— Да я за день прочитаю ее!
— Глазами? — усмехнулся Скоджил. — Ну что ж, желаю успеха! И, кстати, если ты когда-нибудь решишься дать Немии погадать о твоем несчастном будущем, то твоя дата рождения по-террански… — он помолчал, умножая стандартные галактические тысячелетия на 1057 терранских лет, — …второй час третьего дня февруана 80 362 года. И не спрашивай меня, под каким созвездием ты родился, — это к Немии.
Эрон забрал книгу, прижал к себе и двинулся к двери.
— Это еще не все, молодой человек! Все-таки у меня есть к тебе одна претензия. Ты что, думаешь, мы стали бы обшаривать всю Севинну, чтобы найти тебя?
— Нет…
— Нам пришлось бы тебя бросить — другого выхода просто не было!
— Я знаю. Поэтому я здесь, — опустил голову Эрон. — я все понял.
— Это хорошо.
XXIII
ПУТЕШЕСТВИЕ ГИПЕРЛОРДА
ГОД 14791-й
Как утверждают ранние хроники планеты Светлый Разум в версии Салки… во времена бурного заката династии Камбалов в середине второго тысячелетия галактической эры… виллы, примыкающие к гаваням моря Молчания, были известны как священные центры медитации. Это была своего рода тихая гавань в самом центре Галактики, окруженная лихорадочно шумящим роем из девяноста тысяч миров, контролируемых молодой растущей Империей.
Однако вскоре, вследствие нерадивости последних императоров династии, в частности Камбала Восьмого, известного любовью к взяткам, кочующим ордам Вселяющих Ужас удалось постепенно оккупировать все основные торговые пути Галактики и даже превратить берега моря Молчания на Светлом Разуме в свою главную укрепленную базу. Маскируясь под духовное движение, противостоящее экономике роскоши, они нагло узурпировали имперские прерогативы и в конце концов короновали своего вождя имперской короной (т.н. эпоха двух императоров. — Ред.).
Попытка восстания, предпринятая древней знатью, преданной Камбалам, стоила планете шести миллиардов жизней, в то время как Ужасные отделались всего лишь миллионом своих солдат, легко восстановив порядок (возможно, эти цифры преувеличены, поскольку Ужасные никогда не отличались скромностью, а самые ранние независимые свидетельства появились на три столетия позже, причем все сохранившиеся источники противоречат друг другу. — Ред.). Вселяющий Ужас Тейнис Первый (1378—1495 годы г.э.), известный как Тейнис Одноглазый, правил 117 лет, поддерживая свою власть над местным населением с помощью искусственно организованного притока иммигрантов и монополии на воду. Именно он разделил все океаны Светлого Разума между своими баронами, так что…
…за тысячелетия политических перетрясок влияние Ужасных постепенно померкло. К 9892 году г.э., когда Империя с центром на Светлом Разуме открыто провозгласила свою власть над всей Галактикой, память о прошлых завоеваниях этих кочующих разбойников, грандиозных проектах осушения океанов и т.д. сохранилась лишь в умах их далеких потомков, превратившихся в мелкую прослойку имперского дворянства… к концу Междуцарствия Ужасные практически перестали существовать. Сегодня…
«Насосные станции моря Молчания» (объяснительный текст к экспозиции)
Вот так маршрут! Сплошные зигзаги и окольные пути. Джама с удивлением смотрел на хитрые линии, которые Катана, его подруга и телохранитель, чертила на столе. Неужели эта причудливо извивающаяся дорога способна привести их отсюда, со Светлого Разума, самого центра галактической власти, в легендарный Телмер-Сити на периферийном Дальнем Мире, до которого даже по прямой не менее шестидесяти пяти тысяч лиг? Он с сомнением потер лоб.
Они сидели в закутке для пассажиров орбитальной станции, угощаясь чаем с пирожными в ожидании посадки на корабль, который должен был вот-вот пристыковаться. Катана поставила чашку на стол и показала карандашом на символы, ползущие по информационной ленте на стене коридора.
— Нам пора, идем!
Она поднялась, ткнула пальцем в клавишу, получила распечатку только что нарисованной схемы маршрута, положила ее в карман и очистила память стола-компьютера.
