— Все равно ничего не вижу. Поверь, наши эксперты изучили эту запись по секундам и ничего не нашли.

— А ты приглядись… Вот! — Он нажал клавишу «Пауза». — Классический фокус с перевернутой ладонью.

— Какой еще фокус?

Он почувствовал, что краснеет.

— Я изучал искусство магии. — В причины этого эпизода в своей жизни он не стал вдаваться. — Меня учили фокусам с крохотными клочками бумаги. Обычно такие навыки применяют в карточных фокусах. — Он опять включил покадровое воспроизведение. — Внимание! При приближении By мальчишка роняет своего медвежонка…

Минди прильнула к экрану, чтобы ничего не упустить.

— Любой наблюдатель или зритель сосредоточивается на той руке женщины, которой она подбирает игрушечного мишку. А ты взгляни на ее левую руку… Видишь, левая ладонь обращена наружу, кисть вывернута… By проходит мимо нее. Теперь ладонь сжата, кисть согнута.

Он несколько раз проиграл один и тот же эпизод.

— Кажется, я тоже уловила… — произнесла Минди неуверенно. — Он ей что-то передал.

— Ничего подобного! Наоборот, это она что-то передала ему! Причем так, чтобы не было видно, с какого угла ни рассматривать.

— Но зачем ей передавать что-то ему?

— Понятия не имею. — Гидеон отвернулся от экрана, оторвал клочок от гостиничного бланка и ловко продемонстрировал тот же фокус.

— Вот черт! Но если она сунула ему бумажку, то где она?

— Непонятно. Наверное, он ее уничтожил, когда понял, что его преследуют.

— Эта женщина — ключ к разгадке, — заключила Джексон. — Надо ее найти.

Гидеон кивнул.

— Давай распределим обязанности. — Она повернулась к нему. — Ты ищешь мальчишку, я — женщину.

— Как же мне его отыскать?.. — Он прикусил язык: на экране обнаружилось еще кое-что. Ни он, ни остальные раньше не обращали на это внимания.

Джексон уже надевала плащ.

— Найдешь что-нибудь — позвони. — Она забрала свой бумажник. — Я поступлю так же.

Том О’Брайен дремал, подперев небритое лицо ладонью. Внезапно очнувшись, он ошалело посмотрел на часы. Было уже больше десяти. Он проспал за рабочим столом несколько часов и отсидел ноги. С ним такое уже случалось: он так увлекался написанием программ, что забывал про сон. Так же произошло и прошлой ночью.

Том со стоном выпрямился и стал разминаться. Еда — вот что поможет прийти в себя!

Он включил адскую музыку группы «Сакраментум» и заковылял в кухню. Там кое-как отодвинул гору грязной посуды, чтобы освободить место, вынул из бумажной обертки багет и разрезал его вдоль, чтобы быстро соорудить сандвич: арахисовое масло, кружочки банана, маленькие мармеладки, немного крохотных огурчиков с пряным рассолом. Он сложил вместе две половинники багета, зажал свой сандвич под мышкой, достал из холодильника бутылочку «Доктора Пеппера» и двинулся назад, в направлении кабинета.

Но в гостиной его ждала неприятность в лице непрошеного гостя. Бутылка и сандвич вместе упали на пол, причем сандвич разлетелся, как осколочная граната, осыпав все вокруг мармеладками.

Оказалось, правда, что к нему пожаловал всего лишь Гидеон Кру.

— Прекрати это! — заорал Том на друга. — Если я умру от сердечного приступа, кто решит твою задачу? — Он опустился на колени и стал собирать остатки сандвича и очищать их от кошачьей шерсти.

— Только не говори, что ты по-прежнему питаешься арахисовым маслом и рассолом, — хмыкнул Гидеон. — Ты что, не хочешь дожить до пенсии?

— Обойдусь без твоей заботы. Меня, что ли, преследует половина Лэнгли? — О’Брайен сердито уставился на Гидеона. — У меня не было времени на твои циферки.

— Почему?

— Потому что мне в отличие от некоторых приходится зарабатывать себе на жизнь.

— Ну да, ты же у нас младший преподаватель в Колумбийском университете. Ты когда-нибудь продвинешься дальше вечного аспиранта?

