Противник, понеся большие потери, перешел к обороне. За мужество и героизм, проявленные в боях, были награждены 175 солдат и офицеров. Командующий фронтом объявил благодарность всему личному составу дивизии [302].

В ночь на 12 ноября литовское соединение было отведено с передовой. На огневых позициях были оставлены только 224-й артиллерийский полк и артиллерийские подразделения стрелковых полков. На позициях малочисленные стрелковые подразделения 16-й дивизии сменены бойцами 29-й дивизии (третьего формирования).

Напоминанием о цене побед, которыми ознаменован боевой путь дивизии, остались воинские кладбища вдоль шоссе Невель — Городок и памятный камень у дороги на холме в Дубище у озера. Здесь стоит памятник погибшим воинам 16-й Литовской дивизии, установленный ее ветеранами после войны.

Особенно ожесточенное сражение развернулось за г. Городок — важный опорный пункт обороны гитлеровцев на витебском направлении. Здесь было построено четыре линии обороны, использовавшие условия местности, пересеченной реками, озерами и изобиловавшей господствующими высотами.

В ноябре — декабре 1943 года 16-я Литовская стрелковая дивизия участвовала в окружении езерищенской группировки противника и освобождении города Городок.

С 18 ноября дивизия снова ведет бои в составе 2-го гвардейского стрелкового корпуса. В этот день она получила приказ занять плацдарм в районе озер Кош — Черное, сменив там 90-ю гвардейскую дивизию. Воины под обстрелом преодолели узкий проход между озерами Невель и Еменец, совершили переход по маршруту Рикшино, Колодовка, Воскато, Ковали (по «Рикшинскому коридору» шириной меньше 1,5 км). Войскам и технике пришлось продвигаться без дорог, по болотистой затопленной местности, непроходимой для любых видов транспорта. Инженерные части дивизии под постоянным артиллерийским и минометным обстрелом этого уязвимого коридора проложили проездные пути.

Местность представляла собой обширные сплошные болота. Невозможно было вырыть землянки, чтобы укрыться, — сразу же проступала вода. Вместо углублений в земле бойцы стали строить накаты из бревен, переложенных мхом. Болотистая местность, хладнокровно рассуждали опытные офицеры, благоприятна тем, что танки здесь могут пройти только по одной дороге, а ее можно взять под контроль.

За эту воинскую работу 93-й отдельный инженерный батальон 16-й дивизии был отмечен благодарностью командования ударной армии, объявленной всему его личному составу (командир батальона майор Стрельчюнас).

К 23 ноября дивизия сосредоточилась в 16 километрах северо-западнее Городка в районе Селище, Воскато — крае белорусских партизан. Выйдя в этот район, дивизия сама «залезла в мешок». Но тем самым она нависла с запада над противником, находившимся в Езерище и Городке.

Занимая оборону в районе деревень Селище, Воскато, Тихопяты к северо-западу от Городка, 16-я дивизия постоянно отражала контратаки противника, участвовала в разведке боем в районе озер Мал-Кош, Черное и примыкающих к ним деревень. Часто проводились поиски разведчиков, их группы постоянно уходили в тыл противника. В декабре 1943 года дивизия участвовала в операции по разгрому этой группировки.

Затем 16-я дивизия вела оборонительные бои между озерами Мал-Кош и Черное северо-западнее Городка.

Дивизия освободила поселки Козлы, Бойково, Рикшино (от названия которого пошли выражения «петля Рикшино», «мешок Рикшино», «Рикшинский коридор»), Песица, Борисенки, Хмелинец и другие.

В ходе этих боев 249-й полк действовал не в составе дивизии — его временно передавали в оперативное подчинение сначала 32-й кавалерийской дивизии 3-го гвардейского кавалерийского корпуса, а затем 5-й гвардейской стрелковой бригады. До середины декабря вел успешную оборону рубежа деревень Странадки и Семенцово.

