— Немия там будет? — решился он наконец.

Ей он теперь доверял больше, чем своему спутнику-пришельцу.

— Нет. Немия уважает закон. Операцию будет делать Ригон, он справится, не беспокойся. — Мурек помолчал. — Погоди, я немного почитаю.

Его взгляд застыл. Некоторое время ослепительно белое спокойствие яичной скорлупы нарушалось лишь свистом турбин да редкими воздушными ямами.

Эрон попытался отвлечься от тревожных мыслей и представить себе города и древние имперские руины, над которыми они пролетали, но мог думать только об обнаженном теле Немии. Оно стояло перед глазами, как живое. Он приказал картинке исчезнуть, но пам лишь увеличил разрешение и стал поворачивать ее, давая возможность рассмотреть получше.

Наконец наставник вышел из ступора и толкнул мальчика локтем.

— Ну как? Ты что-то затих…

— Нормально.

— Нервничаешь?

— Нет.

Эрон чувствовал присутствие Немии на заднем сиденье, но старался не поворачивать головы. Он твердо знал, что ее там быть не может.

— В чем дело? Скажи.

— Все в порядке.

— Я просто уточнил предварительные процедуры. Очень важно, чтобы перед операцией ты был в спокойном состоянии. Я предвидел, что с этим будут проблемы, и захватил с собой аппарат, который поможет тебе успокоиться.

— Да я спокоен! — раздраженно воскликнул Эрон.

— Спокойствие — это когда не орут. Позволь мне напомнить тебе кое-что. Защита пама срабатывает, если твой мозг возбужден в результате внутреннего конфликта или внешнего влияния. И если при этом отключить от твоего тела преобразователи пама, то потом, после обратного подключения, он постарается компенсировать все изменения, которые обнаружит. Все происходит автоматически; и если не принять меры предосторожности, то твой пам просто-напросто сотрет все, что сделает Ригон. Так что позволь мне надеть на тебя вот это.

— Что это? — испуганно воскликнул Эрон, увидев, как Мурек достает из-под сиденья изящный кожаный футляр. Один из предметов, содержащихся в нем, был подозрительно похож на шлем. — Я не дам сканировать мой мозг!

— Нет, что ты, он всего лишь регистрирует твои эмоции. Никаких психозондов, не бойся — да твой пам просто не позволил бы такого. Это гораздо более примитивный прибор.

При упоминании психозонда сердце Эрона взволнованно застучало, и он представил себе, как ухмыляющийся Капор, узнав о них с Немией все, нажимает секретную кнопку и сбрасывает его через люк в полу прямо в облака. В ужасе он дал зарок больше никогда не спать с женщиной и молча потряс головой, давая понять пришельцу, что ни за что не позволит надеть на себя эту штуку. Одновременно он попытался изгнать из головы все мысли, но пальцы Немии продолжали сладострастно ласкать его подбородок.

Мурек нахмурился, не желая применять насилие.

— Ты должен сделать это, паренек, иначе никакой операции не будет.

— Ты хочешь убить меня!

— Физиодетектор работает на микровольтах, так что успокойся — никакой опасности нет. Он лишь записывает изменения температуры в различных точках мозга, сопротивление кожи и гормональный уровень. — На пальцах Эрона защелкнулись кольца датчиков, шлем оказался на голове. Теперь он был беззащитен! — Гляди-ка, — пробормотал монстр-пришелец, глядя на миниатюрный экран, — а ты довольно сильно возбужден…

— Подожди, я сейчас расслаблюсь.

Элитное подразделение полиции мысли уже защищало подбородок Эрона от пальцев Немии, взявшись за руки и образовав барьер на расстоянии пяти сантиметров от его лица. Но в этот момент… он почувствовал легчайшее прикосновение — рука Немии медленно поползла вверх по внутренней стороне бедра. О Космос! Только не это! Он схватил ее за руку и, оторвав от себя, с силой толкнул вниз, в клубящуюся белую бездну, не забыв снабдить воображаемым парашютом. Еще восемь крошечных обнаженных Немий дружно затанцевали прямо на приборной доске.

— Что это? — спросил безжалостный инквизитор, заметив всплески на своем экране.

— Ничего. Это не имеет отношения к операции.

— Ясно. Ты беспокоишься? Что-то, о чем ты мне не рассказывал? — Последовала пауза. — Вот оно!

