— Прекрати! — зажмурилась Аэль.

— … когда против вас вышли те, кто не знал, что происходит. Убежденные, что сражаются за мир и порядок. Против эльфов, которые поставили своей целью уничтожить всю расу эмъенов, как им сказали! Или ты думаешь — никто уже не помнит подробностей той войны? Вы выжгли и вырезали целую землю, даже не спросив, почему вам кричали: "Предатели". Вы даже не подумали, вы, защитники порядка и добра. Вы перебили почти всех — мы ли после этого жаждущие крови ублюдки, как нас называли на протяжении этой сотни лет?

— Мы защищали свою землю! От тех, кто убивал детей, выжигал все дотла! — выкрикнула Аэль эмъену в лицо.

— Но вы же такие мудрые, — с убийственной холодностью ответил Аллард. — Что стоило вам понять, кто виноват, а кого можно спасти? Что стоило поверить, что есть те, кто не хочет драться? Вы убивали без разбору.

— Неправда! Мы никогда не трогали детей! Мы не трогали безоружных! Мы не сжигали их дома!

— Но вы даже не подумали, почему многие не выходит вам навстречу, драться, а остаются защищать свои дома. От вас. Думая, что вы напали первыми. Есть еще и красное, моя дорогая, я сам такое же сплюнутое на пол пятно крови, которое не знало, что славный род, к которому я принадлежу — это славные убийцы

— Они все равно были врагами, они шли против нас, — сбивчиво прошептала Аэль, глядя в потемневшие глаза эмъена.

— Аллард, — окликнул эмъена Мориан. Аллард медленно обернулся.

— Если мы так жаждали и жаждем крови, как ты говоришь, то почему после войны вам дали возможность уйти за дальние земли и начать там жизнь заново? А союзникам эмъенов разрешили все-таки остаться жить в своих землях?

Аллард молчал.

— Быть может, мы и впрямь теряли в той войне голову, — сказал Мориан глухо. — Но трудно сохранять хладнокровие, когда приходят сообщение о том, что убивают безоружных и детей, что твоя земля в опасности. Ты правда думаешь, что каждый день выживая в том месиве, можно было догадаться, узнать, подумать, что есть кто-то из вас, поступающий по-другому, обманутый?

Эльф повернул ладонь с клеймом к Алларду.

— Ты говорил, что мы лицемеры, что нам нравятся кровавые сражения… а нам просто нравилась наша жизнь, и мы защищали ее любой ценой. Я получил клеймо — самое страшное наказание для эльфа — чтобы снова защитить свою землю, землю, отвергшую меня, Аллард. Когда сражаешься за то, что тебе дорого — ты ведь сделаешь все, чтобы сохранить это, верно?

Аллард подошел к эльфу и опустил его руку вниз.

— Тогда пусть Суна объяснит это своей подруге. Ведь на мои слова, что многие из нас защищали то, что им дорого, она ответила, что мы слишком бездушны, чтобы что-то ценить и любить.

Аллард повернулся к лестнице и начал медленно спускаться вниз, мимо прижавшихся к бокам лестницы притихших, немногочисленных свидетелей. Пройдя половину ступенек, он вдруг повернулся и тихо спросил:

— Скажи мне Суна, а ты уверена, что Мессайя должен придти с любовью и спокойствием? И если он, она, уже однажды использовали свою силу, кто скажет, что покой был принесен миром? Если нет — то значит, Мессайя тоже проходит через кровь к своей цели. И тогда не бессмысленны ли все эти споры о том, кто кого кровожадней?

Амарисуна покачала головой и посмотрела на Мориана.

— Позволь мне верить, что его сила подразумевает под собой порядок и мир, а не перерождение через разрушение. Иначе… как тогда он может называть себя созидающей силой?

— А кто тебе сказал, что он себя так называет? — бросил эмъен и сбежал по ступенькам вниз.

Эльф нахмурил брови, покачался на носках, и быстрым шагом прошел к лестнице и спустился следом за Аллардом. Аэль пригладила растрепанные волосы и посмотрела на Суну.

— Ты хочешь сказать мне, что я безумная, оскорбившая твоего друга? — с вызовом, не очень умело маскирующим растерянность и стыд, спросила она. Суна обняла ее за плечи и тихонько подтолкнула в сторону своей комнаты.

— Прежде всего, мой друг — это ты.

Суна закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

— Он не похож на тех эмъенов, про которых я слышала с детства, — остановилась посреди комнаты Аэль. Эльфийка обхватила себя руками и зябко поежилась. — Он мне жизнь спас там, у Канхи. А я все равно не могу разделить его и прошлое его народа. Одна фраза — и я теряю голову.

— Я знаю, — глухо ответила Суна.

Аэль повернулась.

— О, Суна, — растерянно протянула она. Суна беззвучно плакала.

— Какая же я глупая, — бросилась к ней Аэльга. — Какая я же я глупая! Устроила эти крики, обидела твоего друга, и даже не подумала, какого тебе… Ты ведь расскажешь мне, что происходит? Кругом одни предположения, но я-то теперь тебя никуда одну не отпущу и хочу знать все! Что творится вокруг?

Амарисуна наконец зарыдала во весь голос, тяжело повиснув на подруге.

— Все-о, — всхлипнула она. — Происходит все-о-о! Мориан — тиа, и он требует, чтобы я присутствовала на его обряде…

***

Миарронт был типичным шумным, торговым, несуразным, но не лишенным своего слегка пыльного обаяния городом. Складывалось впечатление, что каждый его обитатель все время спешил куда-то по своим делам, громко цокали подковы коней по единственной выложенной брусчаткой дороге — остальные в дождливое время превращались в месиво из грязи, помоев и прочих малоаппетитных отходов. Жители и приезжие ругались, миловались, спорили, шутили, и все это происходило в таком темпе, что у Суны закружилась голова. На эльфов и эмъенов внимания обращали не больше, чем на любого бегущего по своим делам путника, разве что некоторые узнавали Аэль и приветливо махали ей рукой. Впрочем, быстро спускавшиеся сумерки большинство интересовали намного больше, чем Стражница. Или же они старались скрыться в них именно из-за того, что Стражница могла заинтересоваться ими.

Особо шустрые, или, как выразилась Аэль, "пока что не пойманные", отпускали ей вслед несколько скабрезные шуточки по поводу "привлекательной полноты". Аэль не обижались, только довольно поглаживала свой слегка выпирающий животик и скашивала глаза на тщательно вбитый в рубашку и укрытый плащом бюст.

— Тебя тут хорошо знают? — спросила Суна. Аэль пожала плечами.

— Скажем так, Стражей знают.

С момента ссоры с Аллардом, Аэль старалась не смотреть в сторону эмъена, а как вести себя с Морианом, после того, как Амарисуна рассказала всю правду, — просто не знала.

Брошенное ею сквозь зубы, решительное:

— Я еду с вами, — на Мориана, казалось, впечатления не произвело. С момента завершения сражения у Канхи эльф вообще вел себя так, будто ему все равно, в каком составе он придет к конечной цели путешествия. И кто до этого конца доживет. При условии, конечно, что Суна Ноэйл будет сражаться рядом.

Сама же Суна чувствовала себя настолько подавленной, что ей вообще не хотелось ни с кем говорить. Само грядущее присутствие на обряде выглядело изощренной издевкой. Хотя после того, как Аэль от души перемыла эльфу кости, стало чуть легче. Ровно до такой степени, чтобы можно было вздохнуть.

— Эй, Аэль не хочешь проверить, хорошо ли я себя вел этим днем? — растянул губы в улыбке какой-то молодчик, идущий навстречу медленно пробиравшимся сквозь толпу всадникам.

Аллард презрительно скривил губы и громко хмыкнул.

— Тебе нравятся эти пошлые шутки? Или это и не шутки вовсе? — спросил он едким тоном. Амарисуна ожидала, что Аэль напустится на Алларда с гневной отповедью, но эльфийка только пожала плечами.

— Здесь другие правила и другие понятия. Аллард. Если я начну корчить из себя тонкую, чувствительную эльфийскую барышню, и обижаться на каждое слово — меня просто прирежут во время очередного рейда Стражей.

— О, так они просто выражают тебе свое восхищение, — делано поднял брови Аллард.

— Именно так, — подтвердила Аэль. — Тем более, в Миарронте повальная мода на похудание. Но ведь далеко не всем нравятся тощие рыбины.

— Спасибо, Аэль, — кинула на подругу укоризненный взгляд Суна. Девушка махнула рукой.