К слову сказать, я должна была подготовить огромный доклад по японской религии, и оставалось у меня на это всего два дня. А еще алгебра. Плюс лабораторная работа. Ну, ладно. Джер впустил нас внутрь. Вот мне и позволили переступить порог в мир, который всегда был от меня на расстоянии вытянутой руки и в то же время таким далеким. Мир, устроенный специально для мужчин. Я была на чужой территории. Словно шпионка, которой грозила смерть, стоило кому-либо узнать о моей тайной миссии. Потому что мне бы и вправду хотелось написать школьный доклад об этом походе (невинная улыбочка для вышибалы, стоявшего возле внутренних дверей). Разоблачительный доклад, в котором бы я разгромила всю эту позорную для общества индустрию и рассказала про тебя, Джер, а также про всех остальных подонков (кивок бармену, с которым только что приветливо поздоровалась Коко, исполненный искренней доброжелательности), зарабатывающих на «девочках» деньги. Я кивнула девушкам, одетым в вечерние платья и напомнившим мне поход в клуб «Платинум». Из стереосистемы доносилась песня «Би Джиз». Повернув налево, мы с матерью пошли в сторону уборной.

Да, женской уборной. Она же «раздевалка». В «Классной леди» не было даже отдельной комнаты для танцовщиц! Однажды я посоветовала Коко поднять этот вопрос перед руководством, но она сказала, что это не так важно. Нужно танцевать на сцене, а не трещать с подружками в раздевалке. Все эти разговоры она знала наизусть. И они ей порядком надоели. Единственный вопрос, который ее волновал, — что она будет делать, когда станет совсем старой.

Коко наносила макияж, а я устроилась так, чтобы видеть сцену, несмотря на полумрак. Туалет представлял собой освещенное неоновыми лампами помещение с кафельным полом и стенами и двумя бежевыми металлическими кабинками (только у одной из них имелась дверь), а также невообразимой горой косметики на стойке возле раковин. Здесь, как всегда, царило оживление: полуодетые женщины сновали взад-вперед, поправляли губную помаду, жаловались на своих ухажеров и обменивались последними новостями. Обстановка казалась приятной и знакомой. Коко частенько приглашала подруг из клуба к нам в гости. С «девочками» было уютно и весело, но это здесь. А что же было по ту сторону кулис?

Именно это мне требовалось увидеть.

Я ненавидела мужчин, пришедших в клуб.

Но, в то же время, давала им шанс убедить меня в обратном. Может, им просто нравится смотреть на женское тело. Испытывать желание. В этом же нет ничего плохого. Опять же, возвращаясь к старому спору, еще не известно, кто кого эксплуатирует. Мужчины используют женщин, отдавая им деньги. А женщины используют мужчин, выказывая притворную заинтересованность, чтобы их деньги заполучить. Любовь за деньги. Деньги за любовь. Все по-честному. До тех пор, пока все мыслят одними категориями. Пока кто-нибудь не встанет и не скажет: «Простите, но где же здесь чувства?»

Да и возможно ли такое? Как люди могут вступать в интимную близость, ничего не чувствуя друг к другу? Все говорят, что мужчины хотят секса больше, чем женщины. Что им нужно «распространять» свое семя, и все такое. Но неужели при этом они ничего не испытывали к женщинам, с которыми спали? А женщины — к мужчинам? Лично я каждую секунду испытываю хоть какие-то чувства даже к людям, которых просто вижу на улице. К таксистам, продавцам, официанткам. Так чем же отличаются от меня завсегдатаи клуба?

— Как же я завелась! — воскликнула ворвавшаяся в комнату блондинка с неестественно бледной кожей. Она продефилировала в кабинку без двери и уселась на унитаз, чтобы справить малую нужду. — Надо будет найти какого-нибудь жеребца. — И без всякого стеснения вытерла свою гладко выбритую промежность.

Мне стало интересно, завелась она после своего выступления, или же причиной стало нечто другое? Этим женщинам нравилось, что на них смотрят. А мужчинам нравилось смотреть.

В этом смысле «Классная леди» была идиллическим местом, где каждый делал то, что ему по вкусу А за сценой царила веселая и даже в чем-то комичная обстановка. Интересно, как чувствовали себя редкие женщины-посетительницы, которые заходили в туалет по прямому назначению и при этом оказывались в святая святых? А если бы сюда позволено было заходить и мужчинам? Изменилось бы их отношение к богиням из сладких грез? Или только распалилось вожделение?

