Мародер проклинал тот час, когда встретил Хаукума Кона, и свою идею отправиться в провал Хельмара. Я не сам, меня заставили! Не совсем. Из Тысячи Солнц за провалом Хельмара он привез оборудование, от которого все равно не смог бы отказаться и благодаря которому вот уже двадцать лет был первым в своем полулегальном бизнесе и весьма богатым человеком. Кто на Светлом Разуме мог с ним сравняться? Но именно эти операции на грани закона неизбежно привлекали к нему внимание полиции. Сможет ли теперь даже сам Хаукум Кон защитить его? Что опять понадобилось этому человеку с Тысячи Солнц?

Он сбежал со ступеней крыльца, с трудом удержавшись от искушения съехать по перилам ограды, увитой змеями, и быстро пошел вверх по переулку по направлению к Большой шахте галереи Ароматов. Внезапно он остановился. Придется взять такси: идти пешком слишком далеко. Но как знать — может быть, полиция отслеживает все поездки? Вряд ли, конечно, но он все равно решил ехать по чужим документам. Еще одно мелкое правонарушение ничего не значит по сравнению с покушением на власть этих императоров, вырядившихся психоисториками!

Такси доставило его в квартал, заселенный в основном мелкими чиновниками и пенсионерами. Здесь часто останавливались и приезжие. Ригон в нерешительности остановился возле киберотеля. Во имя всех святых мест Галактики, почему бы просто не сдать этого типа в полицию? Ведь информаторы чувствуют себя совсем неплохо. Ответ простой: чтобы скрыть следы мелких преступлений, приходится совершать крупные. Полиция не должна узнать, что он вносил незаконные изменения в пам Оузы! А почему бы просто не забыть об этом? Потому что полиция не захочет забыть, вот почему!

Ригона охватил страх. Внутри отеля киберперсонал не обратил на него внимания — как и обещал Мурек Капор. Если, конечно, это его настоящее имя. В послании говорилось, что это заранее подготовленное запасное убежище, и, зная уровень технологии Тысячи Солнц, Ригон нисколько не сомневался, что это так. Как и было приказано, он надел хирургические перчатки и маску.

Дверь сама не открылась. Но ведь его должны ждать! И никакого входного пульта… Роботы в стенах не реагируют — это понятно, они запрограммированы, чтобы не замечать его. Ригон постучал. Молчание. Не зная, что и думать, толкнул дверь. Она открылась. Не заперто, странно… Внутри номера, на кровати, прямо на покрывале лежало мертвое тело. На Ригона глядели пустые глаза мертвеца. В волосах запеклась кровь. Но грудь еще слегка шевелилась.

— Что с вами? — спросил он.

Глупый вопрос.

Мертвые губы шевельнулись.

— Ригон? Не вижу. Только слышу. Тело… кома… вы говорите с памом… трудно контролировать тело… доставил сюда без сознания… возьмите пам… уходите.

— Это убьет вас! Пам — единственное, что поддерживает в вас жизнь!

— Мозг уже погиб… проверил.

— Что случилось?

На мертвом лице отразилось раздражение.

— Не мог предвидеть… возьмите пам… уходите! — По телу прошла судорога, дыхание стало частым и прерывистым. — Авария… уходил от полиции… выпрыгнул из такси… не повезло… разбился… ошибка… возьмите пам… Эрон придет… вы любили его… скорее… тело… возьмите пам… уничтожьте тело… скорее…

В номере был терминал для отправки персональных капсул. Но как человеку в коме удалось им воспользоваться? Техника Зеноли? Тело уничтожить не так-то просто. Да и не стоит — могут обвинить в убийстве. А забирать пам — будет слишком похоже на сокрытие улик… Но, подумав немного, Ригон все-таки приподнял Скоджила, взяв за плечо, снял пам и поспешно покинул номер, оставив тело, теперь уже окончательно мертвое, лежать на кровати.

