Представляя себя женой Макса Хогана, она не испытывала неловкости. Напротив, этот образ был ей приятен. Только как сделать так, чтобы Макс почувствовал то же самое?

Кажется, сама того не желая, я сворачиваю на дорожку обманщицы Элси, с горечью думала Кристин. Бедняжка Макс, все хотят его окрутить!

Впрочем, подобные мысли лишь изредка пробивались сквозь плотное марево заполнявшей ее мозг чувственности. Зато она все чаще задавала себе вопрос, не влюбилась ли в Макса? И боялась собственного ответа, потому что сейчас он уже вполне мог оказаться положительным.

Макс же ни о чем таком во время телефонных бесед не упоминал. О да, он только и делал, что рассказывал, как хочет ее! Но о любви не заговаривал ни разу...

Последний концерт оркестр «Фриско виртуозо» отыграл в Квебеке. Макс едва дождался этого дня. Душой он уже был с Кристин.

Следующим утром, едва самолет приземлился в аэропорту, Макс наскоро попрощался с музыкантами, еще раз поблагодарил всех за работу и поспешил к своему оставленному на автостоянке «шевроле». Он лишь ненадолго заехал домой, чтобы привести себя в порядок и переодеться, и почти сразу же отправился в Сансет-Сити. Ему хотелось сделать Кристин сюрприз, явившись к ланчу.

Всю дорогу Макс думал только об одном: как рассказать о своей любви, чтобы это было одновременно нежно, красиво и оригинально.

Предвкушая удивление Кристин и желая сделать сюрприз полным, он оставил автомобиль в двух десятках ярдов от салона мод и остаток пути проделал пешком. В кармане его пиджака лежала изящная коробочка с красивым золотым браслетом, который он намеревался преподнести Кристин. Поначалу-то Макс хотел купить кольцо, но передумал — Кристин могла счесть его обручальным.

Однако сюрприз поджидал самого Maкca: дверь салона оказалась запертой. Еще раз дернув на всякий случай ручку, он посмотрел на наручные часы.

— Странно, до перерыва еще четверть часа... — пробормотал он себе под нос, поворачивая голову сначала в одну сторону улицы, потом в другую. Может, они проголодались и решили отправиться перекусить пораньше? Если так, то я знаю, где искать Кристин!

Разумеется, у нее дома. Она ведь говорила, что предпочитает питаться на собственной кухне.

Делать нечего, Макс пошагал знакомым путем к известному ему дому. Вскоре впереди показалась витрина кафе «Молочный бар». Макс прошел бы мимо, но краем глаза неожиданно заметил посетительницу в платье точно такого же нежно-голубого цвета, какое было на Кристин тогда, когда она приехала к нему в Сан-Франциско и привезла костюм для примерки.

Резко замедлив шаг, Макс присмотрелся... Да ведь это Кристин и есть!

Интересно, что ее заставило изменить укоренившейся привычке? — с некоторой оторопью подумал он.

Приблизившись еще на три шага, Макс остановился. Теперь обзор был лучше, хотя и приходилось смотреть чуть наискосок.

Сомнений больше не осталось, это действительно была Кристин. Сидела за столиком и беззаботно смеялась над тем, что говорил ей какой-то мужчина.

Макс скрипнул зубами. Вот как бывает, когда хочешь сделать сюрприз!

Он осторожно приблизился еще на два шага. Кто же такой этот компаньон по столику?

В следующее мгновение Макс испытал приступ внезапной ярости в смеси с ощущением страшного унижения — потому что собеседником Кристин оказался не кто иной,— как Хью! Он как ни в чем не бывало сидел рядом с Кристин и рассказывал что-то веселое, потому что она поминутно улыбалась.

И когда только успел примчаться! — злобно подумал Макс. Наверное, из аэропорта прямиком дунул сюда. А Патти, как всегда, наврал с три короба... Вот почему перерыв на ланч в салоне начался сегодня раньше обычного.

Впрочем, Хью интересовал Макса меньше всего. Его внимание было приковано к Кристин. Он смотрел на нее и думал, что, пожалуй, впервые встретил женщину, способную с такой ловкостью жонглировать любовниками. Если бы он не застал сейчас случайно Кристин с Хью, она и дальше с успехом продолжала бы водить его за нос.

Выходит, никакого особенного секрета не существует — просто темперамента Кристин хватает на двоих партнеров.

