К «Балчугу» джип «Гелендваген» подлетел в 8:25. Антон припарковал машину под Москворецким мостом и, оставив Ральфа охранять уазик Бундесвера, отправился на встречу.

Михаил расположился за столиком в лобби. Было заметно, что обстановка приличного московского отеля для него не совсем обычна. Заметили это и окружающие. Похоже, официантка впервые подошла к этому столику, только когда за ним расположился Антон.

— Кофе? — спросил он Михаила.

— Чайку.

— Зеленого? — осведомилась официантка в белом переднике.

— Угу.

Пока готовили заказ, Антон не терял времени:

— Михаил, давайте по порядку, рассказывайте. Во-первых, с чего это вы позвонили мне так рано? Знали, что я прилетаю сегодня из Мюнхена? Откуда? Об этом я никому не сообщал.

Михаил принял тактику Антона и решил играть начистоту:

— Знал, конечно. Я еще кой-чего знаю. Про это и хотел поговорить. Кстати, давай на «ты»?

— Давай, я не против.

— Антон, за тобой и за твоим немецким знакомым следят.

— Я понял. Но кто? Кроме тебя, разумеется.

— Ты это зря, я ведь просто хочу помочь. Короче, у меня есть определенные связи в органах, точнее, непосредственно в ФСБ. За вами следит один пожилой дядя. Правда, неясно, действительно ли он один или за ним кто-то стоит. Но это неважно. А важно то, что этот господин в свое время побывал в наших краях в качестве офицера СС и что-то здесь забыл. У меня есть документы, в которых он фигурирует как член специальной группы, отправленной в СССР по приказу то ли Гиммлера, то ли самого Гитлера. Мне кажется, он считает, будто вы можете ему как-то помочь найти то, что он ищет.

Антон не мог понять, верить ли Михаилу. Похоже, тот не врет, но кто его знает… Антон решил сделать вид, что поверил.

— Занятно, но не понимаю, какое я имею ко всему этому отношение?

— Да не ты, а скорее твой друг. Ты вообще давно с ним знаком?

— Предположим, давно.

— Что тебе о нем известно? Вот я знаю, он якобы ищет захоронение своего дяди. В общем, для немцев, для хорошего человека, обладающего возможностью путешествовать, это нормально. Но почему столько вокруг этого простого дела непонятного? За вами установлена наружка ФСБ. Ты говорил, что улетаешь. Из какого аэропорта?

— Из Домодедово, в 13:25, — Антон солгал намеренно…

— Тебя там будут стопроцентно пасти. Будь внимателен, — предупредил Михаил.

— Это ладно, разберемся. Ты скажи мне, что дальше? Зачем ты мне все это рассказываешь? Тебе-то что надо?

— А меня интересуют всякие загадки. Друг твой что-то знает. Еще больше знает дядя, что следит за вами с того дня, когда мы вместе бродили за стенами Донского. От вас что-то хотят спецслужбы. А мне просто интересно понять, ради чего престарелый немец проделал такой путь? Может, где-то спрятаны сокровища? Это настоящий шанс для любителя старины!

— И все? Неубедительно, Миша.

Михаил улыбнулся.

— Согласен. Ладно. Есть вероятность, что экспедиция в Россию, в составе которой значился ваш знакомый, искала следы самого настоящего Святого Грааля или других реликвий…

— Миша, стоп, секунду. Я хочу кое-что прояснить: мы все еще говорим о реальных вещах?

— Да постой же! Если Гиммлер лично интересовался судьбой экспедиции, то значимость ее находки ошеломляющая. Из бумаг, что попали мне в руки, ясно — экспедиция достигла цели, но ее следы теряются. Где точно, знает Курт Шерхорн…

— Кто?

— Так зовут человека, который за вами следит.

— Но постой… Все же я не возьму в толк, какое отношение к данной истории имеем я и мой немецкий друг.

— Вот и я не пойму. Но точно знаю, что самое прямое, — Михаил перешел на шепот. — Да ты только представь… Люди выкапывают из земли последние трофеи минувшей войны, водолазы все моря и океаны облазили в поисках затонувших кораблей и самолетов, а у нас в руках тайна экспедиции самого Генриха Гиммлера!

— Миша, ты меня не слышишь. Я говорю, что Ральф ищет следы своего дяди. Я уверен, тут какая-то ошибка. Нас не за тех принимают.

