И все-таки он был не совсем обезьяной. Ему мучительно хотелось вспомнить ее имя, как будто только это дало бы ему право обнять ее. В голове крутилось имя «Мелинеза», но он знал, что это не то. Ему так хотелось прикоснуться к ее телу, что он придумал имя. «Азалия», — шепнул он на ухо женщине и неловко повалил ее на постель. Что это за цветок, азалия? Не важно. Слово ему нравилось, его было приятно шептать на ухо.

— Мой малыш, — шепнула она в ответ.

Все-таки, несмотря ни на что, он мыслил оригинальней.

— Азалия, — опять нежно прошептал он, восхищаясь собственным умом и радуясь, что не совсем потерял его.

Женщина направляла его бедра, помогая.

Сто миллионов лет эволюции без пама сделали все остальное. Безволосая обезьяна, слезшая с дерева, которая сидела в нем, чувствовала себя превосходно. Женщина хихикнула, и он задумался — что это значит? Они сжимали друг друга в объятиях и улыбались. Это было хорошо… Наконец он заснул, сжимая в объятиях безымянную возлюбленную и мучительно пытаясь хотя бы во сне вновь обрести язык поэзии, который потерял. Это был древний сон об Эдеме, полном чувственных удовольствий, с его цветами, ароматами и древом познания, все еще недоступным.

Его разбудили лучи солнца. Рядом никого не было. Протянутая рука нащупала лишь пустоту. Она ушла! Широко раскрыв глаза, он рывком сел. В голове пульсировала единственная мысль — где пам? Без него он калека! Скорее, надо найти его! Но в сознании не было никакого плана, одно голое желание. Он вскочил с кровати и в панике забегал по комнатам, как обезглавленная курица, беспорядочно тычась во все двери.

В кабинке утилизатора женщины не было. В гардеробной и в кабинете — тоже. Он скатился вниз по лестнице и нашел ее в подвальной мастерской, где она вчера показывала ему диагностическое оборудование. Она уже успела надеть белый медицинский халат и, сидя у компьютерного пульта, — о ужас! — увлеченно исследовала его пам с помощью каких-то непонятных устройств с мерцающими экранами.

— Все в порядке, — сказала она, не поднимая головы. — Думаю, я уже закончила.

Эрон с трудом подавил желание броситься к стенду и схватить драгоценный прибор, от которого зависела вся его жизнь.

— Я схожу с ума! — проговорил он в панике, боясь двинуться с места. А что, если она схватит пам и начнет издеваться — заставит догонять себя? Или еще хуже?

Она повернулась к нему, улыбнулась и начала освобождать пам от путаницы проводов.

— Милый мой мальчик, ты боишься, что я причиню тебе вред? Никогда! Иди сюда, сейчас ты поймешь, что такое воссоединение. Это не менее интересно, чем быть обезьяной.

Она протянула ему руку. С невероятным облегчением Эрон позволил ей подключить преобразователи.

— Немия!

Это было ее имя. Да, конечно! Он всегда знал его. Оно все время вертелось на кончике языка. Вихрь слов и терминов заполнил сознание — он беспорядочно, наугад проверял рабочие системы и базы данных. Кажется, все на месте, ничего не повреждено. Но что она сделала?

— Ты что-то изменила? Я теперь умнее?

— Сомневаюсь. Разве что чуть-чуть опытней, — улыбнулась она. — Я только посмотрела, это моя работа. У него необычный дизайн.

— Дурацкий дизайн с Дальнего! Он не может быть хорошим! Его нужно усовершенствовать.

Немия нахмурилась:

— Тут есть риск перестараться. Твой пам и так выше среднего. Не высший класс, конечно, но вполне нормальный. Есть такая поговорка, запомни ее: «Не важно, каков твой пам, важно, что ты с ним делаешь».

— Другими словами, «привыкай быть идиотом»! Ты хочешь сказать, что из меня выйдет хорошая обезьяна.

— Ты бесподобная обезьяна! — рассмеялась Немия. — Из тебя вырастет настоящая горилла. Пошли завтракать. Я работала всю ночь и умираю с голоду.

