Некоторое время она ломала голову над неожиданно возникшей проблемой, пока наконец не произнесла, глядя в потолок:

— Мистер Хоган? Не возражаете, если мы расположимся на кухне?

— Не только не возражаю, но даже настаиваю! — донеслось из гостиной. — Не нужно устраивать из-за меня суматохи.

— Тогда... — Кристин облизнула губы. — Тогда, пожалуйста, мойте руки в ванной и идите сюда.

Не нужно было приводить его к себе! — промчалось в ее голове. Все это слишком интимно. Он увидит ванную, в которой я моюсь, кухню, где готовлю еду, и вообще... Я не должна была так сильно раскрываться перед ним.

Брось, сказал ей голос ее второго «я». Не волнуйся. Все это имеет значение только для тебя. Макс же безразличен и к твоему дому, и к тебе самой. Пойми наконец: ты не вписываешься в его жизнь! Так что оставь бесплодные надежды, дорогуша, и накрывай-ка лучше на стол...

Подавив вздох, Кристин принялась раскладывать ножи, вилки и салфетки. Когда на кухне появился Макс, она нарезала хлеб.

— У вас уютный дом, — заметил он, с любопытством осматриваясь вокруг.

— Спасибо. Присаживайтесь вот сюда.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вы предпочитаете ходить на ланч сюда, а не в кафе, — сказал Макс, опускаясь на стул. — Тут гораздо приятнее. — Немного помолчав, он добавил: — И еще я догадываюсь, что вы цените уединенность. Угадал?

Кристин на миг задумалась.

— Да, наверное. — Она посмотрела на Макса и тут же опустила взгляд. — Угощайтесь, пожалуйста. Как я и говорила, ничего особенного предложить не могу. Только отбивные и салат.

— Замечательно, — улыбнулся Макс, берясь за нож и вилку. — Мясо и овощи, то, что я больше всего люблю. Наверное, поэтому вы и не хотели приглашать меня к себе.

Сказано это было без всякой паузы, поэтому Кристин удивленно уставилась на него.

— Потому что вы любите мясо и овощи?

— Что? А... нет. — Макс хохотнул. — Я имел в виду вашу любовь к уединению. Вам нравится сидеть за столом в одиночестве?

Молча пожав плечами, она отрезала кусочек отбивной и отправила в рот. Макс последовал ее примеру.

— Мм... вкусно.

— Это не я готовила. Замороженный продукт. Так что не тратьте времени на комплименты.

— Потому что вам нужно поскорее вернуться в салон, — кивнул Макс. — Я помню, помню. Только вы увиливаете от ответа.

— У меня и в мыслях не было, — хмыкнула Кристин.

— Тогда скажите, приглашаете ли вы кого-нибудь к себе? Хотя бы изредка? — Спрашивая, Макс думал о Хью. Неужели тот тоже здесь бывает?

— Изредка — да, приглашаю.

— Гм, а я было подумал, что вы живете затворницей. И кто этот счастливчик, если не секрет?

Кристин прищурилась.

— Счастливчик?

— Ну... у вас, наверное, есть приятель, — негромко обронил Макс.

Повисла напряженная пауза.

— Мистер Хоган, — наконец сдержанно произнесла Кристин, — вы уверяли, что у нас будет бизнес-ланч, но до сих пор я не услышала ни единого упоминания о делах. Не заставляйте меня жалеть о том, что я привела вас сюда!

Макс внимательно посмотрел на нее. Похоже, Кристин Бэрроу умеет хранить секреты. Что ж, придется пока оставить все как есть.

Кристин же тем временем ругала себя за резкость. Ну с чего она так напустилась на человека? Скорее всего, Макс не подразумевал ничего такого. В конце концов, нужно ведь о чем-то говорить за столом.

— Э-э... я хотела сказать, что у каждого есть свои стран... то есть привычки. Вот взять, к примеру, вас.

— Меня? — удивился не ожидавший подобного поворота Макс. — Вам что-то кажется странным во мне?

Кристин сжевала очередной ломтик отбивной, заела его кусочком помидора и лишь затем произнесла:

— Как вам сказать... Вы занятой человек, живете в большом городе и в то же время почему-то любите колесить по его окрестностям. Что-то гонит вас из Сан-Франциско?