— Это не помешает тем, кто, может быть, как ты говоришь, совершает ошибку, в случае чего пойти на крайне неприятные меры…

«Так, похоже, Михаил не выступает как частное лицо, — мелькнула мысль. — Те, на кого работает этот инок, прощупывают почву. Но есть еще вероятность, что он начал вести собственную игру, действительно поверив в сказки».

Антон решился на еще один вопрос:

— Миша, а ты можешь вывести меня на людей, с которыми связан? Мне бы хотелось поговорить с ними. Может, я бы чего и вспомнил, а? И вот еще что: хорошо бы встречу провести не на нейтральной территории, а, к примеру, в одном из особняков в районе Лубянского проезда, для создания обстановки полного доверия и взаимопонимания. Скрывать мне нечего.

Михаил замолчал. Видимо, боролся сам с собой.

— Хорошо, — наконец буркнул он. — Я подумаю, как это устроить.

— Ну и отлично. Тогда давай держать связь. В понедельник буду на работе. Номер телефона тебе известен.

Вернувшись, Антон заметил, что Ральф страшно напряжен. Длительное отсутствие русского друга усугублялось непонятными действиями человека в ярко-желтой накидке, который нарезал круги вокруг джипа.

— Антон, — жалобно произнес Ральф, — а что надо этому человеку?

— Деньги просит. За парковку. Но никто не дает. Такая жизнь.

— А почему не дает? Это бесплатная парковка?

— Никто не может точно сказать. Когда бесплатная, а когда нет. Зависит от личных качеств парковщика, общественного мнения в данный момент и силы воли паркующегося.

— Кошмар какой-то. Впрочем, я не спросил, как прошла встреча?

— Этот Михаил… Зря ты ему кружку купил. Он, похоже, хитрец, оборотень и предатель.

— Ого!

— Мы сейчас это еще разок проверим, — Антон набрал номер на мобильнике. — Артур? Привет. Слушай, ты не мог бы послать кого-нибудь из своих ребят проконтролировать, будет ли кто-то интересоваться, зарегистрировались ли мы с моим другом, его зовут Ральф Мюллер, на два рейса из Москвы в Воронеж? Ага. Один в 13:15, другой — в 17:00. Это из Домодедово. Спасибо. Буду ждать звонка.

Друзья выехали по набережной на проспект Андропова, добрались до Каширского шоссе, которое, несмотря на ранний час, уже начало заполняться стремящимися к свежему воздуху дачниками, свернули на Московскую кольцевую дорогу и уже через пять минут оказались на федеральной трассе «Дон».

В 12:45 зазвонил телефон.

— Антон, привет, это Артур. В первой серии вами никто не интересовался. Жди новостей о второй. Пока.

— Спасибо, — Антон положил телефон в карман. — Все ясно. Ральф, Михаил ведет собственную игру, втайне от хозяев. Он никому не сообщил о том, что мы вылетаем в Воронеж именно этим, более ранним, рейсом.

И он подробно пересказал Ральфу разговор в «Балчуге».

— А кто его хозяева? — спросил Ральф.

— Думаю, кто-то из ФСБ.

— Получается, мы попали в историю.

— Еще нет, но попадем. И выхода у нас другого нет. Впрочем, ты можешь вернуться в Германию и забыть про свои поиски. Только я сомневаюсь, что тебя теперь спокойно выпустят. Нет дороги назад. Ты не проголодался?

— Минуту назад хотел перекусить. Теперь аппетит пропал.

— Ральф, я с тобой. Мы должны вместе понять, что происходит. Все будет хорошо. А пока предлагаю посетить одно уникальное придорожное заведение. Уверяю, ничего подобного ты в своей жизни не видел.

Приблизительно километрах в двухстах от Москвы Антон остановил машину возле кафе с турецким названием «Ататюрк». Рядом на заборе масляной краской был анонсирован ключевой ассортимент: «Шашлыки, водка, пряники». Последнее напоминало о том, что кафе расположено на территории Тульской области.

Заведением владела азербайджанская семья, крышевали его местные сельские бандиты, а завсегдатаями были дальнобойщики да такие вот постоянные клиенты вроде Антона и его друзей.

Хозяин, пожилой мужчина с пышными усами, встретил их радушно, отвел в отдельный кабинет и тут же поинтересовался: