- Упыри его знают, - буркнул Том. - Пришёл, снова доставать нас начал, потом замер, когда Делька ему пригрозила.

Орвид очень правдоподобно изобразил глубокую заинтересованность состоянием эльфа, но вместо этого стал скоренько выяснять необходимые ему сведения.

'Адель, это кто?' - Быстрый, едва заметный глазу, кивок в сторону незнакомого парня, который чувствовал себя в их компании явно спокойно и комфортно, но на самоуверенного нахала не походил.

'Это Асташ, сын моих приёмных родителей, - Делька тоже научилась при телепатическом общении сохранять отстранённое лицо. - Я рассказывала тебе'.

'Асташ, хм… Откуда он тут взялся?'

'Служил в местном гарнизоне. Мы случайно на рынке встретились'.

'Надёжный?'

'Да… Он согласился быть моим охранником'.

'Хорошо, но я его проверю'.

'Папа!'

'Как владеет оружием и какая у него реакция? Но, судя по его внешним данным, он подойдёт!'

'И меня научит мечом пользоваться, - влез в разговор Истома, - а то мне впору, как Делька, оглоблей вооружаться…'

'Верно говоришь… А с этим то что на самом деле?'

'Да мы и сами не поняли… - Истома по привычке потёр нос. - Замер ни с того ни с сего, на Дельку пялится и молчит'.

'Да уж…'

- Ави… Ави! - Орвид чуть тронул эльфа за руку, а тот вздрогнул, словно его дубиной огрели.

- Надо поговорить! - Недоумение и страх, плескавшиеся в глазах эльфа, озадачили наместника. Ави оглядел зал, выискивая укромный уголок. - Наедине! - и решительно направился в самый дальний угол таверны.

Орвид переглянулся с Делькой и Истомой, поднялся из-за стола и, прежде чем последовать за эльфом, вслух сообщил им главную новость:

- Отплываем послезавтра. И я ещё двоих охранников нанял…

- Я не буду лишним? - забеспокоился Таш, когда наместник удалился.

- Нет, - отрешённо ответила Делька, с тревогой наблюдая за разговором родственников. - Он согласился…

- Да?.. - Асташ по-новому взглянул на девушку, понимая, что жизнь его с этой минутой стала гораздо интереснее и непредсказуемее.

Майер, под перекрёстными взглядами коллег из Орденов Орла и Зубра, чувствовал себя крайне неуютно. Но, ни Ставр, ни Торфий не собирались облегчать ему жизнь. Они ждали от него подробного рассказа о всех тех безобразиях, которые творились в Ордене Змеи, а он об этом как раз говорить не желал.

- Я не обязан…

- Обязан! - рявкнул Торфий. - Если не желаешь распада нашего союза, ты объяснишь нам всё!!!

- Причём тут наш союз?

- Змей! - столь же недовольно крикнул Ставр. - Или мы вместе, или катись к упырям со своими тайнами!..

- На моей стороне Шадр!

- Катитесь вместе с Шадром! - не удержался Орёл, но Торфий его, как не странно, поддержал, одобрительно кивнув.

- Даже так?! - с издёвкой вопросил Майр, сделав попытку надавить на коллег, но они были настроены слишком решительно, чтобы реагировать на его иронию.

- Да! Ты и твой Орден наворотили дел! Шадр вас прикрывает! И делаете вы всё тайно! - прорычал прямолинейный Зубр.

- Из этого следует, что проблема настолько серьёзная, что в случае провала, вы ото всего будете открещиваться! Так что придётся тебе вводить нас в курс дела, или мы официально разрываем союз, чтобы не попасть под отдачу, - разложил всё по полочкам Ставр. - Что это за девчонка?!

Майер поморщился. Он и не подозревал, что коллеги действительно знают про Фраиру, надеясь, что свои требования они выдвигают, основываясь лишь на данных об усиленной розыскной деятельности Ордена, которую не удалось скрыть. И гроссмейстер не советовал ему распространяться на этот счёт.

- Нет!

- Прощай, Змей, - буркнул Ставр. - Ты совершаешь глупейший поступок.

- Мне всё равно!

- Это твоё решение…

Маги покинули кабинет главы Ордена Змеи, оставив Майера в отвратительном расположении духа. Магистр прекрасно понимал, что крушение их союза повлечёт за собой массу неприятностей, которые и без этого множились с каждым часом. Ещё и поиски девушки зашли в тупик.

