От осознания того, что она тоже имеет над Максом власть, Кристин бросило в жар. У нее закружилась голова, и все словно покачнулось перед глазами — стены, стеклянный купол, кусты, магнолия...

Кристин зажмурилась, потом почувствовала, что Макс тянет вниз молнию на спинке ее платья. Через минуту с этим было покончено. Затем он сгреб подол, одним движением стащил платье через голову Кристин и обежал ее жадным взглядом.

— Боже, какая же ты красивая!..

Странно, но в эту минуту она поверила в его искренность. И, наверное, поэтому не стала возражать, когда Макс принялся расстегивать крючки на ее бюстгальтере. Спустя несколько мгновений он подхватил ладонями обнажившиеся упругие выпуклости и стал жадно покрывать поцелуями. Потом прильнул губами к соску...

Кристин даже вскрикнула, таким острым было пронзившее ее наслаждение. Но не успело еще утихнуть Под куполом оранжереи эхо ее голоса, как она вскрикнула вновь, еще громче, потому что Макс легонько сжал сосок зубами. Так Кристин еще никто не ласкал, и она поразилась тому, какие изысканные ощущения может доставить столь несложное действие.

— Я хочу тебя, — сдавленно из-за распирающего его желания произнес Макс, подняв лицо. — А ты? Ты хочешь меня?

Кристин смотрела на него во все глаза. Из ее груди рвалось учащенное дыхание. Говорить было трудно, поэтому она лишь опустила веки.

Но Макс и без слов прекрасно все понял. Сорвав с себя пиджак, он быстро расстелил его на траве под магнолией.

— Здесь нам будет удобно... — Потом принялся стаскивать с себя рубашку и брюки.

Эта заминка способствовала возвращению к Кристин остатков здравого смысла. Она вдруг увидела себя словно со стороны — стоящей в одних трусиках и туфлях в обширном пустынном зале бывшей оранжереи рядом с поспешно освобождающимся от одежды дирижером камерного симфонического оркестра. Что-либо более странное даже трудно было себе представить.

— Макс...

Он поначалу даже не услышал ее, настолько спешил раздеться.

— Макс, так нельзя...

Он поднял голову.

— Что?

Кристин обхватила себя руками за плечи.

— Сюда могут войти.

Макс покачал головой.

— Во всем здании нет ни единого человека, кроме охранника. Но ему не позволено покидать пост.

Растерянно оглянувшись по сторонам, Кристин сказала:

— Все равно мы не должны... Пожалуй, я пойду...

В то же мгновение Макс оказался рядом с ней.

— Скажи, что это шутка! Я никуда тебя не отпущу. Слышишь? Никуда! Иди ко мне!.. — Он вновь прильнул к губам Кристин в глубоком страстном поцелуе, потом подхватил ее на руки и направился под магнолию. — Сейчас здесь только мы с тобой, солнышко... Только ты и я...

— Ты обещал! Вселил в меня надежду, что этот кошмар скоро кончится! И что я слышу? Одни отговорки и никаких результатов!

Макс даже трубку отодвинул от уха, опасаясь за судьбу барабанной перепонки.

И как с ней Хью живет? — мелькнуло в его голове. Чуть что, сразу в крик. Эмоциональность — это хорошо, но всему же есть предел.

Звонок Патти разбудил его в семь утра. Причем она прекрасно поняла, что Макс еще спит, но даже не извинилась. Просто наскоро произнесла нечто в том духе, что, мол, боялась в другое время не застать. И добавила, что вчера звонила и в «Магнолию», и домой, но все безрезультатно.

— Где ты был? — сердито спросила она, как будто имела право требовать от Макса отчета.

Он решил, что это уж слишком.

— Какая разница где? Главное с кем.

— И с кем же? — немедленно последовал новый вопрос.

— С женщиной! — Макс не собирался дерзить, но Патти сама напросилась. Кроме того, он не мог допустить, чтобы она перешагнула известную границу. В конце концов, он ей не муж. И вообще, у нее есть кого воспитывать.