В связи с подготовкой Городокской наступательной операции силами 4-й ударной и 11-й гвардейской армий Литовская дивизия начала марш на юг, в направлении Витебска. В ночь на 24 ноября она заняла оборону от озера Кош до озера Черного — без 249-го полка.

13 декабря 1943 года войска правого крыла 1-го Прибалтийского фронта начали Городокскую наступательную операцию с целью окружения и разгрома езерищенско-городокской группировки противника. Наши войска прорвали сильно укрепленную оборонительную полосу противника южнее Невеля, вышли на подступы к Городку, освободили его, а также 24 декабря перерезали железную дорогу Витебск — Полоцк.

В этой операции в составе 4-й ударной армии участвовала и 16-я дивизия. Она успешно наступала в полосе от озера Черное до озера Мал-Кош, прорвав главную полосу обороны противника, освободив деревню Ковальцы около северной части озера Кош.

К 29 декабря 1943 года дивизия была сосредоточена в районе поселков Барсучина — Дятлы. Штаб дивизии перешел в поселок Орлея. Дивизия находилась во втором эшелоне 4-й ударной армии в составе то 130-го, то 60-го стрелковых корпусов и приступила к организации обороны фронтом на юг на рубеже деревня Слобода (22 километра западнее Городка) — река Усыса — деревня Деменка.

За период с 1 октября по 31 декабря 1943 года дивизия потеряла убитыми 851, ранеными 2194, пропавшими без вести 189 человек. Общее число потерь составило 3234 человека. На 20 января 1944 года в ротах полков насчитывалось по 30–60 человек [303].

В последних числах января 1944 года части дивизии на короткое время отводились в тыл.

В середине марта 1944 года, перед началом боев за освобождение Литвы, в 16-й дивизии воевали солдаты и офицеры двадцати девяти национальностей. Русские составляли 39 %, литовцы 32,3 %, евреи 22 %, все другие национальности 6,7 %. При этом дивизия на 88 % состояла из граждан Литовской ССР [304].

До 12 июня 1944 года дивизия действовала на правом крыле 1-го Прибалтийского фронта в составе 4-й ударной армии и участвовала в освобождении Полоцка 4 июля 1944 года в ходе Полоцкой операции.

Всю первую половину победного 1944 года дивизия часто маневрировала, привлекалась к боям местного значения в общем районе Полоцка на направлении, ведущем в Прибалтику. Хроника событий тех месяцев.

Февраль: в начале месяца полки размещаются в деревнях Застинец, Ковали, Казяны; в конце месяца они переведены в деревни Козирево, Петраки, Грибари.

Март: бойцы роют окопы, готовят оборонительную полосу по реке Оболь, укладывают дорожные пути через болота.

Апрель: дивизия, совершая ночные переходы, передислоцируется в деревни по линии Ковали — Селище.

Освобождение Полоцка, этого важного железнодорожного узла, прикрывавшего подступы к Литве и Латвии, проводилось левым крылом 1-го Прибалтийского фронта. В нем участвовали 43-я армия, 6-я гвардейская, 4-я ударная и 3-я воздушная армии, а также 1-й танковый корпус.

С 27 июня по 8 июля 16-я Литовская дивизия вела бои в составе 4-й ударной армии. В ее задачу входило обойти Полоцк с севера и быть готовой к наступлению на правом фланге армии. Дивизия действовала на очень неблагоприятной для наступательных операций болотистой, поросшей кустарником и лесами, местами совершенно непроходимой местности. Но бойцы проявляли настойчивость, упорство и стремительно продвигались вперед.

Дивизия начала наступление 27 июня 1944 года. В течение двух дней она вела бои в районе деревень Ковали и Ровное Поле. Упорные бои пришлось выдержать при освобождении Дретуни, здесь дивизии понесла большие потери.

Успешно продвигаясь вперед, дивизия прикрывала от фланговых ударов противника наступавшие в центре основные силы армии.