Это был его первый день в офисе после болезни. Из больницы Марта увезла его на три недели в деревню, подальше от дел и забот, и теперь он выглядел посвежевшим и вполне готовым к работе. Но, внимательно посмотрев на Эйрин, Питер нахмурился.

— Ты в порядке?

— У меня все прекрасно! Я много работаю. Сам знаешь, когда приходит вдохновение, трудно остановиться, — с юмором ответила она.

— Никогда прежде не видел тебя такой бледной и похудевшей. Скажи, что на самом деле произошло между тобой и Дэниелом Паркером?

Эйрин помахала в воздухе рукою.

— Я не осталась на саму свадьбу. Мы решили все вопросы на несколько дней раньше. Не скрою, это было непросто. Его семья мечтает воссоединить его с бывшей женой, и, чтобы он смог отбиться от них, я сыграла роль его подружки. — Она пожала плечами.

— Я не знал этого! — Питер выглядел озадаченно.

— Что он уже был женат? И я не знала. — Эйрин выразительно вскинула брови. — Я даже упала в реку от изумления, когда об этом услышала. Пришлось немного оконфузиться. Зато я получила контракты, Питер. Тебе нравится? — Она кивнула на эскизы.

— Они превосходны! Мне нравятся латиноамериканские мотивы, которые ты использовала. Думаю, такой оттенок космополитизма сделает вино более привлекательным, особенно для экспорта. Ты взяла за прообраз этого парня на этикетке кого-то из своих знакомых?

Эйрин посмотрела на рисунки, где был изображен молодой человек, очень похожий на Рони Паркера. Что бы сказал Питер, узнав, через какие муки ей пришлось пройти, чтобы не отказаться от первоначально выбранного образа из- за сложившихся впоследствии обстоятельств.

Этот веселый малый сразу возник в ее воображении, когда она еще только мечтала о контракте на рекламу вина, и поначалу Дэниел одобрил ее идею. Сейчас ей очень не хотелось искать какие-то другие варианты. Решив не делать из своих сомнений камня преткновения, она оставила все как есть. Но не была уверена, что Дэниел не воспримет ее действия как вызов. Все эти переживания и сомнения лишили ее аппетита. Она перестала завтракать, обходясь по утрам лишь чашечкой кофе, и очень похудела.

После затянувшейся паузы Эйрин ответила Питеру:

— Образ этого мачо возник случайно. Но можно придумать что-нибудь другое.

— Нет-нет, ты попала в яблочко, детка! Мы будем работать с этими эскизами, — решительно ответил Питер. — Но, думаю, тебе надо передохнуть, моя дорогая.

— Я могу присоединить один день к выходным и поехать… например, на рыбалку, — рассмеялась Эйрин. — Очень рада видеть тебя здоровым и энергичным, Питер. Ты прекрасно выглядишь!

— Эйрин я хочу горячо поблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня. Для всех нас.

Все агентство, затаив дыхание, ожидало реакции компании «Паркер'с Просперити» на представленный проект рекламы. Но прошло несколько дней, а оттуда пока не было никаких вестей. Нервы Эйрин, напряженные до предела, дали сбой. Ее с утра сильно тошнило, и она ничего не ела со вчерашнего дня.

Надо взять себя в руки, подумала она, глядя на свое отражение в зеркале туалетной комнаты при ее кабинете. Через два дня мне исполнится двадцать шесть. Пора бы научиться держать себя в руках.

Она сушила руки, когда в ее кабинете раздался телефонный звонок. Молоденькая секретарша, недавно приступившая к своим обязанностям, взяла трубку. Эйрин услышала, как она говорит:

— Мисс Клиффорд нет на месте в данный момент. Она себя не очень хорошо чувствует по утрам в последнее время. Но в десять часов она обычно уже приступает к делам. Может быть, она сама перезвонит вам?

Эйрин бросилась в кабинет, но девушка уже положила трубку.

— Кэти, твоя информация, чего доброго, заставит людей подумать, что я беременна. Со мной все в порядке! Единственное, что от тебя требуется, это позвать меня к телефону. Кто это был?

— Какая-то женщина. Но она не представилась, а сказала, что еще раз перезвонит. Вы действительно себя хорошо чувствуете? Вы очень бледны, — с сочувствием ответила секретарша. — Два дня назад было то же самое. Может быть, вам обратиться к доктору?

