Противник весь день переходил в частые контратаки.
В эти дни уроженец Латгалии, командир 4-й стрелковой роты 125-го гвардейского стрелкового полка гвардии капитан Михаил Иванович Орлов совершил героический подвиг в боях за дорогу Резекне — Крустпилс у станции Межаре.
Михаил Орлов окончил Рижское пехотное училище и служил в 201-й дивизии с момента ее создания. В боях под Москвой он был ранен — как оказалось, в первый раз, но не в последний. В апреле 1943 года, после четвертого ранения, он был признан непригодным к строевой службе [159]. Тем не менее офицер настоял на том, чтобы остаться в армии, и продолжал воевать в рядах Латышской дивизии, был награжден орденом Красного Знамени за бои под Насвой. Когда перед офицерами полка выступил командарм Короткое, Орлов заявил: «Живым или мертвым, но железную дорогу я перехвачу первым» [160].
Орлов во главе своей роты форсировал реку Аташа на рассвете 2 августа. Его рота вышла в тыл противника, перекрыла шоссе и железную дорогу Резекне — Крустпилс у ст. Межаре. Заняв оборону, на этих позициях бойцы длительное время отражали яростные атаки значительных сил противника, подтянувшего самоходные орудия. Капитан Орлов был тяжело ранен — в шестой раз за войну. Но его рота стремительным броском прорвалась из кольца окружения и удержала позиции у железной дороги Резекне — Крустпилс до подхода основных сил полка [161]. Орлов умер от ран 3 августа 1944 года. Михаилу Орлову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года. Похоронен герой на станции Межаре.
В боях в ходе Мадонской операции командование и бойцы корпуса продемонстрировали возросшее воинское мастерство. Полки и дивизии прорывали заранее оборудованные оборонительные позиции, форсировали под огнем многочисленные водные преграды, осуществляли сложное маневрирование на местности по обходам, охвату и окружению войск противника. Корпус получил в свое распоряжение значительные материальные, артиллерийские, танковые, инженерные средства ведения боевых действий и умело ими пользовался.
4 августа 1944 года 43-я дивизия с приданным полком самоходных орудий и истребительно-противотанковым артиллерийским дивизионом, преодолевая ожесточенное сопротивление противника, захватила переправу через р. Одзе у Цауркалны, и к концу дня освободила Межратитес и еще 17 населенных пунктов. 308-я дивизия овладела в этот день населенным пунктом Лиепусала. 115-я дивизия вышла на рубеж Межапули, ее наступление далее развивалось вдоль реки Одзе.
5 августа соединения корпуса прошли с боями до 12 километров, преодолевая оборону противника, чтобы быстрее выйти к р. Айвиексте. Части выполнили приказ и вышли 6 августа на южный берег реки юго-западнее местечка Ляудона. За 5 дней корпус прошел с боями почти 40 километров, освободив до 390 населенных пунктов [162], и повел разведку, готовясь к форсированию реки. В ходе наступления командиры решительно маневрировали: внимательно следя за динамикой боя, выдвигали вторые эшелоны дивизий вперед — либо для усиления удара, либо для смены частей на передовой, прикрытия флангов наступающих и т. п.
Выйдя с боями на р. Айвиексте 6 августа, войска 22-й армии, до этого наступавшие на север, были развернуты фронтом на запад и получили приказ ликвидировать плацдарм противника в междуречье Западной Двины и Айвиексте.
В ночь на 7 августа командарм прибыл на командный пункт 130-го Латышского корпуса и дал указания командиру корпуса при поддержке 5-го танкового корпуса (в котором остался всего 81 танк и 800 активных штыков мотопехоты) развернуть корпус на 90 градусов и, вместо северо-запада, вести наступление главными силами на юго-запад, чтобы выйти на северный берег Даугавы. Тем самым завершалось окружение группировки войск противника в г. Крустпилсе, которая сдерживала продвижение 44-го и 100-го стрелковых корпусов. Было подчеркнуто значение Крустпилса как крупного узла шоссейных и железнодорожных дорог. Бранткалну на подготовку операции и необходимую перегруппировку частей отводилось всего лишь 12 часов.
