На кончиках её пальцев засветились голубенькие огоньки. Как не мала была магическая сила жены, Пшота знал, что удар будет вполне болезненным, но сейчас это было для него неважно.
- Я еду с тобой в Шихуны! - сказал, словно отрубил. - Веришь ты мне или нет, но я буду тебя охранять! - Боярин вышел из комнаты жены, громко хлопнув дверью.
Милолика устало опустилась в кресло и стала обдумывать ситуацию, в которую загнал её почти бывший супруг.
То, что Пшота настиг их уже на третий день пути, её не просто раздражало, это её пугало! Как она могла доверять человеку, устроившему на неё уже три покушения? Решил в этот раз всё сделать сам, не прибегая к услугам профессиональных убийц? Но она путешествует с механиками, мужчинами сильными и надёжными. Выходит, днём, в дороге, ей ничего не грозит. А вот ночью…
Милолика пожалела, что оставила Микиту в Ильвилесе. В конце концов, ответ князя на её прошение о разводе в Шихуны мог привезти кто-нибудь другой.
Словно сжалившись над её непростой ситуацией, судьба повернулась к ней лицом. Милолика, ответив на требовательный стук разрешением войти, повернула к двери голову, надеясь увидеть там кого-нибудь из своих спутников из гильдии механиков, но не смогла сдержать эмоций, вскочила с кресла и буквально повисла на шее вошедшего мужчины. И её абсолютно не смущало то, что он весь покрыт пылью и от него пахнет конским потом. Ей было абсолютно наплевать на то, что подумают о ней постояльцы этой придорожной гостиницы, которые могут оказаться случайными свидетелями столь пикантной сцены. Она была безумно рада тому, что теперь у неё вновь появился защитник.
- Сударыня… - хриплым баритоном обратился к ней Микита, осторожно обнимая за талию хрупкую женщину, - я не позволю ему причинить Вам зло!
- Я знаю, - Милолика смущённо отстранилась от своего слуги, не зная, как он отреагирует на её несдержанное проявление эмоций.
Микита даже не предпринял попытки удержать боярыню в своих объятиях. Ни взглядом, ни словом он не напомнил ей о только что произошедшем. Верный, преданный слуга, и не более, стоял перед госпожой в ожидании её приказов.
- Сударыня… - лёгкий поклон и серьёзное лицо человека, готового на любой подвиг ради великолепной дамы.
Милолика в который раз оценила благородство своего слуги. Чувство благодарности переполняло её сердце, но она боялась снова повести себя эмоционально. И она нашла выход.
- Микита, ты давно ел?
- Ел?! - мужчина даже сразу не понял, о чём его спрашивают. - Не помню… Дня два назад. Но это не имеет никакого…
- Вот деньги, - Милолика сунула ему в руки кошель, - сними комнату, приведи себя в порядок и спускайся вниз, будем ужинать!
- Я с Вами? - опешил Микита.
- Нет, ужинать будешь ты! А, так как ты должен меня охранять, я буду сидеть рядом. Это понятно?
- Д-да, госпожа.
- Замечательно! Через час встречаемся внизу в корчме!
- Слушаюсь! - расплылся в счастливой улыбке Микита и бросился исполнять приказание хозяйки.
Делька тонула. Жидкая, вонючая грязь заливала ей нос и рот, проникала в горло и лёгкие. Она пыталась отплёвываться, но вместо этого заглатывала ещё больше болотной жижи, и ещё больше захлёбывалась. Тело почти не слушалось. Ноги уже не вытягивались из топкого ила, а руки не справлялись с задачей по спасению. Мозг буравила одна единственная мысль: 'Дышать!' На одном упрямстве она снова и снова лупила руками по грязной жиже, отчаянно желая выбраться из жуткой западни, вырвать себя из смертельной хватки топи, выжить, наконец…
- Делька! Делька!!! Открой глаза!!! - словно из далёкого небытия услышала она истошный крик Тома. - Делька-а-а!!!
Сильные руки рванули её из болота, жидкая грязь отступила, позволяя свободно дышать. Девушка открыла глаза, и тут же снова их закрыла. Уж больно резко отличался окружающий её вид от только что виденного болота. Похоже, она всё-таки утонула, и угодила в райские кущи.
- Адель, не бойся, открывай глаза, - услышала она спокойный голос отца. - Тебе всё показалось!
Делька осторожно приоткрыла один глаз, скосила его на Истому, потом на Орвида, убедилась, что они живые, и открыла второй глаз. Никакого болота вокруг них не было и в помине. Напротив, ухоженный, великолепный лес, именно такой, каким описывала его мама.
