— Я скажу тебе, Эйрин. — Он уселся напротив нее. — На мой взгляд, ты будешь чувствовать себя гораздо лучше в качестве моей жены. Твоя гордость не будет уязвлена, и ты наконец перестанешь размахивать перед моим носом рисунками с изображениями Рони.

Все поплыло перед глазами Эйрин. Она побледнела как полотно, и только мгновенное вмешательство Дэниела удержало ее в сознании. В одно мгновение он оказался рядом с ней и мягко склонил ее голову вниз к коленям.

Она слабо запротестовала:

— Все в порядке, отпусти меня.

— Хорошо. — Он помог ей сесть удобно. — У тебя случайно нет бренди?

— Есть, но лучше возьми в холодильнике минеральную воду.

Дэниел отправился на кухню и вернулся с подносом, на котором стояли два стакана, бутылка минеральной воды и приготовленная ею тарелка с едой.

— Часто это случается? — поинтересовался он. — Ты уже была у врача?

— Нет.

— Значит, даже самой себе не хочешь признаться, что это случилось, несмотря на твои математические расчеты?

Эйрин глубоко вздохнула, когда он сел рядом с ней, взяла стакан с минеральной водой и ломтик сыра из салата. Потом, нахмурившись, она посмотрела на Дэниела.

— Даже после того, что произошло с Эйбл, ты хочешь жениться на мне из-за ребенка?

— Неужели ты думаешь, я могу оставить своего наследника без отца, Эйрин? Особенно если учесть, что ты обладаешь способностью притягивать к себе всевозможные недоразумения?

Взгляд его голубых глаз выражал нескрываемую иронию. Эйрин чуть не подавилась сыром.

— Это Бог знает что! — Она остановилась и сменила тактику. — А как же твоя мать? Она вообще что-нибудь тебе обо мне говорила?

— Она сообщила мне такое, во что очень трудно поверить. Особенно после того, как никто не швырнул контракты мне в лицо.

— А что Рони? — спросила Эйрин после долгой паузы.

Он сел, раскинув руки по спинке дивана.

— Рони дал мне объяснения, в точности совпадающие с тем, о чем рассказала мать. Ко при этом он чувствовал себя как побитая собачонка, особенно когда дошел до момента, когда он стучал в твою дверь в половине второго ночи. Он объяснил, что хотел сказать тебе, что не нашел меня, и потому все ваши планы срываются. Ты можешь поверить в это, Эйрин?

— Да, могу, — тусклым голосом ответила она. — Это может быть прелюдией к другим вещам, но в данном случае…

— К другим вещам? — цинично поинтересовался Дэниел.

— Меня не интересует, веришь ты мне или нет, потому что я не собираюсь выходить за тебя замуж. И для этого есть серьезные причины.

Его губы иронично скривились.

— Подумать только, что могут сделать с человеком глоток минеральной воды и кусочек сыра!

— Я только начала приходить в себя после твоего агрессивного вторжения, — ответила она и взяла с тарелки лист салата-латука. — Ну хорошо, давай начнем сначала. Я объясню тебе, почему не смогла отказаться от контракта. — И она точно и подробно все ему рассказала.

— Понятно. — Он ничем не выразил своих чувств.

— В общем, если ты думал, что купил меня, то ошибался. Теперь относительно Рони. Поверь, я вовсе не намеревалась дразнить тебя. Просто эскизы получились столь удачными, что Питер не захотел ничего менять. Он сказал, что подобная удача редко повторяется. Да и моя интуиция подсказывает, что мы на верном пути. Эта этикетка будет иметь успех!

— Продолжай.

Под его испытующим взглядом она невольно задумалась, почему начинает нервничать, и поняла, что сидит перед ним в косо застегнутой блузке и босиком.

— Что касается тебя и Эйбл, я теперь понимаю, что ничто не поможет вам преодолеть взаимное непонимание. Ни сейчас, ни потом.

— Совершенно справедливо. Но продолжай, продолжай, Эйрин!

— Должно быть, ты считаешь меня черт-те чем, Дэниел! Сначала думал, что можешь меня купить. Потом подозревал меня в соблазнении твоего братца, хотя от одной мысли об этом меня мутит.

— Согласись, для этого у меня были все основания, — мрачно возразил он.