Макс едва не подавился. Он надеялся использовать этот ланч, чтобы выудить у Кристин кое-какую информацию, а получается, что этим занимается она в отношении его самого. Ловко!

Он поднял на Кристин взгляд и увидел, что она ждет ответа.

— Не то чтобы гонит... — Макс вдруг рассмеялся, восхищенный тем, как она обвела его вокруг пальца. Тем не менее сдаваться он не собирался. — Знаете, до этой минуты мне как-то не приходило в голову, что моя любовь к коротким путешествиям по окрестностям Сан-Франциско кому-то может показаться странной. — Так-то, дорогая! Я тоже не настолько прост, как можно было ожидать. Тебе хочется узнать, что привело меня в Сансет-Сити, но если я и расскажу об этом, то только когда сам того пожелаю.

Кристин слегка вздохнула — с оттенком разочарования, как показалось Максу, — затем с усмешкой произнесла:

— По-моему, я понимаю в чем дело: вами двигало подсознательное желание найти место, где пошив костюма обойдется дешевле, чем в Сан-Франциско.

Несколько мгновений Макс смотрел на нее, потом весело рассмеялся. Ему нравилось ее чувство юмора.

Улыбка Кристин тоже стала шире.

— Угадала?

— Не знаю... Но если, не дай бог, у вас не заладится нынешний бизнес, вы с успехом сможете переквалифицироваться в психологи.

— Нет уж, лучше я постараюсь не допустить того, о чем вы говорите.

Макс взмахнул в воздухе вилкой.

— Правильно! Именно об этом я и собираюсь с вами говорить.

В глазах Кристин промелькнуло тревожное выражение.

— Полагаете, моему салону что-то угрожает?

— Нет, что вы! — поспешно произнес он. — Если вашему бизнесу что-то и угрожает, как вы говорите, то только расширение.

Заметно успокоившись, Кристин вновь принялась за еду.

— Ну до этого еще далеко.

— Напрасно вы так думаете, — тут же возразил Макс. — Разумеется, нужно все хорошенько обдумать, просчитать потенциальную выгоду и только потом...

— Послушать вас, так можно поверить, что перемены ожидаются уже в следующем месяце, - усмехнулась она.

— А почему нет? При разумном подходе к решению проблемы...

— Выяснится, что она не имеет быстрого решения.

Макс откинулся на спинку стула, упершись в край столешницы руками.

— Просто удивительно... Вы хватаете идею на лету, но тут же выворачиваете ее наизнанку.

Пожав плечами, Кристин заметила:

— Я всего лишь пытаюсь не поддаваться эйфории, которая губительна во всех смыслах, а для бизнеса особенно.

— А кто здесь толкует об эйфории?

— Вы, — ничуть не смутившись, произнесла она. — Я же, напротив, стараюсь не витать в облаках, а как можно прочнее стоять на земле. По моему убеждению, только так можно добиться успеха. — На миг умолкнув, Кристин добавила: — Кстати, если это и есть подразумевавшийся деловой разговор, то вы напрасно теряете время... — она бросила взгляд на наручные часы, — и занимаете мое.

Макс отправил в рот остатки отбивной, после чего положил нож и вилку на тарелку и негромко произнес:

— Наверное, вы решили, что я совершил некоторую уловку из желания задержаться в вашем обществе? — А разве не так? Ведь именно этим ты и руководствовался, приятель! — хихикнуло его второе «я». Однако Макс проигнорировал это возмутительное, невзирая на свою правдивость, замечание. Он смотрел на Кристин, ожидая, что она скажет. Но она лишь повела бровью, в очередной раз промолчав. — Если так, то должен вас разуверить: у меня есть конкретное предложение.

Кристин недоверчиво покосилась на него.

— Не понимаю, что вы можете мне предложить? Ваш род занятий не предполагает... Словом, вы так же далеки от изготовления одежды, как я от музыки.

— Гм, неплохое сравнение, но не совсем правильное.

— Только не говорите, что в свободное от концертов и репетиций время вы занимаетесь шитьем! — усмехнулась Кристин.

Он качнул головой.

— До этого еще дело не дошло.

— В таком случае в чем неправильность моего сравнения?

— Ну... вы, надеюсь, слушаете музыку, хотя бы изредка?

Кристин сразу вспомнила о транслировавшемся по телевидению концерте с участием этого самого человека, который сейчас беседовал с ней, и слегка помрачнела.