Из дома следом за ней выбежал Том и стал испуганно озираться.

- Что?! Что случилось?!

- Уффа! - Делька подбежала к ели и протянула руки к птице. Сова слетела ей на плечо и блаженно закрыла глаза.

Делька подошла к бочке с дождевой водой, умыла разгорячённое лицо и подняла на Тома радостный взгляд.

- Ну, и чему ты радуешься после такого пробуждения? - недовольно пробурчал парень. - Я думал, тебя убивают!

- Том, моя мама жива! - глаза девушки светились счастьем.

- Что? - поперхнулся Том.

- Моя мама жива!!! Мне это Уффа показала, во сне! Кстати, познакомься, это Уффа, мамина подруга, - Сова повернула голову к Тому и моргнула, словно соглашалась со словами девушки. - Я тебе про неё рассказывала.

- Ага, - ошарашено произнёс Том. - И что она тебе показала?

- Как всё тут произошло! Понимаешь, этот маг, что спас меня… Ну, получается, что и не спас, а сам… Ну, не важно пока. Так вот, он был с ещё одним магом. Этот, второй, он заколдовал труп разбойника, и тот стал похож на маму. Его он потом и похоронил. А маму увёз второй! Понимаешь?

- Нет, - парень переводил взгляд с Дельки на Уффу, так и сидящую у неё на плече, и обратно. - Кто похоронил? Кто увёз?

- Первый остался, разбудил меня, рассказал, что спас от разбойников. А второй похитил маму! Ты это понимаешь?! Я должна её найти!

- Конечно, должна, - согласился Том. - Дель, ты в это веришь? Что твоя мама жива? Ведь столько лет прошло?..

- Верю! - безапелляционно заявила девушка.

- Теперь твои, то есть наши планы меняются? - парень внимательно уставился на неё.

- Ты про месть мою… - потупила Делька взгляд. Уффа на её плече недовольно ухнула.

- Да, - Том напряжённо всматривался в её лицо. Он с самого начала не верил в то, что она способна разрушить магическую сеть мира. Не в том смысле, что ей этого не дано, а в том, что не сможет она этого сделать в силу своего мягкого характера. Позлится какое-то время и утихомирится.

- Я подумаю…

- Аделина! У тебя… У нас появился другой путь! Ты же видишь, Судьба тебе предлагает шанс! Используй его, направь свои и мои усилия на поиски своей матери! Вон, и Уффа с этим согласна!

Сова одобрительно фыркнула словам Тома и немигающим взглядом уставилась на Дельку. Девушка захлопала глазами, недоумевая такому единодушию птицы и брата.

- Сговорились, - буркнула она недовольно и пошла в дом.

Брат с сестрой целый день решали, что им предпринять, к кому обратиться за помощью. Друзей, которые могли бы им помочь, у них не было, а вот врагов… Первый - наместник Змиулан, который вряд ли простил им побег. Второй - тот самый маг, который 'спас' Дельку и забрал её в Змеиный замок, а потом принимал участие в ритуале лишения магических способностей. С этим господином тоже встречаться было опасно. Так ничего и не придумав, Том и Делька вяло жевали кашу, в тишине обдумывая сложившуюся ситуацию. Уффа с закрытыми глазами тихо сидела на подоконнике, достоверно изображая спящую птицу. Делька повернулась к сове и задержала на ней взгляд, вспоминая, как мама часто советовалась с мудрой подругой.

- Уффа, - тихо позвала она птицу. Та тут же открыла глаза и с интересом посмотрела на девушку. - Ты нам поможешь?

- Уф-ф, - выдохнула сова и медленно закрыла глаза.

- Ты подскажешь нам, куда надо идти?

- Уф-ф.

- Ты нас проводишь?

- Уф-ф.

- Сейчас? - Сова медленно покрутила головой. - Завтра?

- Уф-ф.

- Спасибо, милая.

Том с восхищением наблюдал за разговором Дельки и птицы. Он прекрасно видел, что сова понимает, о чём спрашивает её девушка и отвечает.

- Как ты думаешь, Дель, куда нам придётся идти?

- Вот завтра и посмотрим… Я понятия не имею, Том.

Они шли за совой почти целый день. Уффа вела их по лесу, всё дальше и дальше уводя от тракта и обжитых людьми мест. Начались предгорья Старого хребта, и им пришлось заняться скалолазанием. Плечо Дельки оттягивала торба с фолиантом, который она не пожелала оставлять в избушке. Сколько Том не просил отдать книгу ему, сестра лишь молча отмахивалась, и продолжала тащить его сама. К вечеру птица привела их к старой пещере на небольшом уступе скалы, у подножья которой журчал ручей.

