Она распахнула глаза.

— ЧТО?

— Ну там, косметикой попользоваться. — Я понимала, что она давно ждала от меня этих слов. — Одежды купить какой-нибудь. — Исчезли последние крупицы внутренней силы и уверенности, которую придавали мне старые принципы. — Что-нибудь более женственное, от чего я раньше отказывалась. — Полная капитуляция! — Что-ни-будь более… ну… более сексуальное.

Она вскочила с пола, словно подхваченная неведомой дьявольской силой.

— Пошли!

— Куда?

— В магазин. Купим тебе целый гардероб.

— Ну, я не говорю, что это нужно делать прямо сейчас…

— Если не сейчас, то когда? Пошли! Быстро! Пока ты не передумала! Знаешь, сколько лет я ждала, чтобы эти слова сорвались с этих губок? Все, собираемся!

Музыка гремела на полную мощность. Не понимаю, к чему это? Неужели люди настолько замучены своими мыслями, что в магазинах, эти мысли нужно буквально силой выбивать из их мозгов? Конечно, ритм заводит. Возбуждает первобытные инстинкты. Но так ведь можно вообще потерять человеческий облик! Глупость какая-то.

Нет, нужно отнестись к этому серьезно. Чтобы меня воспринимали, как женщину. Я тоже могу быть сексуальной. Пойти на поводу у первобытных инстинктов и отдаться пульсирующему ритму джунглей!

Или нет? С огромных постеров на стенах на меня смотрели глаза стройных, печальных, злых, соблазнительных моделей. Вызывающие, совершенно недосягаемые идеалы.

Ладно. Спокойно.

Это просто картинки. Фантастические изображения. Никто и не ждет от тебя ничего подобного. Только стремления встать с ними на одну ступень. Мужчинам важно, чтобы ты хотела выглядеть так же, хотя и ты, и они прекрасно понимают, что это невозможно. Нужно было просто настроиться на волну их сладострастных грез. На волну «я признаю себя сексуальным объектом», если можно так выразиться. Не бороться с этим, а использовать, как и все остальные. И нет в этом ничего плохого.

Трехэтажный магазин был наводнен людьми, ошеломленными своими сбывающимися мечтами. Лифт в центре зала доставлял сонмища потрясенных женщин к бесчисленным скоплениям одежды, развешенной по всему магазину. Женщины, проходя мимо, непроизвольно прикасались к нарядам, пытаясь представить, как их тело почувствует себя в новой оболочке.

Я тоже попыталась удивиться и, словно отбывая трудовую повинность, прошлась по отделам, разглядывая полки с одеждой. Я напомнила себе, что меня сюда привело. Парень. По крайней мере, здесь все дешево. Пара черных слаксов всего за девятнадцать долларов. Вечернее платье — двадцать четыре доллара. Можно один раз надеть, а потом выбросить, прежде чем оно развалится на части.

Коко собирала с полок богатый урожай. Она обожала этот магазин, и не трудно было догадаться, почему. Казалось, все вещи здесь сняты с дешевых проституток. Коллекция «Шик проститутки» поступила в продажу на радость широкой общественности.

— Что скажешь? — Коко держала облегающее красное платье. Оно было сшито из тонкого материала, выглядело очень откровенно и скорее выставляло на показ то, что должно было скрыть. А мое тело вряд ли стоило выставлять на показ.

— Мило.

— Очень сексуально.

— Ты не думаешь, что мне в нем будет слишком… тесно?

— Не надо скрывать свои формы, девочка. Это твое богатство.

— Ладно, я померяю. — Несмотря на все сомнения, мне было интересно посмотреть, что из этого получиться. Как оно будет на мне сидеть.

Коко продолжала ковать железо, пока горячо. Я хвостиком следовала за ней под ритм музыки. Звучала старая песня в стиле диско. Я покачивала бедрами в такт, и это было весело.

Нагрузившись под завязку, мы направились к примерочным. Весь этот поход начал меня раздражать. В очереди впереди нас было еще человек десять. И вот мы стояли и дышали спертым воздухом, скопившимся в этом замкнутом отсеке, словно нарочно спроектированном таким образом, чтобы люди в нем чувствовали себя опустошенными и уставшими от жизни (правда, громкая музыка «техно» нарушала общую гнетущую атмосферу), а позади нас какая-то женщина щебетала в трубку своего мобильного телефона, как тяжело ей бросить курить; еще дальше за нами дочка спорила с матерью по поводу слишком откровенных нарядов. Наконец настал наш черед. Высокий парень пересчитал вещи и отвел к кабинке.

