— Не очень давно. Это произошло случайно, — не совсем убедительно ответила Эйрин и, не удержавшись, добавила: — Послушай, я очень сожалею, если мое появление вносит дисгармонию в столь важный для тебя момент жизни. Не предполагала, что вызову такой переполох в вашей семье и столько проблем.

Лилиан некоторое время молчала, ничего не отвечая и изучая Эйрин мрачным взглядом. Потом тихо сказала:

— Ты понравилась Тэду. Он считает, что ты очень подходишь моему брату. Ему не нравится, когда я пытаюсь снова соединить Эбби и Дэниела. Я очень доверяю его мнению, но мы с ним познакомились уже после их развода. Так что Тэд не может знать, какой они были красивой парой. — Эйрин с трудом проглотила комок в горле и не знала, что ей ответить. — Между ними произошло что-то катастрофическое, — продолжала Лилиан. — Дэниел иногда бывает твердым, как сталь. Я знаю, ему трудно пришлось, когда он вынужден был принять руководство корпорацией «Паркер'с Просперити» и все такое прочее. Я сейчас подумала… — Она замолкла в сомнении. — Может быть, тебе лучше знать, что… — Лилиан снова сбилась.

Эйрин бессознательно вертела кольцо на левой руке.

— Послушай, — вырвалось у нее, — твой брат в полной безопасности, Лилиан. Я не позволю ему жениться на мне в пику своей бывшей жене. Обещаю.

Лилиан Паркер оживилась.

— Как ты можешь обещать это?

— Я не знала о ее существовании до приезда сюда. И теперь полагаю, что надо будет многое обдумать. В любом случае, можешь быть спокойна, я не охотница за подарками фортуны.

— Понимаю… — задумчиво ответила Лилиан, а потом живо добавила: — При других обстоятельствах ты бы мне очень понравилась, Эйрин.

— То же самое сказала твоя мать. Единственное, о чем я прошу тебя, Лилиан, поверь мне и не омрачай своей свадьбы. У меня нет намерений ссорить Дэниела с Эйбл или устраивать какие-то драмы. — Она встала. — Не знаю, как тебе, а мне надо пройтись после столь сытного обеда. Иначе прибавка в весе обеспечена.

Лилиан тоже встала и, к огромному удивлению, Эйрин взяла ее под руку.

— Я тоже пройдусь. Даром, что ли, я дала себе зарок сбросить пару-тройку фунтов ко дню свадьбы. А вечером поиграем в теннис. Ты играешь в теннис?

— Играю. Это прекрасная идея.

— Похоже, ты выиграла этот раунд у моей сестры, — заметил Дэниел, садясь в лодку, чтобы отправиться вслед за яхтой. — Как тебе это удалось?

— Сказала ей, что со мной ты — в полной безопасности и что я не выйду за тебя замуж в пику твоей бывшей жене, вот и все. — Он посмотрел на нее с непередаваемым выражением и расхохотался. — Дэниел, ты сейчас врежешься во что-нибудь.

— Прости. — Он выправил курс. — Я должен был догадаться, что ты найдешь что-то очень простое и гениальное, Эйрин Клиффорд!

— Спасибо.

— А кто сказал, что я собираюсь делать что- либо в пику кому-то?

Эйрин пожала плечами:

— Твоя сестра волнуется за тебя. А эта неделя самая ответственная и счастливая в ее жизни. И вовсе не благодаря тебе, Дэниел, — назидательно добавила она.

— Если бы они не вмешивались в мою жизнь, то могли бы чаще быть счастливы, — парировал он. Эйрин снова пожала плечами, словно показывая, что он ее не убедил. — И Лилиан поверила тебе? — Он посмотрел на нее на этот раз скептически.

— Да, поверила, потому, что хотела поверить. А чего, собственно, ты ожидал?

— Сам не знаю, — ответил он скорее себе, чем ей. — Ты была какая-то притихшая за обедом.

— Помолчать — лучший способ остаться в стороне от неприятностей, так мне кажется.

— И в твоей душе — никаких последствий нашей последней стычки? — с сомнением спросил он.

Эйрин облизнула губы и солгала:

— Никаких.

— Вот только мне думается: не обидело ли тебя то, что я потерял свои султанские наклонности?

— Нет. — Она искоса посмотрела на него. — Надеюсь, ты выбросил из головы свои навязчивые идеи относительно меня?

