Все попытки врага прорваться через позиции обороняющихся были отражены. В боях 18 и 19 августа бойцы 16-й дивизии подбили и сожгли 25 немецких танков [316].

19 августа на участке обороны дивизии под Шяуляем противник применил около 90 танков, самоходных орудий и бронетранспортеров, из которых на оборону 156-го полка обрушились 50 [317], а остальные — на 167-й полк. И в этот день бой был упорным. Полки Литовской дивизии, взаимодействуя с танковыми и артиллерийскими частями, выстояли [318].

В этот день героями себя показали бойцы и командиры 224-го артиллерийского полка: командир батареи капитан Робинзон, командир расчета старший сержант Шамблис, наводчик рядовой Калмановичус, командиры орудий сержант Барас, сержант Каганис, старший сержант Хармадас, сержант Шалтелис, командир батареи лейтенант И. Добровольскис и др.

Ожесточенный бой разгорелся в полдень 18 августа у высоты в трех километрах от западной окраины Шяуляя, где на позициях стояли орудия двух противотанковых батарей 25-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады и одна стрелковая рота литовской дивизии. После десятиминутной артиллерийской подготовки на штурм высоты пошли 80 немецких танков с тремя ротами автоматчиков.

В течение 20 минут артиллеристы уничтожили 9 танков, в том числе 1 «тигр» [319]. Перед второй немецкой атакой командующий артиллерией дивизии подполковник П.Н. Петронис вывел на высоту две батареи 224-го артиллерийского полка дивизии. Это решило исход боя. Танкисты, артиллеристы и литовские стрелки отразили удар врага. 249-й полк отбил все атаки гитлеровцев, а затем провел контратаку. С передовыми цепями стрелков наступали и полковые батареи. Немцы были отброшены.

Но положение оставалось тяжелым — от места, где шел бой, до тогдашней окраины Шяуляя немецким танкам оставалось пройти всего два километра. В третью атаку гитлеровцы пошли силами до 200 танков и более двух полков мотопехоты. В направлении высоты западнее Шяуляя шли около 100 танков. Они мчались на высокой скорости, извергая море огня, стреляя на ходу. Их натиск поддерживался артиллерийским огнем. И их подпустили на дистанцию в 700–800 метров. Танкисты, литовские артиллеристы и стрелковые подразделения открыли в этот момент губительный огонь из всех своих видов оружия. Запылало с десяток танков. До 10 танков подбила наша авиация. Батареи Литовской дивизии за 20 минут подбили и подожгли еще 8 танков и 3 штурмовых орудия. 4 танка загорелись от огня пехоты. Всего было в этом бою уничтожено 35 гитлеровских танков и штурмовых орудий [320]. И эта атака была отбита.

Понеся большие потери в предыдущих боях, противник на следующий день наступать не решился, ограничившись разведыванием и обстрелом переднего края. 23 августа немецкая танковая дивизия «Великая Германия», оставив на поле боя много убитых солдат и горящие танки, прекратила попытки пробиться в Шяуляй. Только в районе обороны дивизии противник за три дня боев потерял до 900 солдат и офицеров, 22 тяжелых танка, 8 бронетранспортеров, много другой боевой техники.

Гитлеровцам так и не удалось захватить шоссе и железную дорогу Шяуляй — Елгава и соединить обе свои расчлененные группировки. 22 августа они были отброшены контрударом фронта на 12 км.

Всего под Шяуляем с 14 по 22 августа было подбито и сожжено 153 немецких танка и штурмовых орудия. Среди потерь Советских войск в боевой технике и вооружении — 191 орудие разных калибров [321].

Около 400 воинов дивизии за эти бои были награждены орденами и медалями. «Литовцы здесь стеной стояли, отразили все атаки противника, разгромили его и защитили город», — говорилось в приказе командования о боевых действиях дивизии под Шяуляем [322]. Это были первые напряженные бои Литовской дивизии на литовской земле.

