В ночь на 7 сентября ветеран Латышской авиации пилот Латышского авиационного полка старший лейтенант Н.А. Вульф и его штурман лейтенант А.К. Морозюк совершили двухтысячный боевой вылет Латышского авиационного полка. Вторую тысячу полетов полк провел за период с 17 мая по 7 сентября 1944 г. [197]Авиаполк, взаимодействуя с наземными частями 2-го Прибалтийского фронта на Рижском направлении, уничтожал железнодорожные составы на путях и на станциях Кокнесе, Скривери, Яунелгава, Сигулда, Балтэзерс и других, бомбил вражескую авиацию на аэродроме Цесис, артиллерию в опорных пунктах и вел разведку отходящих войск противника.

В августе и сентябре 1944 года, в условиях густой облачности и сильных туманов, плохой видимости, полеты представляли значительные трудности, но полк продолжал вести свою боевую работу.

Полк перебазировался на посадочную площадку в Симениеки, юго-западнее Елгавы, в связи с тем, что войска 2-го Прибалтийского фронта перешли на левый берег Даугавы, 13 октября, накануне освобождения Риги. После этого летчики сражались с войсками курляндской группировки, используя эту площадку до 8 ноября.

Боевая деятельность самолетов «По-2» на территории Латвии летом и осенью 1944 года была очень активной. Они стали базироваться в непосредственной близости от линии фронта — в 5–7 километрах вместо прежних 20–60 километров. Совершенствовалась тактика нанесения ударов по противнику.

В операциях 2-го Прибалтийского фронта полк в основном использовался для обеспечения наступательных операций наземных войск путем участия в уничтожении живой силы и огневых средств противника на переднем крае, нанесения ударов по пехоте на дорогах и в районе сосредоточения, срыва железнодорожных перевозок, для воздушной разведки.

Итак, с октября 1944 года в Латвийской ССР, на ее балтийском побережье (от Тукумса до порта Лиепая), были прижаты к берегу и блокированы две немецкие армии (16-я и 18-я), т. е. целая группа армий «Север», где войск было больше, чем под Сталинградом, — около 500 тысяч солдат и офицеров, по состоянию на октябрь 1944 года [198]. Они ожесточенно оборонялись. Важность их роли в войне была подчеркнута особым знаком отличия — нагрудной лентой «Курляндия». На этой ленте, учрежденной 12 марта 1945 года, закончилась история наград Третьего рейха, а еще через два месяца — и история группы армий «Курляндия».

Верховное главнокомандование фашистской Германии обороне Курляндии придавало особое значение, определяя ее как «балтийский бастион», «плацдарм», «волнорез», «внешний восточный форт Германии» и т. д. «Оборона Прибалтики является лучшей защитой Восточной Пруссии» [199], — говорилось в приказе командующего группой Шернера.

Личный состав блокированных войск был до последнего дня ориентирован своим командованием на то, чтобы сражаться до последней капли крови. Многие из них, однако, ощущали себя «вторым Сталинградом».

Всего у немцев здесь было 35 дивизий, 24 пехотных, 2 охранных, 2 авиаполевых, 3 танковых, 1 моторизованная, 19-я пехотная дивизия СС (латышская), мотобригада, отдельные охранные и стрелковые полки (среди них 106-й Гренадерский Латышский полк) и батальоны [200]. Было оборудовано множество оборонительных полос с большой оперативной и тактической плотностью обороны.

После освобождения Риги и взятия Паланги войска 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов 16–20 октября провели первое наступление против курляндской группировки. Они отодвинули линию фронта на расстояние от 2 до 30 километров и сорвали план гитлеровского командования добиться соединения группировок войск гитлеровской Германии в Курляндии и Восточной Пруссии.

Затем бои, возобновившись 27 октября, шли до 6 ноября 1944 года. Прорвать оборону противника, расчленить его блокированную на суше, но с открытым выходом к морю группировку не удалось.

Бои несли чрезвычайно упорный характер, особенно в районе Лиепаи. Здесь войска 1-го Прибалтийского фронта, наступавшие севернее Скуодаса, продвинуться почти не смогли. Далее к востоку продвижение составило 15–20 километров. На салдусском направлении войска 2-го Прибалтийского фронта продвинулись на отдельных участках до 35 километров. В ходе этих боев была окончательно сорвана попытка немецкого командования осуществить прорыв в Восточную Пруссию.

Наступательные действия Прибалтийских фронтов шли затем с 20 ноября 1944 года до конца месяца. С конца ноября активных действий советские войска в Курляндии не предпринимали в течение трех недель. В ноябре — декабре наше командование провело крупную перегруппировку находившихся в Курземе войск, вывело отсюда несколько армий — в резерв Ставки и на другие фронты. Оставшейся, значительно сокращенной группировке была поставлена ограниченная задача: непрерывными ударами сковать врага, расколоть его группировки и уничтожить их по частям. Эта задача в полном объеме выполнена не была.

Ходом событий курляндская группировка к концу года утратила стратегическое значение после окончательно освобождения о. Сааремаа 24 ноября 1944 года и в связи с тем, что германские силы в Восточной Пруссии были прочно скованы советскими войсками. 21 декабря 1944 года здесь возобновились бои и продлились до последнего дня года.

Такова была оперативная обстановка в Курземе, когда в ноябре 1944 года Латышский корпус покинул столицу республики и направился на фронт для участия в завершении освобождения Латвии.

Во исполнение директивы Ставки Верховного главнокомандования от 16 октября 1944 года 67-я армия, в том числе 130-й Латышский корпус, была передана в состав Ленинградского фронта.

Перед боями в Курземе корпус получил пополнение людьми и вооружением. 43-я дивизия насчитывала в это время 8276 человек, 308-я — 7128.

8 ноября 1944 года латышский стрелковый корпус выступил на фронт. Из окрестностей Риги он пошел маршем в Курземе, в полосу боевых действий 2-го Прибалтийского фронта, где снова был включен в состав 22-й армии и, находясь в ее резерве, в районе Елгава — Мейяс начал готовиться к прорыву сильно укрепленной обороны противника. Эта подготовка шла более месяца. Тактические учения (боевой стрельбой) были проведены во всех батальонах и дивизиях. Особое внимание уделялось боевой учебе вновь прибывшего пополнения, составлявшего большинство личного состава. Проводились показательные учения.

Вплоть до окончательной ликвидации курляндской группировки немецких войск в мае 1945 года Латышский корпус будет здесь вести бои. Он будет участвовать в трех наступательных операциях, держать активную оборону. В конце декабря 1944 года — участие в составе ударной группировки армии в штурме укрепленной полосы противника на тукумском направлении, в январе — феврале 1945 года — оборона в сочетании с кратковременными наступательными боями. В марте 1945 года — почти месячное наступление в качестве ударной силы армии в районе Салдуса. И, наконец, в начале мая 1945 года — наступление, завершившееся принятием капитуляции противостоящих сил противника.

Боевые действия в Курляндии 130-й корпус начал участием в наступлении 2-го Прибалтийского фронта, в котором главные удары с 23 декабря наносились на салдусском и тукумском направлениях силами 1-й ударной и 22-й армий. В составе ударной группировки 22-й армии корпус наступал в общем направлении на населенный пункт Лестене, расположенный к юго-западу от Джуксте. Вся операция поэтому была названа Джукстенской. В ударную группу 22-й армии также входили 100-й стрелковый корпус и 219-я стрелковая дивизия (II формирование) 93-го стрелкового корпуса.