За период операций по освобождению материковой части Эстонской ССР с 17 по 27 сентября 1944 года частями и подразделениями корпуса было взято в плен 3311 фашистских солдат и офицеров, а также большие трофеи [548].

В среднем за сутки корпус проходил до 60 км. В виде трофеев в руках корпуса оказалось до 200 орудий и минометов, свыше 1000 пулеметов и автоматов, сотни вагонов с боеприпасами и снарядами [549]. За успешное выполнение боевых заданий частям корпуса дважды объявлялась благодарность Верховного главнокомандующего — за прорыв обороны противника на рубеже реки Эмайыги и за освобождение Таллина. За отличные боевые действия около 20 тысяч солдат и офицеров корпуса получили боевые награды [550].

Предпоследней кампанией 8-го Эстонского, теперь уже также Таллинского, стрелкового корпуса явилось участие в Моонзундской десантной операции Ленинградского фронта и Балтийского флота 27 сентября — 24 ноября 1944 года, части стратегической Прибалтийской операции 1944 года.

К освобождению четырех основных островов Моонзундского (Западно-Эстонского) архипелага советское командование приступило практически сразу же после освобождения материковой части Эстонии. В результате Таллинской операции 1944 года войска Ленинградского фронта, в том числе обе дивизии Эстонского корпуса, вышли на побережье Рижского залива, и этим были созданы благоприятные условия для высадки на Моонзундские острова. Необходимо было спешить, так как немецкое командование энергично занялось укреплением обороны островов и наращивания сил их гарнизонов.

К концу сентября 1944 года немцы собрали на островах значительные силы: части 23-й пехотной дивизии, 202-ю бригаду штурмовых орудий, 1066-й артиллерийский полк береговой обороны. 289-й и 810-й артиллерийские дивизионы, 530-й дивизион береговой обороны, 239-й морской зенитный дивизион, до 70 орудий, группа танков, легкие суда, 25 самолетов. Но силы этого 14-тысячного гарнизона были распределены неравномерно: в подавляющей части они находились на Сааремаа. На о. Вормси были лишь мелкие подразделения, и на Муху и Хийумаа — по батальону [551]. В ходе начавшихся боев корабли и суда немецкого флота доставляли на Сааремаа войсковые подкрепления из 218-й пехотной дивизии, боеприпасы, военную технику [552].

25 сентября 1944 года Ленинградский фронт и Балтийский флот получили приказ приступить к освобождению Моонзундских островов [553].

Сроки проведения операции были установлены очень небольшие: ставилась задача освободить Вормси и Муху к 29 сентября, Хийумаа к 1 октября и 3 октября высадиться на Сааремаа, чтобы освободить его к 5 октября [554].

Разработанный штабом Ленинградского фронта план операции исходил из значения владения архипелагом в соотношении сил на театре. Пока немцы удерживали острова в своих руках, они сохраняли прикрытие своей прибалтийской группировки с севера, запирали Финский залив и контролировали морские коммуникации в Рижском заливе. «От сохранения островов Моонзундского архипелага зависит удержание Риги», — отмечало гитлеровское командование [555].

Л.А. Говоров приказал осуществить операцию силами 8-й армии (на ее командующего было возложено руководство сухопутными силами — 109-м и 8-м корпусами) и Балтийского флота при поддержке 13-й воздушной армии (375 самолетов).

План штаба фронта предусматривал десантирование 109-го корпуса на о. Хийумаа (Хиумаа, Даго) и 8-го Эстонского корпуса на о. Муху (Моон). Затем эти корпуса наносили бы одновременный двойной удар по о. Сааремаа, где предстояла основная борьба.

На подготовку операции соединениям (в том числе 8-му корпусу) давалось крайне ограниченное время — от двух до четырех дней. Эта спешка потом проявится в ходе боев.

26 сентября 1944 года корпусу была поставлена задача подготовиться к десанту на острова Западно-Эстонского архипелага. К исходу того же дня главные силы корпуса сосредоточились в окрестностях гавани Виртсу [556], напротив о. Муху.

27 сентября 131-я стрелковая Ропшинская дивизия, получив приказ, начала операцию по освобождению о. Вормси, без овладения которым нельзя было ввести десантные суда в Моонзундский пролив. На восточный берег острова высадилась группа разведчиков — морских пехотинцев из батальона морской пехоты, доставленного из Палдиски на торпедных катерах. Силы 131-й стрелковой дивизии (482-й полк) переправились через пролив Воози-Курк из Хаапсалу на мотоботах и рыбачьих шлюпках. Действия десанта поддерживались огнем кораблей и войсковой артиллерии с побережья. К вечеру того же дня остров был очищен от сил противника.

Первоначально высадку десанта на о. Муху командующий 8-й армией перенес с 29 сентября на 30 сентября, поскольку из-за трудностей перебазирования и плотных минных полей десантные средства Балтийского флота не успевали выйти в назначенные пункты. Однако когда разведка Эстонского корпуса получила сообщения о подходе подкреплений противника к восточному побережью о. Муху, и, желая воспользоваться штилем на море, командир корпуса генерал Л. Пэрн принял решение, поддержанное членом Военного совета 8-й армии генерал-майором Зубовым В.А. (командарма 8 Старикова в этот момент в штабе не оказалось), о немедленном начале операции [557].

Вечером, в 19 часов 15 минут 29 сентября первый отряд десантников (первый батальон 925-го полка) вышел на 11 торпедных катерах с пирса Виртсу и через пролив Суурвяйн (ширина 7–8 км) устремился к порту Куйвасту на о. Муху (Моон). Десантом командовал полковник Ханс Вирит.

На первых катерах находились начальник штаба артиллерии Эстонского корпуса полковник Федор Паульман, по радио корректировавший ведение артиллерийского огня по острову, и командир 779-го артиллерийского полка 249-й дивизии Арнольд Поолус.

Высадку десанта осложняли мелководье 8-километрового пролива, камни у берега не давали возможности торпедным катерам близко подойти к берегу.

Сразу же появились герои первой волны десанта. Высадка проходила в обстановке серьезного сопротивления противника, подвергшего подошедший десант артиллерийскому и пулеметному обстрелу. Десант понес потери, но рывком вырвался вперед, захватил плацдарм, сбил противника с занимаемых позиций на берегу и обеспечил высадку подкреплений.

Командир разведывательного взвода батальона лейтенант Георг Соо первым прыгнул с катера на причал и укрепил концы. Разведчики под артиллерийским, минометным и пулеметным огнем сразу же пошли в атаку [558].

При высадке был ранен в обе руки командир взвода лейтенант Альберт Репсон. Он продолжал управлять боем, бить врага. Взвод вышел на берег, преодолевая обстрел, захватил первые траншеи, а затем организованным огнем и умелым маневром отразил контратаку гитлеровцев и заставил их бежать.

Пулеметчик младший сержант Николай Матяшин прыгнул с катера в море и с ручным пулеметом на шее стал продвигаться к берегу. Выбравшись на сушу, он уничтожил расчеты орудия и двух пулеметов. Благодаря его действиям рота успешно высадилась и с ходу пошла в наступление. Затем Матяшин подавил еще шесть фашистских огневых точек. Он был ранен, но оставался в строю и продолжал участвовать в наступлении.

Разведчик Эдуард Тяхе первым в своем взводе ворвался на пристань. Под огнем противника он устремился к дому, где засели гитлеровцы. Двумя гранатами он уничтожил и тех, кто вел стрельбу из дома, и пулемет, поставленный рядом с домом, и до 10 фашистских солдат. Взвод не отставал от Тяхе, а тот уже уничтожал гитлеровцев в следующем доме.