Карджил Линмакс настоял, чтобы Джама взял эту женщину с собой и доверил ей не только разработку тайного маршрута, но и организацию всех последующих контактов. Как бывший офицер разведки флота, Катана имела большой опыт.
Она слегка улыбнулась:
— Пойдем? Или ты слишком стар, чтобы заходить слишком далеко со свободной женщиной вроде меня?
— Я просто задумался — вспомнил о милых глазках твоей дочери и о том, как мы прощались…
Катана усмехнулась:
— И слава Космосу, что моя шестилетняя Отария окажется наконец за десятки тысяч лиг от твоих похотливых объятий. Мне даже страшно иногда становится — она так привязана к тебе!
Кикажу Джама с негодованием выпрямился. Он уделял особое внимание Отарии только потому, что членов организации всегда лучше готовить смолоду. А невинные поцелуи — разве это похоть? В конце концов, ей до шестнадцати еще расти и расти… Ладно, надо думать о неотложных делах.
Дальний Мир был самым удобным местом для встречи с клиентом, потому что находился совсем рядом с Зурнлом, но в то же время вызывал и некоторые подозрения — именно из-за близости. Неужели загадочный покупатель галактария догадался о целях гиперлорда? Он (или она?) уже положил на условный счет в Телмер-Сити достаточную сумму, чтобы оплатить их дорогу и пребывание на Дальнем по высшему разряду, но оговорил, что появится сам и разморозит счет лишь после того, как убедится, что Яйцо находится в рабочем состоянии. От этой сделки, хотя и весьма выгодной, Джаме было также слегка не по себе: слишком многое было неизвестно и события могли пойти совсем не так, как планировалось. Но, может, все не так уж и необычно — в конце концов, несмотря на то что яйцо-галактарий содержит ряд чуждых компонентов, оно вне всяких сомнений продукт технологии Дальнего Мира эпохи Ренессанса. Такой экзотический галактарий вполне мог вызвать интерес тех, кто интересовался историей своей звездной системы. А кроме того, рискованно это или нет, но как иначе мог он, Кикажу Джама, профинансировать свою экспедицию на Зурнл?
И все-таки перспектива встреч с подозрительными незнакомцами, да еще на таком диком расстоянии от друзей и защитников, приводила гиперлорда в ужас. А что, если его просто-напросто ограбят? Но, с другой стороны, Банк Красного Солнца, который контролировал сделку, был когда-то самым мощным банком Галактики и до сих пор сохранил репутацию чрезвычайно консервативного учреждения. А продажа Яйца (за вычетом комиссионных Игара Комораса) должна была с лихвой окупить экспедицию. В конце концов, этот нефритовый артефакт не так уж ему и нужен: все важные астрономические данные давно уже скопированы, если не считать, конечно, того более глубокого уровня, данные с которого так и не удалось расшифровать.
Путешественников втянуло в посадочный туннель, и через несколько мгновений они оказались в санитарной камере, где разделись, чтобы пройти медицинское обследование. Невидимые наномеханические агенты, введенные путем инъекции в их тела, быстро обнаружили и уничтожили всех ненужных «попутчиков». Взяв в руки продезинфицированную одежду, гиперлорд с грустью смотрел на дырку в почти новом чулке. Слава Космосу, что ему хотя бы не придется в голом виде пожимать кому-то руку! Дежурный офицер записал их имена и показал, как пройти к каюте. Пробираясь по тесному коридору и натыкаясь на трубы и переборки, Джама невольно пожалел, что решил лететь в третьем классе. Его контракт с покупателем галактария предусматривал каюты первого класса, более того, деньги уже лежали на счету в банке, но гиперлорд остался верен своей привычке экономить всегда, когда не требовалось производить впечатление, да и Катана настаивала на том, чтобы не привлекать внимания. Кроме того, они не имели понятия, сколько будет стоить перелет на Зурнл, который, естественно, не предусматривался в контракте — ведь Зурнл лежал вне любых коммерческих маршрутов. Ух! Джама выругался, ударившись головой о трубу в четвертый раз.