— Возможно. Но незачем сообщать об этом всему миру. Ну ладно, не расстраивайся, — пожалела Эйрин вконец поникшую девушку. — Все нормально.

— Хорошо если так.

— Именно так. Давай работать, надо написать и отправить несколько писем.

К концу дня пятницы от компании Паркера так и не поступило никаких сообщений. Эйрин отправилась домой, почти уверенная в том, что контракт будет расторгнут из-за сходства парня на рекламной этикетке с Рони.

Вечер выдайся очень жаркий и душный. Она приняла душ и надела свои любимые черные шорты и легкую блузку. Потом неохотно приготовила незамысловатый ужин из холодного мяса и зеленого салата.

Неожиданно раздался зуммер вызова радиофона. Она включила экран наружного наблюдения — в холле стоял Дэниел, всем своим видом выражавший крайнее нетерпение.

— Это ты? — Она почти задохнулась от изумления. — Что…

— Позволь мне войти, Эйрин.

— Но…

— Я не уйду, — пригрозил он. — Ты что, трусишь встречаться со мною?

Она стиснула зубы и нажала на кнопку. Потом осмотрела себя с ног до головы и лихорадочно стала застегивать пуговицы блузки на груди. В это время раздался звонок в дверь. Она хотела было надеть тапочки, но звонок звучал непрерывно, так что пришлось бежать к двери босиком.

— Что ты о себе воображаешь, Дэниел Паркер? — воинственно встретила она незваного гостя.

Его взгляд остановился на ее босых ступнях.

— История повторяется, Эйрин. Вижу, ты опять босиком. Надеюсь, я не поднял тебя с постели или не отвлек от чего-нибудь важного? — Его голубые глаза недоверчиво остановились на ее блузке.

Она проследила за его взглядом и поняла, что в спешке неправильно застегнула пуговицы.

— Нет, но…

— А что касается того, что я о себе воображаю, — их взгляды скрестились, — то я воображаю себя отцом твоего ребенка! — Эйрин открыла рот от изумления. — Только не говори, что ты не беременна. — Он вошел и закрыл за собой дверь.

На нем был тот же серый костюм, что и тогда, в ресторане, перед их отъездом в Уайт-Рок. Его внушительный вид не оставлял никакого сомнения в том, что перед вами настоящий магнат, преуспевающий бизнесмен, представитель могущественного семейного клана.

Она сделала несколько шагов назад и пошатнулась. Дэниел подхватил ее под руку и навис над ней словно башня, жадно изучая каждую черточку ее лица.

— Только ты можешь быть столь беспечной, Эйрин. Утренняя тошнота, бледность, худоба…

— Кто… кто сказал тебе об утренней тошноте? — прошептала она.

— Твоя секретарша сказала об этом миссис Джексон, когда та позвонила в твой офис сегодня утром. Весь день я не мог думать ни о чем другом.

Эйрин открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но не смогла. Она даже не стала сопротивляться, когда он под руку провел ее в гостиную и усадил на диван. Широко распахнутыми глазами она наблюдала, как он снял пиджак, бросил его на кресло и ослабил узел галстука. Потом достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных листов.

— Итак, — мрачно произнес он, — ты решила проявить настойчивость, используя Рони, — он бросил листы на кофейный столик перед ней.

Она посмотрела на свои эскизы и взвилась:

— Дэниел, эту идею одобрил ты прежде, чем я познакомилась с твоим братом и узнала о его существовании.

— А ты уверяла меня, Эйрин, что откажешься от контрактов с моей компанией, потому что твое согласие означало бы, что я тебя купил! А сама сделала вот это. — Он кивнул на эскизы.

— Именно из-за тебя я не смогла отказаться от контракта, — почти закричала Эйрин. — Ты сам позвонил в мое агентство, минуя меня!

— Но ты могла не принять моего предложения. Могла рассказать своему шефу о том, что случилось и почему ты считаешь аморальным участвовать в проекте, — напряженно продолжал настаивать Дэниел.

— Нет, я… — Она остановилась, стараясь собраться с мыслями, но это ей никак не удавалось. Она закрыла глаза и безжизненным голосом спросила: — Какое все это имеет значение?