент вправе принимать законы, которыми эти свободы могут быть ограничены. Так, свобода собраний и манифестаций была ограничена законом об общественном порядке 1986 года и законом об уголовном судопроизводстве и общественном порядке 1994 года.

Возможность ограничения гражданских свобод с помощью принимаемых законодательных актов — весомый аргумент в устах тех, кто настаивает на принятии в Великобритании либо конституции, либо Билля о правах, которыми права граждан защищались бы на самом высоком законодательном уровне. Идея была отчасти реализована в принятии в 1998 г. закона о правах человека. Однако тем же законом судебная власть наделяется правом определять объем гражданских свобод, вследствие чего возникает вопрос, будут ли эти права в должной мере обеспечены в условиях, когда действия законодательной и исполнительной власти являются предметом рассмотрения со стороны социально нерепрезентативного, невыборного и политически неподотчетного судейского корпуса.

См. также статьи «Конституция», «Права человека», «Судебная ветвь власти».

Институт гражданства связан с отношениями между политической общностью (исторически — государством) и составляющими эту общность людьми. Гражданство является инструментом формирования чувства общей идентичности, что обеспечивается наделением людей правами в обмен на признание ими своих обязанностей. Предоставляемые гражданством права первоначально носили характер гражданских прав и политических привилегий, выражаясь, в частности, в праве избирать, которым одновременно на граждан возлагалась обязанность участвовать в решении политических вопросов. Обладание таким правом и наличие ассоциируемой с ним обязанности отличали гражданина от раба, который подобных привилегий не имел.

Включение людей в политическую жизнь путем приобщения к праву голосовать все более широких слоев общества не смогло обеспечить всеобщей привязанности людей к государству, поскольку экономическое и социальное разделение общества приводило к тому, что менее преуспевающие его представители ощущали собственную социальную отверженность. Потому в рамках развития института гражданства все более активно стали проводиться социальные и экономические реформы с тем, чтобы сформировать у беднейших представителей общества чувство национального единства и как следствие исключить возможность революционных действий в отношении богатых. В Великобритании после 1945 г. стала действовать и совместно развиваться как лейбористскими, так и консервативными правительствами программа государства всеобщего благосостояния, предусматривавшая наделение людей правами (такими, как право на занятость, доступ к всеобъемлющей системе здравоохранения и ряду социальных пособий), которые укрепляли социальные и экономические аспекты гражданства и распространяли их действие на большее число людей.