В этот день в честь войск Ленинградского фронта в Москве был дан салют 20 залпами из 224 орудий [526].

В ночь на 21 сентября 1944 года Л.А. Говоров поставил задачи второго этапа Таллинской операции: 2-я ударная армия наносила удар на Пярну, 8-я армия шла освобождать Таллин.

8-й Эстонский стрелковый корпус передавался из 21-й армии в 8-ю (командующий генерал-лейтенант Ф.Н. Стариков).

С утра 21 сентября корпус развернув боевые порядки фронтом на запад, начал преследование отступающих гитлеровцев. В районе озера Поркуни — Тамсалу на марше была обнаружена отступавшая из-под Нарвы [527]колонна войск противника численностью в 1500 человек — остатки 20-й дивизии СС и 209-й пехотной дивизии. 925-й полк 249-й дивизии группу окружил и разгромил — убитыми гитлеровцы потеряли до 500 человек, около 700 были взяты в плен.

Этот встречный бой длился с 16.00 до 21.00 и стал последним серьезным столкновением частей корпуса с противником в ходе операции. Это были остатки 20-й дивизии СС, 209-й пехотной дивизии и 292-го пограничного батальона.

Разгромив колонну гитлеровцев, части 249-й дивизии освободили Тамсалу. К исходу дня главные силы корпуса вышли на линию железной дороги Тапа — Тарту.

22 сентября в этом районе, южнее г. Тапа в районе деревень Ныммкюла и Койги, части 249-й дивизии отобрали оружие у 700 эстонцев, мобилизованных в немецкую армию [528].

Подвергшись около Поркуни обстрелу из леса, при котором был убит командир батальона 925-го полка капитан Рудольф Эрнесас, пишет Бернард Хомик, по приказу командира полка батарея 779-го полка развернулась с марша и открыла огонь по лесу. После этого стали слышны стоны и крики; ругались на эстонском языке. По своей инициативе помощник начальника штаба капитан Оскар Ваннас пошел в лес один, сказав окружающим, что выведет «этих дураков» из леса. В лесу капитан встретил офицеров противника; это были остатки эстонской дивизии СС, отступавшие из-под Нарвы, в количестве более 1100 человек. Ваннас сказал им, что если они сами не выйдут, то будет плохо. На дороге стоят тоже эстонские войска и имеют такую силу, что «сделают из них настоящую кашу». Находившиеся в лесу солдаты и офицеры вышли из леса с белыми флагами. Раненых разместили в сарае, и им медработники батальона оказали первую помощь [529].

В обстановке тех дней к Таллину пробивались подвижные передовые отряды, которые формировали различные соединения армии, включая в них танковые и артиллерийские полки, стрелков, саперные части и даже подразделения гвардейских минометов. По разным дорогам к Таллину шли несколько таких мощных отрядов: 8-го Эстонского корпуса, 117-го стрелкового корпуса (два отряда), группа полковника А.Н. Ковалевского, командира 152-й танковой бригады.

Еще 10 сентября Пэрн, вернувшись с совещания у Федюнинского, был очень взволнован. Он поделился с командирами штаба корпуса своей озабоченностью тем, что корпусу не придется освобождать столицу Эстонии. Взглянув во время совещания на карту Таллинской операции на столе у командарма, он увидел, что

Пэрн в тот момент, скорее всего, возложил надежду на военное счастье:

Арнольд Мери в одном из послевоенных интервью высказал предположение, что «совершенно не предполагалось участие Эстонского корпуса в освобождении Таллина». Он высказал ту мысль, что корпус «вместе со всей 8-й армией» должен был «километров за сто до Таллина свернуть налево и уходить к Хаапсалу и Пярну». Но когда корпус был в районе Пайду, в войска приехал первый секретарь ЦК Эстонской компартии Николай Каротамм. Он «вообще часто бывал» в корпусе. И, как считает Арнольд Мери, именно Каротамм «сыграл решающую роль в том, что корпус принял участие в освобождении Таллина. Будто бы он предвидел, что может быть через 50 лет, и знал, что Таллин должны освободить именно сами эстонцы» [531].

Около восьми часов утра 21 сентября Пэрн доложил командующему 2-й ударной армией генералу Федюнинскому о действиях корпуса за предыдущую ночь. Командарм информировал Пэрна, что через сутки Эстонский корпус переходит в состав 8-й армии.

Вернувшись в штаб корпуса, Лембит Пэрн, у которого на этот момент не была установлена постоянная связь со штабом 8-й армии, посвятил начальника штаба корпуса генерал-майора Яана Лукаса в свой план: к утру следующего дня, 22 сентября, овладеть Таллином, направив туда сильный моторизованный отряд на базе 354-го полка [532].

Штаб 8-й армии узнал о походе отряда Вырка от фронтовых авиаторов. Когда связь со штабом армии была налажена, то поздно вечером 21 сентября Пэрн направил командарму 8 соответствующее донесение.

21 сентября на своем командном пункте, вернувшийся из войск и ждавший встречи с Н. Каротаммом, Пэрн объявил командирам в штабе: «Я решил сегодня вечером 354-й полк направить прямо на Таллин. Завтра с утра мы выйдем в состав 8-й армии. Срам один, если не попадем в Таллин! Командующий 2-й ударной армией этот рейд одобряет» [533].

По приказу командира корпуса 21 сентября в районе Амбла был в срочном порядке, к 18 часам, сформирован подвижной передовой отряд («десант»). Командовать им был назначен полковник Василий Иванович Вырк (Вэрк). Отряд состоял из: части сил 7-й стрелковой дивизии (два стрелковых батальона, рота автоматчиков, взвод разведки, взвод 45-мм противотанковых орудий, рота пулеметчиков — все из 354-го полка), 952-го самоходно-артиллерийского полка (командир — подполковник Сергей Денисович Чесноков) и 45-го отдельного танкового полка «Советская Эстония» (подполковник Эдуард Янович Куслапуу). Отряд был посажен на автомашины, и его командир получил приказ: «К утру овладеть столицей Советской Эстонии Таллином!» Поставленная задача гласила: не ввязываясь в бой, с ходу пройти через линию фронта, двигаясь через Мяэри, Вяйке — Маарья, Амбла, Ягала, Лехтметса, Роокюла, Перила, Арувалла, Лехмья, к утру 22 сентября первым из наступающих войск выйти к Таллину [534], освободить его, водрузить флаг Советского Союза на башне «Длинный Герман» [535].

Подвижные передовые отряды фронта в ходе Таллинской операции сыграли особо важную роль. Их быстрое продвижение с боем нарушило планы действий противника, сохранило тысячи жизней, оказало реальную помощь поднявшимся на борьбу с оккупантами эстонским патриотам-антифашистам, способствовало предотвращению уничтожения бегущими захватчиками поселков, городов, промышленных предприятий, заблаговременно и детально подготовленного немецкими войсками [536].

Командование Эстонского корпуса ожидало, что Таллин немцы будут уничтожать при отходе, взрывая его, как они сделали с Нарвой.

На лесной дороге у мызы Трийги в состав колонны вошли приданные бронетанковые части, и состоялся короткий митинг. Комкор Пэрн, обратившись к ждущим начала движения бойцам, не извещенным о цели рейда, сказал: