Когда в кабинете короля Лес увидел гроссмейстера Шадра, сердце его сжалось от нехорошего предчувствия. С трудом удержав на лице маску приветствия, лесничий галантно поклонился и занял предложенное ему кресло. Маг ответил ему столь же красноречивым поклоном.
- Хуэналий, не буду ходить вдоль да около, - без привычного, ставшего уже неотъемлемым ритуалом, долгого и витиеватого вступления, начал Его Величество. - Шадр, которого ты, безусловно, знаешь, - маг ещё раз поклонился эльфу, - разыскивает девушку по имени Делька, - Лес позволил себе мину удивления, - которую он считает дочерью твоей…э-э-э…
- Эвианэль, - помог ему Лес, ибо среди местных эльфов свято соблюдались условия различных клятв и обетов. А семейство Хуэналия принародно отреклось от строптивой дочери.
- Да, Эвианэль. Ты что-нибудь знаешь о ней?
Лесничий задумался, зачем магу понадобилась девушка, не обладающая магическими способностями? Не из-за того же, что она рождена эьфийкой?
- Я могу узнать причину, по которой Вам понадобилась эта самая Делька?
Шадр сразу оценил дипломатический менёвр лесничего, не желающего просто так делиться информацией. Даже, если этой информации у него не было вовсе. И король в этой ситуации не мог помочь, так как эльфом прямой угрозы не было, а в дела людей они не вмешивались.
- Хм… Видите ли Хуэналий… Эта девушка очень опасна… - лесничий снова позволил себе удивиться. - Её когда-то, очень давно… - Шадр тяжко вздохнул, зная, какая бурная сейчас последует реакция, - лишили силы.
- Что?!! - подскочил в своём кресле король, с возмущением глядя на мага. Хуэналий же лишь обхватил голову руками и забормотал что-то невнятное. - Почему ты мне сразу не сказал?! - возмутился Ильвиэналий.
- Прости… Я подумал, что тогда ты мне точно откажешь в помощи.
- И откажу! Нет, вы - люди, в конец обнаглели! Применять обряд 'Эльми' для лишения силы! До такого могли додуматься только вы! Мало вам было истории с Ноэлем? Так нет, вы снова взялись за своё, хотя клятву давали!
- Мы уничтожили все сведения об обряде, как и обещали! - горячо заверил его Шадр. - Но они пришли из другого источника… гораздо позже.
- Почему ты не предотвратил его распространение?!
- Я отсутствовал в это время в Ильмении!
- Не оправдывайся!!!
- Она - Эльми… - простонал Лес, - бедное дитя…
Ильвиэналий и Шадр тут же прекратили спорить, воззрившись на лесничего. А он встал и, не прощаясь, покинул королевский кабинет, что для эльфа было почти на грани хамства. Но осуждать его никто не решился.
- Он знает… - озадаченно пробормотал Шадр.
- И ничего не скажет, - закончил его мысль король, в душе поддерживая решение своего лесничего. - Хоть они и отреклись от дочери, её судьба им небезразлична, как и судьба внучки.
- Мне тоже небезразлична! Поэтому я её и ищу, пока девушку не разыскали раньше меня и не причинили ей зла!
- Не причинили?! - возмутился Ильвиэналий, делая свои миндалевидные глаза почти круглыми. - Лишить эльфийку силы - это, по-твоему, не причинить ей зла?!
- Я говорю о её жизни!
- Даже так?! Да вы - подлые твари после этого!!!
- Не суди обо всех!
- Я сказал - все, значит - все! - не унимался возбуждённый король. - Применять обряд созидания во вред магически одарённому человеку! А где амулет?
- Что? Какой амулет?
- Амулет силы! Шадр, не разочаровывай меня окончательно! Обряд проводится с использованием амулета! Ты что, совсем память потерял?
- Не потерял… Я об этом даже не задумывался. Я обязательно выясню, где или у кого находится её амулет, даю слово!
- Держи меня в курсе! А я, если что-то узнаю о девушке, сразу тебе сообщу.
- Спасибо!
Ханна выждала, когда Шадр покинет кабинет мужа, и принесла ему собственноручно приготовленный мятный успокаивающий настой. Ви с благодарностью поглядел на заботливую жену, выпил зелье и устало откинулся на спинку кресла.