Услышав про женщину, Патти и завелась. Предоставив ей возможность выговориться, Макс в свою очередь задал заранее заготовленный вопрос:

— Постой, не обвиняй меня во всех смертных грехах, дай хотя бы слово сказать. — И когда Патти от неожиданности умолкла, поспешил использовать образовавшуюся паузу: — Я тут подумал, что для серьезного разговора с Кристин Бэрроу у меня маловато аргументов. Ну приеду я к ней, скажу: «Прекратите встречаться с Хью Сайласом, он женатый человек». А она в ответ только посмеется надо мной. Мол, знать не знаю никакого Хью, и точка. При таком раскладе продолжать беседу с ней бесполезно, потому что у меня нет никаких серьезных доказательств, что эта связь существует на самом деле.

— Но я проследила, я своими глазами видела...

— Вот относительно этого у меня и возникает вопрос: что, собственно, ты видела? Пожалуйста, расскажи подробно и с самого начала.

— Не понимаю, зачем это нужно, я ведь уже рассказывала! — возмущенно произнесла Патти. — Ты мне не веришь?

Макс поморщился.

— Боже мой, при чем здесь это! Мне всего лишь нужно узнать детали.

Его в самом деле волновали подробности. После волшебного времени, проведенного вчера с Кристин, у него возникли некоторые сомнения относительно ее связи с Хью. Он убедился, что они действительно знакомы, потому что упоминание о Хью хоть и удивило Кристин, но лишь в том смысле, что об этом знает Макс. Позже она косвенным образом подтвердила знакомство с Хью, сказав, что Максу ничего не известно об их отношениях.

Брошенная ею фраза засела у того в голове. Он намеревался детальнее потолковать с Патти и выяснить, что конкретно ей известно, но утром она позвонила сама.

Один момент особенно не давал Максу покоя. Кристин вчера была восхитительна, отдавалась любви всецело, без остатка и просила еще. От ее первоначальной сдержанности не осталось и следа. Она жадно впитывала ласки, но и сама не скупилась на них. Ее губы словно источали мед, глаза были темнее ночи, а тело... такое нежное, податливое, что при воспоминании о нем Макса и сейчас охватывало вожделение. Тем более странной казалась ему связь Кристин с Хью. Судя по всему, они встречаются довольно часто, следовательно, у Кристин не должно быть недостатка в интимном общении и желания плоти должны быть удовлетворены. Но ненасытность, которую продемонстрировала она вчера, хоть и подняла Макса к вершинам восторга, все же вызывала вопросы.

Всем своим естеством он чувствовал, что что-то здесь не так. Может, Хью не спит с Кристин?

Однако эта мысль, едва возникнув в голове Макса, заставила его рассмеяться. Чтобы Хью упустил возможность уложить женщину в постель? Скорее пчелы откажутся питаться цветочным нектаром!

Впрочем, не исключено, что Кристин пока не поддалась на его уговоры, ведя какую-то свою игру. Тогда понятна причина частых поездок Хью в Сансет-Сити — просто он пока не добился своего и поэтому продолжает настойчиво готовить почву для будущего блаженства.

Получается, я его опередил? — с оттенком веселого изумления подумал Макс.

Впрочем, его сердце тут же кольнула ревность. Ведь все это лишь предположения, а как обстоят дела в действительности, еще неизвестно.

— Ты говоришь, что, когда твои подозрения достигли предела, ты поймала такси, отправилась за Хью следом и в результате очутилась в Сансет-Сити, — произнес Макс в телефонную трубку. — И что было дальше?

Патти нетерпеливо вздохнула. Ей явно непонятно было стремление Макса докопаться до мельчайших деталей.

— Хью остановил свой «ауди» напротив какого-то заведения — тогда я еще не знала, что это салон мод, — вышел и направился внутрь. Ах да! Забыла сказать... На въезде в городок он притормозил возле цветочного киоска и купил роскошный букет бордовых роз. Для меня это стало дополнительным подтверждением того, что в деле замешана женщина: такие розы Хью дарил мне, когда мы еще не были женаты. Бордовый — мой любимый цвет.

— Может, он и планировал подарить цветы тебе?

В трубке зашелестел горестный смешок.

— Как бы не так! Я и вспомнила про цветы потому, что Хью — пряча букет под полой пиджака, потому что шел небольшой дождь, — понес его в заведение, перед которым остановился.