— С удовольствием.

— Выбирай сама. Я понятия не имею, куда здесь можно сходить.

Я отвела его на Сорок шестую улицу, в ресторанный ряд. Если совсем уж размечтаться, то можно было найти в этой улице что-то романтичное. Здесь стояли здания из бурого песчаника, а на многочисленных вывесках пестрели названия вроде «Le beaujolais» или «Les sans culottes». Мы пошли в «Джо Аллен», ресторан, куда люди часто заглядывали после спектаклей. Я была там однажды на дне рождения и помнила, что заведение отличалось хорошей кухней и уютной атмосферой. Когда мы уселись за столик с сине-белой скатертью, я решила, что больше не буду жаловаться на свои неудобства. И… сняла куртку. Забыв, что выгляжу почти голой. Но я была одета. Правда, вырез открывал постороннему взгляду слишком многое. Причем, мне казалось, что ему тоже неловко. Ведь раньше он не воспринимал меня как особь женского пола. Но когда кажется, креститься надо. Мы заказали по гамбургеру и наклонились поближе друг к другу, пока ждали заказ. Я была уверена, что мои груди вот-вот выскочат наружу и попадут в корзинку с хлебом. Подходящая для начала разговора фраза никак не приходила на ум, так что я молчала. Но чувствовала себя победительницей. Теперь уж точно ему не вздумается сделать мне комплимент вроде того, что он озвучил, когда мы сидели на крыше.

— Ну, — решился заговорить он, когда официант принес нам два бокала каберне. — Как тебе мюзикл?

— Мне понравились костюмы. Ты знаешь, что раньше девушки с маленькой грудью пользовались большим успехом? — Мне нравилась мода тех лет. Свободные платья, туфли на невысоких каблуках, красивые шляпки. Однажды я нарядилась так на Хеллоуин.

— Но в пятидесятые, — продолжала я, — все изменилось. В моду вошли большие груди. — Сегодня меня, похоже, заклинило на этой теме. — А в шестидесятые опять все переменилось.

— Серьезно?

— Хотя тогда нам позволялось быть чуть полноватыми. А сейчас от нас хотят невероятной худобы и грудей не меньше третьего размера. Ужас какой-то. Кстати говоря, средневековых мужчин очень возбуждали полные животики. Это было как-то связно с беременностью, крепким физическим здоровьем и непорочным зачатием. Женщины всегда становились жертвами общественного мнения.

— Не думаю, что мужчины настолько придирчивы. — Том отвернулся, рассматривая интерьер. Точное попадание! Мне удалось выбить его из равновесия. Я знала, кожей чувствовала, что мне не удастся соблазнить мужчину феминистскими речами, каким бы привлекательным сексуальным объектом я не являлась. Но меня уже понесло. — Ты знаешь, что нет двух одинаковых отпечатков пальцев? И одинаковых лиц? С грудями — та же история. Даже если речь идет об одной женщине. Но, тем не менее, все мы стремимся к постоянно меняющемуся идеалу. Интересно, кто-нибудь хотел бы иметь более привлекательные отпечатки пальцев?

Он улыбнулся и покачал головой. Да, я задела его за живое.

Официант принес наши гамбургеры. Я попросила еще один бокал вина. Не самая лучшая мысль. К концу нашей трапезы я понимала, что слишком много болтала, но никак не могла вспомнить, о чем конкретно.

Пока мы шли к моей квартире, мир вокруг меня немного покачивался. Я взяла его под руку и чуть оперлась на него, чтобы не свалиться с высоты своих каблуков. Мне трудно было скрыть свое состояние. Я то и дело смеялась без повода и, правду говоря, в какой-то степени перестала себя контролировать.

Дойдя до места, мы оба остановились в замешательстве. Стоит ли мне пригласить его к себе? Или он устал и хочет домой?

Он положил руку мне на талию.

— Ты не возражаешь? Так удобнее лежать.

— Нет. — Еще чего? — Но я сейчас, кажется, свалюсь на пол.

— Придвигайся поближе. Ты меня не потеснишь.

Я прижалась к нему. Его подбородок слегка уперся мне в затылок. Его тело словно накрыло мое, и в этом объятии мне было очень уютно.

— Ты не хочешь повернуться ко мне? — спросил он.

Я улыбнулась.

— Зачем?

— Ну не знаю… мы могли бы… поговорить.