- Знаешь, милая, я сделаю возлюбленного героини магом… возможно, даже злым…
- Ви, - королева грациозно присела на подлокотник кресла и запустила пальчики в белоснежную шевелюру мужа, - два дня назад стражи границы докладывали, что к Хуэналию приходила девушка по имени Адель, которая называла себя дочерью Эвианель. Её сопровождали двое мужчин. Один совсем молодой, примерно её ровесник, второй - средних человеческих лет.
- Ты мне не говорила.
- Ты был занят!
- Да, да… ты, как всегда, права, милая! А как тебе идея сделать возлюбленного магом?
- Твои идеи всегда великолепны, Ви!
Спустя некоторое время Шадр получил коротенькую записку на эльфийском языке: 'Десять лет назад Эвианэль была похищена неизвестным магом. Дочь отправилась на её поиски'.
Совместными усилиями Ави и Энана вся спасательная команда вместе с лошадьми была телепортирована в окрестности портового города Вратар. Так что въехали путешественники в город официально, не вызывая ненужных толков и пересудов.
За те долгие годы, которые прошли с последнего прибытия молодого моряка Орвида в этот порт, мало что изменилось. Разве что окраины где-то совсем обнищали, а где-то обросли новыми особняками городской знати, стремящейся поселиться поближе к морю. Городской рынок остался на том же месте, окружённый разномастными постоялыми дворами и новомодными гостиницами.
Орвид выбрал для проживания приличный постоялый двор. Разместившись в четырёх комнатах, компания дружно разбрелась по своим делам. Наместник отправился в порт узнавать о ближайшем судне на остров сарацинов. Ави, Том и Делька решили посетить рынок и сделать кое-какие покупки. Орвид не хотел отпускать дочь гулять по городу, но Истома клятвенно пообещал, что не спустит с неё глаз. Даже Ави вступился за опечаленную девушку, которую заботливый отец собирался посадить под замок. После небольшой перепалки на дороге, это выглядело даже мило, если не считать хмурого взгляда Дельки и ехидной ухмылки эльфа.
А началось всё с того, что Ави снова прошёлся по её магической бездарности. Эльф почему-то считал, что своими насмешками он развлекает всех остальных, включая Дельку. После его очередной фразы, что бездарных эльфов не бывает, и что, если эльф бездарен, то он уже и не эльф вовсе, Адель, не говоря ему ни слова в ответ, проделала свой фокус со сматыванием силы в клубочек. Нечего не замечавший на первых порах Ави, продолжал скалить зубы, чувствуя себя на коне и в прямом и в переносном смысле слова. Истома, хорошо изучивший движения рук сестры при манипуляциях с потоками силы, кидал на эльфа язвительные взгляды, стараясь не слишком явно скалить зубы. Орвид, по подсказке Энана, тоже обратил внимание на молчаливую месть дочери, ожидая развязки. А самодовольный эльф не замечал нависшей над ним опасности и продолжал глумиться над бессловесной жертвой своего красноречия.
В какой-то момент Ави почувствовал, что компаньоны ведут против него какую-то молчаливую игру. Он недоверчиво посмотрел на Орвида, но встретил лишь спокойный, немного осуждающий, взгляд. Решив, что наместник, таким образом, пытается пожурить его, эльф усмехнулся и перевёл взгляд на Истому. Парень откровенно злорадствовал. И это касалось именно Ави. Ещё не понимая, чему так радуется Том, он посмотрел на Дельку и чуть не свалился с коня.
- Не делай этого!!!
- Почему? - наивно похлопав глазками, осведомилась девушка. - Разве может, такая пустышка как я, причинить вред такому всесильному магу, как ты?
- Этого не может быть, - простонал эльф, глядя на едва переливающийся клубочек в руках Дельки. - Ты - Эльми?!
- Кто? - тем же тоном спросила бездарная пустышка, продолжая хлопать ресницами. - Не обзывай меня эльфийскими словами!
- А мы то решили… Прости, Адель, я не знал!
- А если бы знал, то вёл бы себя по-другому? - зло выпалила Делька и метнула в него клубок с силой.
Ави от удара чуть не выпал из седла.
- Прости! - испуганно пролепетал эльф, не глядя в глаза племяннице.
- Трус!
- Я не трус! Но ты должна была меня предупредить, что…