— Хочешь, чтобы я познакомился с настоящей жизнью? — Откусив кусок от восстановленного кое-как сандвича, О’Брайен побрел в кабинет, Гидеон за ним. — Пойми, дело не только в моей работе, но и в природе твоей задачи. Я тебе говорил: это все равно что рецепт без составных частей. Три столовых ложки ингредиента «икс», две унции «игрек», щепотка «зет». Без этих ингредиентов я как без рук!

— Мне потребуется твоя помощь еще в одном деле.

— Я получу еще тысячу?

Не обращая внимания на последние слова друга, Гидеон достал из кармана диск.

— Здесь съемка камеры наблюдения. Мне надо, чтобы ты увеличил один кадр.

О’Брайен облегченно перевел дух.

— Ну, это раз плюнуть.

Гидеон страдальчески указал на проигрыватель:

— Только сначала выключи это. Какая-то канцерогенная музыка!

О’Брайен изобразил изумление:

— Ты против смертельно тяжелого «металла»?

— Категорически против! — Гидеон хотел найти местечко, где присесть, но в маленьком и неописуемо захламленном кабинете был всего один стул, уже занятый самим О’Брайеном. — Никогда не видел столько мусора на такой мизерной площади. Когда ты приступишь к разгребанию своих завалов?

— Мусор? Завалы? — О’Брайен нехотя убавил звук. — Все это необходимо для работы. Например, вот это. — Он проехался на стуле на колесиках и схватил серое металлическое изделие размером с коробку для обуви, чудом не упавшее перед этим с пирамиды усилителей, водрузил его себе на стол и подключил к компьютеру.

— Что это? — спросил Гидеон.

— ВЦТКД.

— Повторяю: что это?

— Виртуальный цифровой телекинодатчик. Обычно с его помощью меняют форматы видеоизображения. Эта модель перевернула бы судопроизводство.

Том включил прибор, нажал несколько кнопок на маленьком дисплее, вставил в приемное отверстие принесенный Гидеоном диск. Пока прибор оживал, он откусил от своего сандвича огромный кусок, потом кликнул по иконке на мониторе компьютера. Там появилось большое окно в окружении окошек помельче, предназначенных для изменения свойств изображения.

— Ну, где это? — пробубнил он с набитым ртом.

— Включи воспроизведение. Я скажу, когда приблизится необходимый кадр.

О’Брайен нажал на стрелку воспроизведения, и на мониторе появилось изображение.

— Аэропорт… — разочарованно протянул О’Брайен. — Черт, это же съемка службы безопасности!

— Ну и что?

— А то, что у них плохое качество из-за сильного сжатия.

Примерно минуту они наблюдали за озабоченным азиатом, пробирающимся через толпу пассажиров.

— Аппаратура на пределе разрешения, — предупредил Гидеона О’Брайен.

— Вот! — указал на монитор Гидеон. — Немножко назад, потом по кадрам вперед.

О’Брайен вернул изображение к тому моменту, когда мужчина поравнялся с группой пассажиров, и снова запустил воспроизведение.

— Помедленнее!

О’Брайен отхлебнул «Доктор Пеппер» и поколдовал с кнопками.

— Один кадр в секунду.

Они вместе смотрели, как мальчуган в толпе роняет игрушечного мишку, как женщина рядом с ним подбирает игрушку и возвращает владельцу.

— Пауза! — скомандовал Гидеон. — Видишь, у мальчишки на спине ранец.

— Вижу, — кивнул О’Брайен, пялясь на мигающий экран.

— Найди самый чёткий кадр с этим рюкзаком и увеличь. На нем фирменный знак. Мне надо знать, что это.

— Как прикажешь. — О’Брайен перебрал несколько кадров и нашел тот, где рюкзачок виден немного лучше. — Тоже мутно, конечно, — пожаловался он. — Тот, кто это мультиплексировал, подложил тебе здоровенную свинью.

— Они очень спешили.

— Придется все это расплести, иначе ничего не разглядеть. — Пальцы О’Брайена забегали по клавиатуре. Изображение в главном окне потускнело, зато расширилось.

— Что за полосы поперек картинки? — спросил Гидеон.

— Снижение четкости. Сейчас исправлю. — Новая серия команд, осветлившая и стабилизировавшая изображение. — Так вроде получше. Сейчас поработаем над резкостью… — О’Брайен полез в лабиринт программных меню.

— Щит, на нем девиз, — сообщил Гидеон, напрягая зрение.

О’Брайен сумел сделать изображение еще четче.