Кто же мог предположить много лет назад, что обряд лишения силы, обнаруженный Гардашем в древнем свитке, на самом деле окажется обрядом 'Ключа'? Точно также никто из магов, участвующих в проведении обряда девять лет назад, не мог предположить, что маленькая девочка окажется носительницей эльфийской крови, выживет после экзекуции, и начнёт, сознательно или бессознательно, разрушать источники, разрывая сеть. Но, как не ищи себе оправданий, не придумывай причин непреодолимого характера, вина будет лежать на его Ордене. И отвечать, в случае чего, придётся им… Так что, пусть Орлы и Зубры обижаются на него, но, если развитие событий пойдёт по неблагоприятному сценарию, они останутся вне подозрений. Хотя бы они…

Информация Авиатаниэля поразила Орвида.

Никакого обряда изъятия силы не существует… Где-то должны быть амулеты-накопители… Силу можно вернуть…

Разговор они вели за звуковой завесой, предусмотрительно выставленной эльфом. Так что подслушать их не мог ни кто. А тема беседы была прелюбопытнейшая.

- Если найти амулет и возвратить его Дельке, она снова сможет пользоваться магией? Я правильно тебя понял?

Орвид старался раньше времени не радоваться за дочь. Ведь надо было ещё найти её амулет, если он действительно существовал.

- Да.

- И она перестанет быть этой самой Эльми?

- Да… Я вообще удивляюсь, - на лице эльфа появилось выражение, наподобие одобрительного, - как она самостоятельно с этим справилась?!

'Не только она', - язвительно прокомментировал дух.

'Энан, а ты разве об этом не знал?' - подозрительно осведомился Орвид у подселенца. Уж больно много новых сведений открывалось в последнее время.

'Я знаю только то, что знал Ноэль! - почти обиделся на него дух, но решил всё же объяснить ситуацию подробно. - Потом этот обряд, между прочим, запретили использовать, а что за заклинание практикуют в Ордене Змеи, мне вообще неизвестно! Вы же говорили - изъятие силы. И ты не был Эльми!..'

- Я догадываюсь, у кого находятся амулеты… - чуть слышно проговорил Орвид, стискивая зубы от накатившей ярости.

'Без вариантов!' - хмыкнул Энан.

- Так давай сходим к этому гаду, и заберём амулеты, - беспечно предложил Ави. - Надо же спасать девочку!

- Серьёзно? - невесёлая кривая улыбка исказила правильные черты лица наместника. - Прямо-таки спасать?!

- Орвид, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу вам помочь! - возмутился эльф. - Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу найти сестру! Почему вы мне не верите?!

- Что, сам не понимаешь? - продолжал кривиться наместник. Инфантильность эльфа начала его раздражать.

- Я буду стараться себя вести по-другому, но эти дети…

- Ты выглядишь точно так же, как и они!

- Вот именно, что ВЫГЛЯЖУ! Я - самый старший из вас!

- Так и веди себя, как самый старший, а не как… самый избалованный! По-моему мнению человеческие дети взрослеют гораздо раньше, чем эльфята. Особенно - эти двое, которые самостоятельно выживали с того возраста, в котором тебе ещё сопли подтирали и подушками обкладывали, чтобы ты не ушибся ненароком.

- Никто меня подушками не обкладывал! - Ави по-детски надул губки, чем здорово развеселил Орвида.

- Хм… тогда скажи мне, Пресветлый Авиатаниэль, в каком возрасте ты впервые съел то, что заработал своим трудом? Молчишь? Тогда и не кичись избытком прожитых лет! Твой возраст не даёт тебе перед этими молодыми людьми никаких преимуществ. А уважение надо заслуживать поступками и делами, а не пустой болтовнёй!

'Как ты его! Смотри, задумался, голубчик!'

- Я готов… делами, - с вызовом ответил Ави. - И первым делом я хочу вернуть Адель амулет силы!

- Похвально! Надо только разузнать, где найти этот амулет… точнее, того, кто его хранит. А скажи, может ли пользоваться силой амулета другой человек?

- Н-не знаю, - заморгал Ави, - в нашей истории такого никогда не было.

'Получается, ты - первый пользователь чужой силы! - не удержался от ехидного комментария дух. - Прецедент, так сказать…'