— Ты надула меня, — насупился Эрон, не трогаясь с места.

— Секс взбадривает женщин, а пылких юношей усыпляет…

— Ты не любишь меня. Тебе был нужен мой пам!

— Эрон, дорогой, ты такой милый мальчик, как можно тебя не любить! Просто наш общий друг сказал мне, что ты хочешь стать великим математиком и более того, имеешь шансы. А я не люблю, когда люди берут на себя слишком много. Вот и решила проверить твой пам — насколько он способен помочь тебе добиться своего. И поверь мне, что бы ты ни говорил, ты носишь на себе отличную математическую машинку. Ты только постарайся научиться ею пользоваться, расточительство — ужасная вещь.

— Скажи, мой пам можно улучшить? — упрямо спросил Эрон.

— Да, — печально кивнула Немия.

Лампы в замке Глатимов постепенно тускнели. Сквозь высокие, во всю стену, окна падали первые лучи рассвета. Хиранимус Скоджил встал в это утро рано и давно уже прохаживался взад и вперед по коридору, нервно поглядывая сверху на покрытую рябью голубую воду озера, позолоченную главным солнцем планеты. Он резко увеличил разрешение пама, пытаясь различить на воде след от лодки Эрона. Впрочем, вряд ли мальчишка явится домой так рано после своих ночных похождений. Накануне Немия неожиданно вызвала Хиранимуса и попросила не приходить, потому что назначила на этот вечер свидание с юным поклонником. Совершенно неправдоподобная история: скорее всего Эрон сам назначил ей свидание! Сорванец — просто копия своего распутного отца! И ведь с ним нельзя будет даже поболтать на эту тему! Гандерийская этика разрешала сколько угодно распространяться и шутить по поводу своих законных брачных партнеров, причем во всех деталях, включая сексуальные подробности, но категорически запрещала любые сплетни, вопросы и комментарии насчет внебрачных связей. И интимные отношения между разными поколениями, хотя и разрешались в целях «эротического обучения» молодежи, тем не менее оставались в зоне абсолютной секретности. Все-таки Агандер — странное место.

Хиранимус улыбнулся: до чего же смешная ситуация! Ну и женщина! Не будь это ему на руку, он был бы просто шокирован ее поведением. Но как партнер в преступных делах она была хороша. Не попробовать ли и в самом деле разрушить матримониальные планы предков, женившись на этом клубке страстей? Но если он уведет ее у жениха, то приобретет новых врагов в лице родственников Немии, а это семейство пользовалось большим влиянием. Жить под таким дамокловым мечом будет даже опаснее, чем раздражать собственный весьма многочисленный клан. Просто самоубийство! Вряд ли стоит заходить так далеко.

Черт бы побрал мальчишку! По идее, он должен был бы уже проскользнуть в свою комнату! Скоджил умирал от нетерпения: ему хотелось услышать, что скажет Немия о паме — насколько его можно модифицировать в нужном направлении. Ригон не может больше ждать, а Надзор с него самого шкуру сдерет, если он не поспешит в Прядь Короны для выполнения задания. Скоджил опять выглянул в окно, но заметил лишь отблеск утреннего солнца на обшивке парома, спускающегося с орбиты.

Мимо прошел секретарь Глатима и пригласил его к завтраку. Скоджил уже проголодался и принял приглашение. В столовой было еще пусто, но с кухни доносился манящий аромат тостов с джемом и корицей — кухарка с помощницей готовили их сами, быстрей, чем любой автомат. Устоять было трудно, и они устроились за кухонным столом: вкусная еда и болтовня со слугами — лучший способ отдохнуть от тяжких проблем.

Не успели взять добавки, как к ним присоединился и сам Мендор. Он сел лицом к Хиранимусу и, по обыкновению, сразу перешел к делу.

— Так вы с мальчиком хотите добраться до Дальнего?

От Ньюхадры до Дальнего Мира было не менее двадцати тысяч лиг по прямой, то есть больше тридцати тысяч, если следовать обычными торговыми путями. Со своими скромными средствами Скоджил не мог и мечтать о таком перелете.