Как и предполагал Витька, один медведь проходил от него левее, другой — правее. Когда они поравнялись с ним, Витька пригнулся и, стараясь как можно меньше шуметь, пошел между ними. Идти по высокой камчатской траве без шума могут только медведи — и то когда крадутся или прячутся от опасности. Но расчет был такой: каждый из них примет шорох его шагов за шаги другого медведя, если только ветерок не нанесет запах.

Самец шел от Витьки шагах в пятидесяти, самка всего в двадцати. Вдруг она шумно выдохнула воздух, резко развернулась и побежала вниз по склону, тут же пропап в шеломайнике. «Наверное, к ней тянул ветерок, — подумал Витька, — сразу учуяла!»

Самец поднялся на задние лапы, выставил из травы голову и грудь. Витька пригнулся еще ниже и, шумя травой, на четвереньках пошел к медведю, не зная, как он примет такой маневр. Медведь решил, что это идет к нему сестра, и пошел дальше. Витька продирался за ним шагах в пятидесяти.

Все шло хорошо, но медведю вдруг вздумалось поразвлечься. Подошел к молодой березке, встал на задние лапы и, сгибая ее, перехватывался лапами ближе к вершине. Повис и, согнув березку, повалился на землю, задрав вверх лапы. Потом встал, явно поджидая сестру.

Витька заворочался в траве и стал чавкать, будто это пасется в траве медведица. Медведь издал неясный, похожий на вздох звук. Звук этот явно требовал ответа, потому что, не получив его, зверь встревожился, вскинулся на задние лапы, охнул и опрометью бросился бежать.

Других медведей Витька в тот день не встретил. Вечером вернулся к избушке и стал крепить антенну. Залез на крышу, привязал к шесту провод, а другой конец укрепил на березке. Приемник рявкнул на Букета так, что тот сбил ведро с водой. Пока Витька прибирал в избушке, что‑то произошло на улице. Приемник зашепелявил, а обрывок антенны заскреб по стене. Витька выглянул в дверь. У березки стоял Рем. Целый день он пропадал неизвестно где, а едва загудела на ветру антенна, он тут как тут и уже выяснил, что гудит.

Рем, как обычно, поманил лапой. Пришлось дать ему сахара, чтобы опять пришел утром и можно было бы ходить за ним по тайге… Он пришел, но в тайгу уходить и не думал. Полдня сидели друг против друга, ждали, у кого быстрее лопнет терпение.

Наконец Витька встал и выпустил из избушки Букета, чтобы тот отогнал Рема в лес. Сам Витька этого сделать не мог: не хотел портить отношений. Но Букет не обратил на Рема внимания. Рем же, напротив, увидев Букета, подбежал к Витьке почти вплотную. Это Сергей Николаевич испортил медведя. Когда Витька улетал в Долину гейзеров, он кормил Рема чуть ли не до отвала. И всегда выходил из избушки с Букетом — для страховки, чтобы тот в случае чего остановил медведя. И Рем усвоил: появился Букет — будут кормить.

На этот раз ничего не дали. Но Рем все равно упорно не уходил. Манил Витьку лапой, а когда тот был в избушке, понуро сидел в траве и ждал. И на другой день Рем сидел и ждал, когда накормят…

Тогда Витька завязал проволокой дверь, забрал с собой большую часть продуктов на случай, если Рем устроит грабеж со взломом, и ушел вместе с Букетом.

Медведь остался сидеть, даже не посмотрел им вслед.

Вернулись на закате солнца. Рема не было. Он появился только утром. Немного потоптался около избушки и пошел по тропе. Витька поспешил за ним, довольный, что переломил упрямого медведя. Но радоваться было рано. Рем перешел распадок и на взгорке в небольшой ямке улегся спать. В тайге Витька не вмешивался в его дела, должен был только наблюдать и записывать. Витька выбрал поудобнее валежину поблизости и сел. Медведь лежал на брюхе, вытянув вперед лапы. Витька теперь для Рема вроде бы и не существовал. Только когда тот громко хрустнул веткой, медведь обернулся и неодобрительно покосился на Витьку.

Рядом с Ремом лежал сучок. Он взял его зубами и задумчиво, лениво стал стричь на мелкие кусочки. Потом положил голову на согнутую лапу, закрыл глаза. Голова тут же сползла с лапы на землю. Не просыпаясь, он положил ее на лапу… Это повторилось одиннадцать раз. Потом голова так и осталась лежать на земле, а медведь захрапел самым настоящим человеческим храпом, от которого Витьке даже было как‑то не по себе. Если не смотреть на медведя, скажешь: рядом спит человек.