В сентябре решением командующего 2-й гвардейской армией генерал-лейтенанта П.Г. Чанчибадзе (1901–1950) генерал-майор В.А. Карвялис был отстранен от должности командира дивизии.

В.А. Карвялис в ноябре 1944 года был назначен заместителем командира 118-го стрелкового корпуса, с января 1945 года участвовавшего в боевых действиях 21-й армии 1-го Украинского фронта, закончил войну в Праге. С января 1946 года был начальником военной кафедры Вильнюсского государственного университета, в отставку вышел в октябре 1961 года.

С 11 сентября командиром дивизии был назначен полковник (немного позднее генерал-майор) Адольфас Урбшас. А. Урбшас (1900–1973) до 1940 года служил офицером Литовской армии, в 1940–1941 годах был командиром полка и начальником штаба дивизии в 29-м литовском территориальном стрелковом корпусе. В 1942–1944 годах в 16-й дивизии он был командиром 167-го полка и начальником штаба дивизии.

После боев за Шяуляй дивизия до 27 августа приводила себя в порядок, принимала и готовила к предстоящим боям пополнение из молодежи, призванной на освобожденной от противника территории, укрепляла оборонительные позиции.

В сентябре-октябре 1944 года, действуя в составе 2-й гвардейской армии, Литовская дивизия приняла участие в Мемельской наступательной операции 1-го Прибалтийского и правого крыла 3-го Белорусского фронтов с целью окончательного освобождения Советской Литвы. Дивизия к этому времени была хорошо обучена и укомплектована.

В середине сентября 1944 года, сохраняя за собой стратегическую инициативу, войска трех Прибалтийских и Ленинградского фронтов перешли в наступление с целью разгромить группу армий «Север» в Прибалтике.

Считая Ригу объектом первостепенной важности, гитлеровское командование перебросило к ней с территории Литовской ССР часть войск своей 3-й танковой армии, сосредоточив здесь свои главные силы.

Таким образом, группировка немецких войск в Литве оказалась ослаблена.

К двадцатым числам сентября 1944 года здесь оставалось только две пехотные дивизии и пять отдельных полков 3-й танковой армии противника. Учтя это, советское командование сразу же осуществило перегруппировку наших сил в район Шяуляя и приступило к освобождению Жемайтии — западной части Литвы.

Сюда были перегруппированы армии 1-го Прибалтийского фронта с задачей нанести внезапный, мощный и стремительный удар, чтобы в кратчайшие сроки выйти к побережью Балтийского моря на участке Паланга — Мемель — устье реки Неман и отрезать от Восточной Пруссии немецкие 18-ю, 16-ю и частично 3-ю танковую армию.

Все силы фронта перебрасывались в полосу 2-й гвардейской армии (в которую и входила 16-я дивизия), а 2-я гвардейская армия, в свою очередь, перегруппировывалась на свой левый фланг, к югу от Шяуляя. Это были мощные танковые и общевойсковые силы.

В начале октября 1944 года, перед началом наступления, фронт проходил по линии: Добеле — Мажейкяй — Куршенай — Расейняй — Кибаржай.

5 октября был нанесен сильнейший удар советских войск в направлении Мемеля. Получив приказ командарма 2-й гвардейской генерал-лейтенанта П.Г. Чанчибадзе скрытно передислоцироваться в район лесов у Титувскай, к северу от озера Гауштвинис, откуда предполагалось начать новое наступление, дивизия совершила два перехода. 29 сентября она сосредоточилась в заданном районе. Для командования дивизии это была первая большая и ответственная наступательная операция в Литве, участие в окончательном освобождении Западной Литвы — Жемайтии.

Дивизия изготовилась к наступлению 3 октября. За сутки до перехода в наступление она заняла исходное положение.

Наступая на правом крыле армии, дивизия в ночь на 5 октября успешно форсировала реку Дубиса в районе восточнее Кельме — крупного населенного пункта, сильного узла сопротивления.