— Что ты имеешь в виду?

— Большой всплеск.

— Так ты все-таки читаешь мои мысли!

— Нет-нет! Я просто хочу, чтобы ты успокоился перед операцией.

Эрон промолчал. Монстр-пришелец тоже ничего не говорил — только сидел, глядя на мальчика, и ждал ответа, готовясь то ли броситься на него, то ли спустить в люк.

— Мне нельзя говорить, — неловко произнес наконец Эрон.

— Ах, вот оно что! Гандерийские табу! Расскажи мне о них, я так до конца и не разобрался: очень сложная система.

— Я не могу рассказывать таким, как ты, — насупился Эрон. — Вы все время вынюхиваете. Вынюхиваете и лезете туда, куда вам не положено!

— А своему отцу ты мог бы рассказать?

— Я пытался, но он всегда ускользал, как змея. Он слишком хорошо умеет менять тему разговора. А может, он и прав…

— И от какой темы он уходил?

Эрон пожал плечами. Допрос зашел слишком далеко. Он почувствовал, что его разум сопротивляется, выдвигая барьеры, — думать становилось все труднее. Вот и хорошо!

— Так. Я вижу барьеры. Но нам все равно придется преодолеть их, прежде чем начать операцию. Думай о том, что я не твой отец, и ты всегда мог поговорить со мной откровенно. Моя машина сейчас начнет читать тебе отдельные слоги и объединять их в слова, каждый раз проверяя твою эмоциональную реакцию. Отвечать ничего не надо, просто слушай.

Эрон готов был взбунтоваться. Он и не собирался ничего отвечать! Он просто прикажет паму полностью расслабить сознание и все! Машина начала произносить слоги, делая между ними паузы, как будто раздумывала. Интересно, какой у нее интеллект? Через какое-то время между слогами начали появляться слова, иногда повторяясь. Эрон чувствовал себя мишенью. Когда слово попадало в цель, оно вызывало характерную химическую реакцию и регистрировалось. Постепенно попадания становились все более частыми, а слова — более точными. Опасно точными… Чувствовалось, что с каждым попаданием машина узнавала что-то новое. Мурек молча сидел и внимательно смотрел на экран, лицо его было непроницаемо. Наконец машина, похоже, нашла то, что искала: в цель попадало каждое слово. «Секрет». Пауза. «Связь». Пауза. «Секс». Пауза. «Немия». Пауза.

Капор-монстр медленно отвел взгляд от зловещего аппарата и уставился на свою жертву. Эрон почувствовал, что пойман. Спасения нет! Он сделал попытку объясниться, но не смог — губы шевелились, но слова не получались. Странно! То же самое случилось, когда он был с Немией…

— Хорошо, — сказал монстр неожиданно мягко. — У нас есть с чего начать. Все упирается в твое понимание того, что такое секрет. Ты не можешь выдавать секреты — это командная установка. Давай сделаем так: скажи мне теперь что-нибудь, что не является секретом!

— На Агандере голубое небо.

Эрон был рад, что еще хотя бы способен к членораздельной речи.

— Так. Еще что-нибудь.

— Ты злишься на меня и готов нажать кнопку люка, который подо мной. — Звучало глупо. — Я знаю, что подо мной нет люка.

— Эрон, я родом совсем из других мест, чем ты. Я не злюсь на тебя. Я твой друг, и всего через несколько вахт мы вместе отправимся на Дальний Мир и ты поступишь в Азинийскую школу. Немия полетит с нами, ты ей нравишься. Мне пока не нужны твои секреты, я хочу знать твое определение секрета. Подумай! Как твой разум отличает секрет от не-секрета?

— Хватит с меня дурацких вопросов! — рассмеялся Эрон, хотя едва сдерживал слезы.

Будь он проклят, если заплачет! Мурек взглянул на экран.

— Например, не секрет то, что ты сейчас хочешь плакать.

Эрон разразился рыданиями, сам удивившись силе своей реакции, но уже через несколько мгновений взял себя в руки и спокойно процитировал определение из словаря, найдя его в паме:

— Секрет — то, что известно одному человеку или группе людей и намеренно скрывается от других.

— Недостаточно, — настаивал учитель. — Как ты узнаешь, что скрывать от других, а что им рассказывать? В чем состоит твоя система правил? Без нее никаких секретов быть не может.