В 15 часов 7 августа 1944 года соединения корпуса перешли в решительное наступление. В его цель входило прорвать оборону противника, овладеть рубежом железнодорожный мост через Западную Двину в 7 километрах северо-западнее города Крустпилс, окружить группировку противника и уничтожить ее, совместно с 44-м и 100-м стрелковыми корпусами. Советская пехота и танки рванулись к переднему краю противника, не дожидаясь окончания 10-минутной артиллерийской подготовки. Атака была столь стремительна, что на некоторых участках наступающие ворвались во вражеские окопы до того, как их успела занять пехота противника, спасавшаяся в укрытиях от артиллерийского огня. Танковый десант несся вперед, достигнув уже рубежа артиллерийских позиций. Противник был деморализован и стал поспешно отходить, бросая технику и вооружение [163].
К исходу дня 7 августа части 43-й гвардейской стрелковой дивизии достигли рубежа Упьюсарги — Баравики и перекрыли шоссе Крустпилс — Криевциемс. Была разгромлена автоколонна противника, отходившая из Крустпилса. Полки дивизии овладели Вагалес, Спаги и другими населенными пунктами.
Наступавшая на левом фланге корпуса совместно с двумя бригадами 5-го танкового корпуса 308-я Латышская дивизия прорвала оборону противника и, отбивая контратаки, к вечеру достигла рубежа Зигмани — Рубени — хутор Мидзени. Ночью наступление продолжалось, и к 9 часам утра 8 августа приказ командарма был выполнен. 43-я дивизия двумя полками вышла к железнодорожному мосту через Даугаву на линии Крустпилс — Рига (мост немцы, отступая, взорвали), перерезала железною дорогу и шоссе Крустпилс — Плявиняс. 308-я дивизия, действуя вместе с 5-м танковым корпусом и 118-й отдельной танковой бригадой, захватила северо-западную часть Крустпилса (в авангарде был 323-й полк) и одноименную железнодорожную станцию, куда первым ворвался танк из 118-й танковой бригады. В этом танке находился командир дивизии генерал В.Ф. Дамберг.
Боевые действия в Крустпилсе 308-я дивизия вела активно. Ее 319-й и 323-й полки, наступавшие на главном направлении, действовали смело и решительно. Однако, по мнению некоторых участников событий, «пренебрежение бойцов и командиров опасностью приводило к тяжелым потерям командного состава» [164].
К середине дня войска корпуса во взаимодействии с другими соединениями 22-й армии (44-м и 100-м корпусами) овладели Крустпилсом. Группировка противника была полностью разгромлена. К вечеру был ликвидирован немецкий плацдарм в междуречье Западной Двины и Айвиексте, а шоссе Криевциемс — Крустпилс было перехвачено.
При освобождении Крустпилса бойцы Латышского корпуса уничтожили более 2 тысяч гитлеровцев, взяли много пленных, захватили 15 орудий и другие трофеи [165].
Прорыв войск 22-й армии был мощным и неожиданным для противника. Боевые действия подразделений корпуса 7 и 8 августа отличились стремительностью в преследовании отходящего противника, тесным взаимодействием танков с пехотой. Отдельные очаги сопротивления и разрозненные мелкие группы немецких солдат и офицеров, оставшиеся в тылу наших войск, были ликвидированы после выполнения основной боевой задачи.
Гвардейские полки Латышского корпуса к 8 августа заняли оборону на берегу Западной Двины. За 7 и 8 августа они прошли с боями до 25 километров. Командующий фронтом А.Е. Еременко впоследствии отмечал, что «основная заслуга в разгроме врага под Крустпилсом несомненно принадлежит 130-му Латышскому стрелковому и 5-му танковому корпусам» [166].