С этой болезненной для него мыслью Макс повернулся и побрел в обратном направлении, к тому месту, где оставил свой «шевроле». Ему не оставалось ничего иного, как уехать из городка, где его никто не ждал.

Если бы Макс задержался еще на несколько мгновений, ситуация предстала бы перед ним в совершенно ином свете. Потому что не успел он отойти и на пять шагов, как за спиной Хью и Кристин появилась Рита. Вероятно, она отлучалась куда-то, потому что уверенно села за столик, который, оказывается, был накрыт на троих. Стул Риты стоял ближе к Хью, и, когда она села, он привычно обнял ее за плечи, продолжая что-то рассказывать. Через минуту он завершил свою историю, и обе девушки рассмеялись.

В Сан-Франциско Макс не поехал. Представив себе, как вернется домой и окажется в замкнутом пространстве, где стены будут давить на него, словно спрессовывая тоску и разочарование в плотную вязкую массу, он испытал приступ клаустрофобии.

Нет! — с каким-то даже страхом подумал Макс. Только не это.

Покинув пределы Сансет-Сити, он свернул на трассу, идущую вдоль побережья, и погнал по ней «шевроле» с максимально дозволенной скоростью. Но и здесь его ждала очередная шпилька, потому что путь пролегал мимо знакомого уже ресторана «Мечта туриста».

Бросив взгляд на гостеприимно распахнутые двери заведения, Макс мрачно усмехнулся. Интересно, приводила ли сюда Кристин Хью! Разумеется, приводила. Возможно, даже неоднократно. И возможно также, что с прежним своими дружками тоже здесь бывала. Не зря у нее есть тут любимые блюда.

Какая любвеобильность при внешней скромности, однако!

Он нажал на газ и понесся вперед, не видя перед собой никакой цели. Только дворники включил, потому что вновь — в который раз за текущий месяц — стал накрапывать дождик.

В конце рабочего дня «шевроле» Макса снова можно было увидеть на въезде в Сансет-Сити. Этот городок стал для него наваждением. Говорят, все дороги ведут в Рим. Персонально для Макса подобную роль с некоторых пор стал играть Сансет-Сити. Потому что в этом малоприметном городке жила девушка, в которую он имел неосторожность влюбиться.

Сейчас Макс приехал сюда, чтобы увидеть, кто выйдет из салона «Престиж», когда настанет время закрытия. Он был почти уверен, что

Хью еще здесь. Просто ему нужно было убедиться в том предположении, что сегодня Кристин поднимется в свою спальню не одна.

Макс даже особенно не скрывался. Чем скорее наступит развязка, тем лучше. Женщин нужно ловить на горячем, только так их можно вывести на чистую воду, не оставшись при этом в дураках. Уж тут у Макса имелся кое-какой опыт.

Он остановил автомобиль напротив салона, на противоположной стороне улицы, и стал ждать под мерное шарканье включенных дворников. В положенное время из дверей показалась Кристин. Хоть Макс находился достаточно далеко, он все равно сразу узнал ее, потому что на ней снова был непромокаемый ярко-желтый плащ. Следом появился — кто бы сомневался! — Хью.

Разом все и кончу, подумал Макс, решительно открывая дверцу автомобиля.

— Кристин! — резко произнес он, выпрямившись под дождем.

Она оглянулась. Легкое удивление в ее глазах при виде Макса сменилось бурной радостью. Только у него, к сожалению, ответного восторга не возникло.

— Ты! — изумленно воскликнула Кристин, машинально опуская на плечи капюшон дождевика.

И тут из дверей салона вышла... еще одна Кристин — во всяком случае, именно так воспринял Макс появление некой особы в ярко-желтом плаще, который был как две капли воды похож на тот, что находился сейчас на Кристин.

Макс заморгал.

— Старик, как ты здесь очутился? — произнес тем временем Хью.

— Мистер Хоган? — Неизвестная особа чуть сдвинула назад капюшон, и Макс с изумлением узнал в ней Риту!

В ту же минуту в его мозгу словно сложилась из разрозненных фрагментов единая картина. Он понял, кем в действительности была та увиденная Патти девушка в желтом дождевике, которой Хью подарил букет бордовых роз. Это была Рита. Позже Патти видела в таком же плаще Кристин и пришла к неверному выводу, что с ней встречается Хью. Интересно, заметила ли Патти в салоне мод манекен таксы в точно таком же комбинезоне? А в каком-нибудь подсобном помещении тут, наверное, лежит целый рулон непромокаемой ярко-желтой ткани.