Сидеть и ждать, когда проснется медведь, — занятие нудное. Витька подробно описал место, где спал Рем, и стал записывать на карточки биологических наблюдений всех птиц, которых видел в округе…

Вдруг Рем вскочил, дико осмотрелся и, прежде чем Витька сообразил, что случилось, рухнул на бок и опять закрыл глаза. Ему, видно, приснился страшный медвежий сон. Скоро он опять самозабвенно храпел.

Витька сидел на валежнике и проклинал медведя за то, что он такой соня. Но вот Рем перестал храпеть. Открыл глаза и настороженно запрядал ушами. Явно что‑то услышал и готов был в любую секунду вскочить и удрать.

Сзади появилась лисица. Рем лежал к ней спиной, но по шороху шагов понял, кто его разбудил. Лисица прошла мимо, Рем сел, сладко зевнул, задрав морду, и, к Витькиному удовольствию, наконец‑то встал и пошел.

Но в этот день он задался целью преподносить неприятные сюрпризы — двинулся напрямую через болото. Ничего не оставалось, как лезть за ним. К счастью, ружье, полевая сумка с патронами и записями остались сухими — Витька нигде не провалился выше пояса.

На границе болота и каменноберезового леса на невысоких корявых кустах росли дымчатые с синим налетом крупные ягоды, немного похожие на виноград. Это были ягоды камчатской жимолости. Витька не мог пройти мимо лучших на Камчатке ягод. Их можно было рвать даже на ощупь.

Рем сразу понял — найден хороший куст — и так бесцеремонно подошел, что Витька боялся, как бы он не стал лапами объяснять, кто в тайге хозяин. Пришлось отойти к кусту поменьше.

Обобрав ягоды, двинулись к кедровому стланику, продрались через него по медвежьей тропе и долго шли каменноберезовым лесом. В зарослях рябинника Рем ненадолго остановился, поел крупных оранжевых ягод камчатской рябины и пошел вдоль небольшой речки.

Витьке показалось, что Рем идет куда глаза глядят. Но медведь вдруг круто повернул, и тут стало ясно, что Рему хорошо известны эти места — он принялся боком тереться о березку. Ствол ее был давно отполирован медвежьими боками, а земля вокруг вытоптана лапами Рема. Это было одно из пограничных деревьев, на котором зверь оставил свои метки. Метки были совсем не такие, какими ожидал их увидеть Витька. Сколько он ни ходил по медвежьим местам, ни разу не видел в камчатской тайге меток, которые медведи делали бы на деревьях когтями. Их не было и на этой березе. На высоте, на которую Рем мог дотянуться на задних лапах, береза была изгрызена клыками. Такие же закусы были и на обычной высоте, когда Рем стоял на всех четырех лапах.

Витька перебрался на другую сторону речки. Там не было ни одного следа Рема. Зато много наследил другой медведь, покрупнее. Эта неширокая речка с отвесными бережками служила границей двух медвежьих владений…

Пока рассматривал следы, Рем пропал. Витька едва не свалился в речку, торопливо перебираясь по шаткому навалу сучьев. Бросился в заросли рябинника. Но там Рема не было. Выскочил из кустов, не зная, куда бежать, — столько троп, столько кругом высокой травы, где не только медведя — лошадь не заметишь. Витька пошел наугад, дальше, вдоль берега. Но как ни спешил, не нагнал медведя.

Вернулся к следам соседа Рема. У Витьки давно стало правилом — точно, в натуральную величину, рисовать следы каждого нового медведя. Стоило несколько раз зарисовать следы медведя — потом узнавал их, где бы ни встретил. Следы отличались по величине, по форме подушки, у иных чуть больше отставлен в сторону палец или сломан коготь… При беглом взгляде на следы все это не очень заметно. Но на рисунках различия виделись сразу. Потом Витька легко подмечал их и на следах. Старался не только зарисовать след, но и увидеть медведя, который его оставил. Со временем он узнал, что если ширина подушки лапы больше восемнадцати сантиметров, то длина медведя превышает два метра. Если ширина лапы четырнадцать— пятнадцать сантиметров, длина зверя не меньше полутора метров. При ширине лапы до одиннадцати сантиметров длина медвежонка больше одного метра. Хорошо бы усыпить нескольких медведей пулями–шприцами и не на глаз, а точно узнать соотношение длины медведя и ширины лапы. Но о таких пулях Витька мог только мечтать.