- Я знаю это место! - радостно оповестила Делька брата. - Мне мама рассказывала. Это пещера мага - отшельника. Она сюда иногда ходила. Вода в том источнике очень целебная.

- Делька, - позвал её брат, заглянув в пещеру, - тут давно никто не живёт.

- Как не живёт? - огляделась девушка.

Место и впрямь выглядело заброшенным. Трава не примята ни чьими ногами, костром не пахло, запах лесной, не обжитой.

- И зачем мы сюда пришли? - Том посмотрел на понурую Дельку и прикусил язык.

- Наверно, так надо, - растерянно ответила та и заглянула в пещеру. - Ой, тут кости!

- Чьи? - вбежал в пещеру Истома и увидел на каменной ступени, приспособленной под лежак, человеческий костяк.

- Должно быть, самого Отшельника, - предположила девушка и приблизилась к лежаку.

- Кто потревожил мой покой?! - прогремел скрипучий голос под сводами пещеры.

Делька вздрогнула от неожиданности и прижалась к Тому. Брат обнял её одной рукой, а во второй блеснул здоровый тесак.

- Кто это? - прошептал он на ухо Дельке.

- Я Хозяин этого места, - прогремело в ответ, - а вот вы кто такие?

- Мы, господин Отшельник, - робко произнесла Делька, - пришли к вам за советом. Нас сова Уффа привела.

- Уффа? - немного тише прозвучал голос. - Это сова знахарки Вии! А ты кто такая? Я тебя не знаю!

Из стены пещеры материализовался благообразный старик и требовательно уставился на пришельцев.

- Я её дочь, Делька, - девушка поклонилась старцу. - А это мой брат, Истома.

- Врёшь! - оборвал её Отшельник. - У неё не было сына! Поди, полюбовника за брата выдаёшь?

- Да как вы… - взбеленился Том, но Делька его удержала.

- Господин Отшельник, вы знаете, что случилось больше десяти лет назад со мной и моей мамой? - Старец утвердительно кивнул. - Я после этого попала в Змеиный замок, а потом - в приют. Мы с Томом с детства вместе и считаем друг друга братом и сестрой, что бы другие по этому поводу не думали! Некоторые верят. Мы даже похожи, - она хмуро уставилась на призрака.

- О, сердитая какая! - неожиданно засмеялся старец. - А вот мы сейчас узнаем, почему вы похожи, деточки?! Ну-ка, скажите мне, как звали ваших родителей?

- Маму - Вией, - недоумённо ответила девушка, - отца - Орвид. Так мне мама говорила.

- А твоих, братец? - ехидно вопросил призрак.

- Неола, мама то есть, - буркнул Том. - Мужа её звали Клим, но я его не помню. Он вскоре после их свадьбы в канаве утоп. А когда я мать про своего отца спрашивал, она руками как птица махала.

- Почему махала? - проскрипел Отшельник с явным удивлением.

- Мама у меня немая была, - погрустнел Истома. - А отцом моим она ангела считала, - добавил он совсем смущённо.

- Ну, ничего себе?! - всполошился призрак. - Ангела? Вот бабы - дуры! - Он в возмущении пометался по пещере, что-то нелицеприятно бормоча в адрес женщин. Потом, вдруг, успокоился и с усмешкой заявил. - А вот мы сейчас узнаем! Всё узнаем! Дерёза! Да выходи ты, чего цену себе набиваешь?

Из стены пещеры материализовался второй призрак, принадлежащий немолодой угрюмой женщине.

- Чего это я должна всем подряд показываться? - ворчала Дерёза, проплывая мимо парня и девушки.

- Вот рассуди нас, вещунья, - торжественно обратился к ней Отшельник, старательно пряча улыбку. - Являются ли эти молодые люди родственниками, как они это говорят, или обманывают бедных призраков?

- Ну-у, - протянула женщина, - матери и отцы у них разные, - старец довольно хмыкнул, - а вот кровь - одна.

- Как это? - одновременно спросили Том и Делька.

- Да, - согласился с ними Отшельник, - объясни нам, будь так любезна, что ты имела в виду?

- Ничего я не имела, - насупилась Дерёза. - Я сама ничего не понимаю! Вижу двух матерей, двух отцов. Никто друг другу не родня. А вот кровь у них одна, словно кто-то из родителей общий! Не могу я эту загадку разгадать! Не смотрите так на меня!