— Воображаю, какие оскорбления ты посылал на мою голову, если на самом деле так обо мне думал. — Она передернула плечами. — Но разве не ты мне сказал, что не имеешь времени на семейную жизнь с кем-либо? Разве не ты оставил меня одну и ушел, не желая ничего слушать? А теперь явился с упреками! Какую женитьбу ты задумал и зачем? — саркастически спросила она.

— Самую лучшую, какая только может быть, Эйрин. Ради ребенка, зачатого в момент нашего полного счастья, когда мы ни о чем плохом не думали. Я уже потерял одного и не хочу потерять другого.

— Это… это просто сумасшествие, — прошептала она. — Ты хочешь сказать, что остался бы в браке с Эйбл, если бы… — Она отвернулась, не в силах смотреть на него.

— Да, это так.

— И при этом все еще будешь настаивать на том, что не любишь ее?

— Опять мы возвращаемся назад…

Эйрин вскочила, снова сильно побледнев.

— Дэниел, — отрывисто сказала она, — ребенка не существует.

— Ты посмела… — Он сжал кулаки. Никогда еще Эйрин не видела его в такой ярости и отчаянии одновременно.

— Господи, да что ты выдумал! Просто я не беременна!

— Почему ты так уверена?

Она снова села, потерла рукою лоб.

— Тебе что, преподать урок биологии?

— Тогда что означает твоя утренняя тошнота? И почему ты так выглядишь?

— У меня была огромная перегрузка в последнее время. Я имею в виду работу. Потому что Питер болел, ну и так далее. — Она посмотрела на него и увидела, что он ей не верит. На мгновение закрыв глаза, она продолжила: — Вспомни, я рассказывала тебе, что не переношу высоты, полетов на самолете и боюсь лифтов. От всего этого у меня возникает тошнота. В последнее время я сполна испытала все эти эмоции.

— Ты забыла про икоту, — добавил он.

Она пожала плечами, бросила на него ироничный взгляд и хотела отшутиться, но неожиданно для самой себя начала икать. Он вскочил, побежал на кухню и на этот раз вернулся с бренди.

— Я подумал, что ты избегаешь спиртного из-за беременности…

Она сделала глоток, глубоко вздохнула и, когда согревающее тепло проникло во все клеточки ее тела, болезненная икота исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Конечно, то, что сказала моя секретарша по телефону, прозвучало очень подозрительно. Я даже сделала ей замечание за то, что она провоцирует слухи о моей беременности, но при этом не подозревала, насколько близка к истине. Зачем ты позвонил мне?

— Чтобы разобраться со всем этим. — Он кивнул на эскизы, неожиданно схватил их и смял в комок. Эйрин наблюдала за ним, широко распахнув глаза. — Но… — Дэниел замолчал и посмотрел на нее сверху вниз, — но когда я узнал от миссис Джексон неожиданные подробности, то подумал, что у меня появился еще один шанс.

— Какой шанс? Не понимаю.

— Еще один шанс найти дорогу к тебе, Эйрин.

— Но… У тебя накопилось против меня столько обид, уж не говоря о том, что я — ходячее недоразумение, по твоему определению. Не могу поверить, Дэниел.

Он сел рядом с ней и шутливо заметил:

— И я тоже. Расставаясь с тобою в последний раз, я думал, что никогда больше тебя не увижу. Я не слушал ни мать, ни Рони. Убедил себя в том, что все прошло… — Он замолчал и вздохнул. — Но, увидев эти эскизы, я понял, что ошибался. Мне самому было удивительно, какую… неожиданную ярость они у меня вызвали. Потом я узнал, что ты беременна, и окончательно вышел из себя. Но, конечно, не из-за самого факта беременности, — добавил он устало.

— Тогда из-за чего?

Эйрин затаила дыхание. В его глазах ока увидела такую муку, что ей захотелось прижать к себе его голову и заставить забыть обо всем дурном, дать ему утешение.

— Из-за того, что убедил себя, будто ты — не то, что я ожидал. Хотя основания для этого у меня были. Ведь ты не объяснила мне ничего. Сказала, что солгала моей матери. И, в довершение всего, приняла контракт. — Ей показалось, что перед ней сидит бесконечно родной человек, что все, что было в ее жизни до него, несущественно и неинтересно, что до него она вообще не жила, а просто существовала. Эти чувства так захватили ее, что она замерла в оцепенении. — И несколько минут назад, ~ сказал он, — тебе стало плохо, но, как выяснилось, только от переутомления. Значит, я здесь ни при чем.