— Ты слышала, что случилось с Тристой в «Скорс»? — спросила невысокая блондинка, поправляя помаду перед зеркалом.

— Нет, а что?

— Она вышла танцевать, и прямо на сцене у нее лопнула грудь.

— Шутишь!? Прямо у всех на виду?

— Ага. И знаешь, что она сделала? Повалилась на пол и свернулась клубочком, так ее и пришлось утаскивать. Но никто ничего не понял, и шоу продолжалось как ни в чем не бывало.

— Черт.

— Ну, с ней все в порядке. Такое иногда случается. — Блондинка придирчиво оглядела собственный бюст.

Прошло немного временя, и в комнатушке стало нечем дышать, а бесконечные разговоры против воли проникали в мои мысли. Я вышла за дверь, готовая тут же юркнуть обратно, если кто-то обратит на меня внимание. В зале уже собралось довольно много народу, а действие шло полным ходом. Почему-то я вспомнила каток, на котором побывала в Джерси. Здесь стояли столы с пластиковым покрытием под дерево. Медную барную стойку не протирали, наверное, уже несколько лет. По стенам метались лучи разноцветных светильников. Музыка ревела на полную громкость. Ди-джей то и дело предлагал посетителям отправиться в VI P-комнату с одной из «лисичек». А с потолка свисал дурацкий серебряный шар в стиле диско.

Ну и, конечно же, в центре всеобщего внимания возвышалась платформа; это была территория танцовщиц, на которой они показывали свои прелести. По краям платформы стояли деревянные стулья. Остальное пространство занимали небольшие столики. Ну а вдалеке, там, где залегли глубокие тени… Не хотелось мне туда смотреть. Но я смотрела. И тут же отводила глаза к относительно безопасной для меня сцене.

Я думала, что каждой девушке отводится какое-то время, скажем, минут пять, чтобы выступить и продемонстрировать свое мастерство. Но в этом заведении были другие порядки. На сцене, чем-то напоминающей взлетную полосу, скопилось сразу несколько стриптизерш. И одной из них была моя мать. Она была лучше всех, это сразу же бросалось в глаза и не имело никакого отношения к родственным связям. У нее получался настоящий танец, с настоящими движениями, так что глаз невозможно было оторвать. Ее настоящий возраст терялся в тусклом освещении клуба, и сейчас она была просто красавицей.

Хорошо, что свет был неярким, потому что посетители не видели того, что могла разглядеть я (ведь мой взгляд не был намертво прикован к сцене): изношенную мебель, потрепанный ковер на полу, убогость этой обители удовольствий. Грустно было наблюдать за мужчинами, которые пришли именно сюда в погоне за разнообразием и яркими впечатлениями. Так деревенский мальчишка, попав на ярмарку, видит только конфеты и красочные игрушки, но не пьяницу-про-давца, балансирующего на краю пропасти, где нет ни жилья, ни семьи.

Остальные танцовщицы особо не утруждались — стояли, чуть покачивая бедрами и постепенно обнажаясь, пока не оставались в едва заметных трусиках и туфлях на высоких каблуках. Но Коко показывала настоящий стриптиз. И привлекала внимание поклонников. Мужчины, сидящие у сцены, не сводили с нее глаз и совали купюры за ее подвязки. Они смеялись и, судя по всему, были ею крайне довольны. Как я могла их осуждать? Разве лучше сидеть дома и уныло напиваться, чем так хорошо проводить время? Она стянула длинную белую перчатку и бросила ее в толпу. Мужчины начали шумно ее подбадривать.

Но только не я.

Вторая перчатка отправилась вслед за первой. Мужчины еще более оживились. Она улыбнулась им, млея под их восторженными взглядами. В моей душе, оказывается, есть место для ревности. Они радовались за мой счет. Ее улыбки предназначались им, но не мне.

Надо быть сильной, сказала я себе и отвернулась. Будь сильной! Я уже не маленькая. Мне не требовалось ее внимания. Пусть мужчины восхищаются ее телом. И пусть она получает от этого удовольствие. Все равно, она остается моей матерью. Все равно, она любит меня. Одно другому не мешает.