- Показалось? - она ничего не понимала и лишь беспомощно хлопала ресницами.
- Да, - Орвид придирчиво осмотрел её, оттянул веки, заставил открыть рот, проверил пульс, и только после этого успокоился. - Это была последняя ловушка. Если бы так резво не рванула за Уффой, то тебе не пришлось бы принимать на себя всю мощь наведённого заклятья. Обычный человек точно бы погиб, получив такую дозу убивающей магии.
- Я что, не тонула? - она с удивлением оглядела свою чистую и сухую одежду, провела рукой по волосам и лицу, где тоже не обнаружила следов пребывания в болоте. - Но как…
- Твоя способность поглощать магию спасла тебя, да и нас тоже, - наместник ласково похлопал её по плечу. - Зато теперь мы в ильв… Тьфу, никак не могу привыкнуть к правильному названию. В Эльфийском лесу…
- Правда? Мы дошли?! - прошептала девушка, ещё не совсем пришедшая в себя после столь красочно привидевшегося утопления в несуществующем болоте. - А где Уффа?
- Улетела, наверное. А мы действительно дошли! И теперь надо искать хозяев здешних мест, - без особого энтузиазма высказался Орвид. - Хотя я предполагал, что они нас сами встретят…
Упомянутые хозяева не заставили себя долго ждать.
- Саэни т'ель нимита? - певучий тихий голос заставил гостей вздрогнуть от неожиданности, так как раздался он откуда-то сверху.
Молодой русоволосый мужчина, одетый явно не по человеческой моде в довольно вычурный коричнево-зелёный наряд, вооружённый странным, чем-то похожим на очень длинный стилет, оружием, взирал на них с нижней ветки огромного дерева. Впрочем, лицо его не выражало никаких эмоций, что можно было расценивать как положительный знак. По крайней мере, убивать их немедленно местный житель не собирался.
- Саэни т'ель нимита? - терпеливо повторил он вопрос, глядя на Орвида.
- Д'ель нимита сиа Виа, л'лит коэн, - пролепетала Делька, ещё полностью не отошедшая от воздействия смертельной магии.
Бровки блондина поползли вверх, но он быстро справился с удивлением, снова нацепив маску безразличия, только огонёк любопытства затаился в уголках его серых глаз.
- Виа? Хм… Откуда ты знаешь Вию, девушка? - неожиданно перешёл он на язык славов.
- О-о-она моя мать, - совсем стушевалась Делька под его взглядом.
- Вот как? - Мужчина пару секунд о чём-то размышлял. - Ждите! - приказал он пришельцам и исчез, словно слившись со стволом дерева.
- Как это у него получилось? - изумился Истома.
Орвида же интересовало совершенно другое.
- Это стражник?
- Да, коэн, - подтвердила Делька его догадку. - Нас не прогонят?
- Будем надеяться…
Эльфы появились также незаметно, как и первый стражник. Они словно вышли из стволов деревьев и окружили незваных гостей. Оружие, впрочем, пока держали в ножнах, и агрессии или недовольства не проявляли. На вид им было от двадцати до тридцати лет, но каков их возраст на самом деле, даже страшно было предположить. Выждав с десяток секунд один из них, жгучий блондин с пронзительными фиалковыми глазами, обратился к Дельке:
- Ты, дочь Вии?
- Аха… я, - девушка смутилась под пристальным вниманием стольких мужчин сразу.
- Кто твои спутники?
- Охрана, - опередив дочь, высказался Орвид, недвусмысленно положив руку на рукоять меча. Истома повторил его движение. - Родственная охрана.
- Следуйте за нами! - приказал блондин. Эльфы с непроницаемыми лицами выстроились по двое около каждого из пришельцев, давая понять, что церемониться, в случае чего, они не будут. - Туэ! - скомандовал предводитель и они, чуть ли не строевым маршем, отправились вглубь леса.
Гости не надеялись на слишком радушную встречу у эльфов, но и этапирования под конвоем не ожидали. Возглавлял шествие, разумеется, блондин. Даже не шёл, а плавно перетекал с травинки на травинку, с кустика на кустик. Следом за ним эльфы вели Дельку. Девушку роль пленницы совсем не угнетала, в отличие от отца, и она с любопытством глазела по сторонам, вспоминая мамины рассказы. Она так углубилась в созерцание чудного леса и собственные воспоминания, что даже не заметила бурного телепатического разговора между своими спутниками.