Я вздохнула, словно соглашаясь с его нелепым доводом.

— Хорошо.

Я повернулась, и мое лицо оказалось напротив его шеи. Я словно пряталась в его укромной ложбинке. Он обвил меня рукой. А я приобняла его. Лежать так было очень приятно. Наши тела еще разделяли какие-то сантиметры, но я готова была поклясться, что между ними образовалось магнитное поле.

А потом он приподнял мой подбородок и поцеловал меня.

Целовался он умело. В смысле, не хотел всего и сразу. Сначала это были легкие, нежные поцелуи. Поцелуи, которые заставили меня желать большего. Затем они стали более настойчивыми и страстными, но все равно он еще держал себя в рамках. Все это было настолько откровенно, что могло даже показаться неловким… после того как мы согласились быть просто друзьями.

Он остановился. И вздохнул.

— Что? — Что-то пошло не так?

— Ты просто восхитительна.

— Я?

— Ты. — И он снова начал меня целовать.

Но я отстранилась. Нам следовало объясниться.

— Ты считаешь, что я восхитительная?

— Ты классная. И уверенная в себе. Я никогда раньше не встречал таких, как ты.

Мне потребовалось собрать волю в кулак, чтобы не рассмеяться.

— Ты думаешь, я уверенная в себе?

— Да. Ты не знала? Это очень привлекает. Я же обычный парень из провинции, — сказал он, лишь отчасти иронизируя. — А ты девушка из большого города. В сравнении с тем, к чему я привык, ты очень экзотичная.

Я экзотичная. Мне понравилось это определение. Я почему-то подумала, что стриптизерш иногда называют экзотическими танцовщицами, ведь раньше они приезжали из далеких стран, а их движения, их одежда (или ее отсутствие) были частью чужой культуры. То есть я могла нравиться ему сама по себе и не прикладывать к этому каких-либо усилий.

— Я хотел поцеловать тебя в первую же неделю занятий в школе.

— Ну… э… поднимемся к тебе? — спросил он. — Если ты не против.

— Конечно, я не против.

Еще бы.

Мы поднялись вверх по лестнице. Я боялась, что Коко окажется дома, хотя ее там не могло быть физически. Я открыла дверь. И мы вошли. Я сбросила свои туфли. Том отправился в ванную. Я дважды проверила, не возлежит ли где-нибудь Коко в чем мать родила.

Слава богу, нет.

Послышался звук сливающейся воды. Я уселась на диван. Потом вскочила, потому что мне тоже нужно было сходить в уборную.

— Сейчас вернусь.

С каким же облегчением я наконец-то поправила свои трусики! Сидя на унитазе, я всерьез задумалась о том, чтобы вернуться в комнату в джинсах и футболке. Может, так ему будет проще воспринимать меня? Нет, это мне так будет проще воспринимать себя. Но я устояла перед искушением и вышла из ванной.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Он устроился на диване.

— Если только воды.

Я налила ему стакан. И себе тоже. Мы сидели рядом и молча пили.

Утолив жажду, мы поставили стаканы на кофейный столик и повернулись друг к другу. Он придвинулся ко мне поближе и приобнял меня одной рукой.

— Итак… — начал он.

Я просто оцепенела. Не могла даже смотреть на него. Единственное движение, которое мне удалось произвести — это почесать заднюю часть своей шеи.

— Ты сегодня так здорово выглядишь, — сказал он. — Я не ожидал. Только пойми меня правильно. Все отлично, но не стоило так стараться ради меня.

— Правда? — Уж не хотел ли он, чтобы мы остались друзьями? Нет, погодите-ка. Он же обнимал меня. — А что стринги?

— Что стринги?

— Они тебя возбуждают?

Он пожал плечами.

— Если честно, мне больше нравятся обычные хлопковые трусики.

— Серьезно? — Это звучало по меньшей мере странно.

— А груди?

— А что груди?

— Ты считаешь женщин с силиконовыми имплантантами более сексуальными?

— Как Памелла Андерсон? Они выглядят неестественно. Ты не против, — спросил он вдруг, — если я прилягу на диван? Я сегодня сильно устал.

— Конечно. Если ты позволишь мне лечь рядом с тобой.

Мы растянулись на диване. Я лежала к нему спиной, потому что мне было страшно оказаться с ним лицом к лицу.