— В общем, нет, — пробормотал он. — Но зато понял кое-что очевидное.

В этот момент Дэниел включил двигатель на полную мощность, и лодка стремительно понеслась по волнам. Из-за громкого шума мотора они не могли хорошо слышать друг друга и замолчали. Эйрин попыталась оценить свою реакцию на его слова: то ли ей надо радоваться, то ли огорчаться. Но в одном нет никакого сомнения: воздействие Дэниела на нее слишком очевидно…

Игра в теннис была не слишком техничной, зато очень быстрой и яростной. Вдоволь набегавшись, игроки отправились охладиться в бассейне. Потом Барбара объявила барбекю в качестве ужина и предложила всем отдохнуть перед ним пару часов.

Эйрин легла в постель. Теперь ее мысли занимало новое открытие. Ей показалось, что Рони и Эйбл общались между собой как-то особенно. Они играли в паре и выиграли у соперников. Иногда он обнимал ее за талию чуточку дольше, чем того допускали приличия. После того как все искупались, Рони замечательно спел, аккомпанируя себе на гитаре. Публика была в восторге, но Эйбл — больше всех.

Что все это значит? — думала Эйрин. Неужели Эйбл использует брата Дэниела, чтобы вернуть к себе интерес бывшего мужа?…

Она очень крепко заснула. Через два с половиной часа Дэниел пришел за ней. Когда он постучал, Эйрин не проснулась, но резко вскочила, едва он, просунув голову в дверь, спросил, в порядке ли она. Было уже темно, и она окончательно смешалась после того, как он вошел и неожиданно включил настольную лампу у кровати. Увидев время на часах, она невольно зажала рот рукой.

— О нет! Я…

— Это не имеет значения, Эйрин, — успокоил ее Дэниел и поставил стул у кровати. Правда? — неуверенно переспросила она, проводя рукой по волосам. Перед сном девушка сняла бикини и надела на голое тело короткую рубашку из шелка, которая, как она считала, приносила ей удачу, и сейчас смущенно натянула простыню до подбородка.

— Конечно, — подтвердил он. — Это всего лишь барбекю, а ты сегодня так устала, что вполне можешь спать сколько хочешь.

— Ну надо же, я собиралась подремать часок, и вот… — Она никак не могла примириться с тем, что проспала. — Прости, что принимаю тебя в таком виде. Все, наверное, уже разошлись?

Он кивнул. Эйрин внимательно оглядела его — джинсы и майка в обтяжку подчеркивали стройность его сильного тела.

— Что-то у меня опять неважное настроение, — сказал он после паузы. — Может быть, тебе чего-нибудь хочется? — Она растерянно заморгала. — Я имею в виду что-нибудь выпить или поесть?

Эйрин села в постели, придерживая у горла простыню.

— Может быть, чашку чая с сандвичем? А потом я бы с удовольствием почитала, хотя понимаю, что за это никаких контрактов на рекламу не предоставляют.

Дэниел дотянулся до телефона на столике, набрал номер кухни и распорядился, чтобы принесли чай и сандвичи.

— Значит, мне не надо будет спускаться вниз? — неуверенно спросила она.

— Нет, тебе нужна передышка. — Он улыбнулся. — А на завтра я попрошу передышку для нас обоих. Сколько времени тебе потребуется, чтобы приготовиться к балу?

Эйрин задумалась. Она привезла для подобного случая специальное платье, которое висело в шкафу на плечиках в ожидании, когда о нем вспомнят. Посмотрев на свои ногти и снова пробежав пальцами по волосам, она, чуть поколебавшись, сказала:

— Около получаса. Почему ты спросил?

Дэниел посмотрел на нее с восхищением.

— Эйрин, большинство мужчин готово было бы обожать тебя только за одно это. Почему? Завтра вечером состоится торжественный прием, и большинство дам будет готовиться к нему весь день. А мы с тобой можем преспокойно прогулять эти приготовления.

— Где? — спросила она.

— В Сан-Бич. Это очень милое местечко. Там можно поплавать на доске, пообедать и так далее. А ты избежишь общения с моим семейством в течение дня.

— Звучит заманчиво. А туда не надо лететь на самолете?

Его голубые глаза потеплели.

— Нет. Мы отправимся туда на лодке. Но не забывай, какой храброй ты была со мной в полете.