В «Веселое бистро» Ригон вошел как ни в чем не бывало и, обменявшись парой шуток с посетителями, быстро поднялся к себе и заперся на все замки. Маску и перчатки он уничтожил еще на обратном пути — в общественном утилизаторе. Как хорошо, что рядом нет женщин, они так любят задавать вопросы! Он тщательно очистил пам от крови — так, чтобы даже полицейский сканер не мог ничего обнаружить. Там, внутри, находилась половинка человеческой души, несчастный призрак, навечно лишенный света, звуков, запахов, голоса, рук и ног… Он засунул прибор подальше на полку, где лежали новые памы и запасные части.

Но это еще не все. За призраком должен прийти такой же несчастный Эрон Оуза, у которого отняли пам. Но какая ему от него польза? Пам другого человека использовать нельзя — доступ к нему надежно закодирован индивидуальным кодом, сформированным всей сознательной жизнью! Нельзя просто взять и надеть пам, с ним нужно вырасти. Прочесть его память так же невозможно, как память живого человеческого мозга. Капор мертв. Интересно, что же такого опасного они нашли в паме мальчика? Неужели это связано с теми изменениями, которые он внес в него тогда, в стерильной операционной на Ньюхадре? Об этом он никогда уже не узнает…

Ригон улыбнулся. Ректор Хейнис, движимый то ли страхом, то ли гневом, сам уничтожил единственную улику. Слава Космосу, в любом несчастье есть свои маленькие плюсы! Мародер грустно покачал головой. Ему нравился этот мальчик, его порывистость, его энергия. Когда он рекомендовал Хаукуму Кону взять его в ученики, гордясь своим влиянием на психоисторика второго ранга, он верил, что оказывает Эрону услугу. И вот… Он помнил Эрона уже взрослым. Уже освоившись в Лицее, тот часто бывал в бистро и был там всеобщим любимцем. Но став учеником Хейниса, Эрон перестал заходить, и Ригон почти уже не вспоминал о нем. А что же теперь? От страха у него мутилось в голове. Он уже подумывал о том, чтобы продать бистро и убраться из этих мест — если, конечно, останется жив. Что же, во имя Основателя, происходит на Светлом Разуме?

Выбравшись из лабиринта тайных ходов Пирамиды, Эрон, поглощенный мыслями о древних измерительных приборах, задержался у одной из витрин с древними артефактами. В основном это были обычные безделушки: керамические изоляторы, чашки с ручками и даже примитивный керамический утилизатор, — но особое внимание Эрона привлекла выставка калькуляторов. Толстый широколицый продавец весь светился от счастья в предвкушении выгодной сделки, суетясь и кланяясь чуть ли не до земли. Банты на его косичках трепетали от возбуждения.

В пыльном углу лавки громоздилась гора всевозможных странных приборов, оперировавших числами: аппарат для умножения из красного дерева с медными циферблатами, карманные кремниевые суперкомпьютеры (неисправные), миниатюрные машины Бэббиджа, которые, согласно выгравированным на них надписям, раздавались в качестве сувениров на праздновании десятитысячного юбилея вычислительных машин, различные типы абаков и счетов, инкрустированный кассовый аппарат (поддельный) и многое другое.

Цены, разумеется, бешеные. Эрона восхитил греческий диаграммизмос , древний прибор, основанный на двоичной системе, который первобытные люди применяли, чтобы делить и умножать на 2, 4, 8, 16, 32 и так далее, что имело чрезвычайно большое значение для едва оперившейся торговой цивилизации. Он поиграл с абаком из Междуречья, который умел переводить числа из десятичной в шестидесятеричную систему, но в конце концов остановился на логарифмической линейке в комплекте с шаблоном. Россум № 26 заверил его, что во время постройки коновского ископаемого воздушного дредноута не существовало даже самых грубых электронно-вычислительных машин, и Эрон решил, что логарифмическая линейка может оказаться полезной.