— Для вас, леди, у меня есть номер-люкс с видом на океан, — сказал он.

Мы дружно рассмеялись шутке. Наверное, требовалась огромная сила воли (или наоборот?), чтобы работать в примерочной и сохранять при этом чувство юмора. Как он может приходить сюда каждый день? Странно было видеть мужчину на этом месте. Предполагалось, что он защитит нас от любопытных взглядов. Хотя охранять нас следовало, в первую очередь, от него, если уж на то пошло. А может, ему нравится женская одежда? Особенно ночные рубашки и лифчики, которые отдавали ему после примерки.

Н-да, что-то у меня разыгралось воображение.

Коко вошла в кабинку вслед за мной.

— А ты не можешь подождать снаружи? — попросила я.

— Почему?

— Ну, мне как-то неловко.

— Разве родная мать для тебя — чужой человек?

Она права. Но мне действительно было неловко. И хотя сама я видела ее обнаженной тысячу раз, мысль о том, что она увидит меня, была мне неприятна.

— Я позову тебя, когда буду готова.

Сначала я померила невесомый топик из легкой ткани. На полке он приглянулся мне своим живеньким видом и приятным на ощупь материалом. Но топик имел такой вырез, что стоило мне наклониться, как все окружающие могли увидеть мои соски. Я распахнула занавеску.

— Замечательно! — одобрила Коко.

— Мне не нравится. — Залихватская мелодия, бьющая из динамиков, превращала мой прилив скромности в клоунаду.

— Отличная вещь. Тебе очень к лицу.

— У меня грудь норовит наружу выскочить!

— Джинджер, земля не перестанет вращаться только потому, что у тебя появится вырез.

— Это не совсем подходящее слово, мама. Скорее наоборот.

— К чему ты клонишь?

— Не хочу, чтобы на меня обращали внимание. — Я понимала, что сморозила глупость.

— Мне казалось, ты хотела выглядеть более сексуальной.

— И сейчас хочу. — Но, может, оно того не стоило. Проще исчезнуть. Кому нужно внимание этих извращенных, мерзких мужчин?

Хотя внимание Тома было бы, конечно, не лишним. Том — это совсем другое дело. Милый, отзывчивый парень. Невозможно выглядеть сексуальной только для него, придется делиться со всеми. А если, обратив внимание на мою грудь, в частности, на соски, он бросит Тару? Хотя размером меня природа немного обделила. Но уж точно не больше, чем Тару, так что шансы у меня еще есть. Боже, о чем я думаю! Неужели мое положение настолько отчаянно? Если это любовь, то, Господи, пошли мне холодное безразличие!

— Перестань спорить с природой, — сказала Коко. — Она все равно тебя победит. В общем, мы отсюда не уйдем, пока не купим минимум три шмотки. Что там с юбкой?

В ее взгляде было столько надежды. Мне не хотелось разочаровывать маму. К тому же, юбка оказалась действительно ничего. На ней были вишни. Мне нравилась одежда с фруктами, особенно с вишнями.

Я снова выпроводила ее из примерочной, сняла топик, надела лифчик и футболку, сняла джинсы, обратив внимание на черные волоски, торчащие из-под моих хлопковых трусиков, и влезла в юбку. По крайней мере, ее было легко надевать, спасибо эластичной резинке. Жаль только, что юбка едва закрывала верхнюю часть моих бедер.

Я снова позвала Коко.

— Она слишком короткая.

— Восхитительно!

— У меня не настолько красивые ноги.

— У тебя отличные ноги. Мои ноги.

— Ничего подобного. — А вдруг? Что, если сбросить пару килограмм, тогда бедра будут не такими широкими…

— Ты совершала преступление против человечества, когда прятала их все эти годы. К тому же, ты можешь носить с ней свои белые кроссовки, если хочешь.

— Правда? — Если можно будет носить кроссовки…

— Белые кроссовки с красными шнурками. Отлично. Когда ноги побреешь. У меня есть лосьон для загара, можешь попользоваться. Или, если хочешь, обработаем их спреем. В любом случае, сначала нужно сходить к косметологу. Да, тебе наверняка понадобится новое белье. У них тут отличный выбор, пойдем выберем тебе стринги.