— Я думал, все будет по-другому, — говорит он тихо. Амарисуна стоит рядом и перебирает пальцами перья в крыле эмъена. Раньше ему было щекотно. Теперь — даже не обращает внимания.

— По-другому, это как? — эльфийка задирает голову и смотрит на редкие звезды — только чтобы не смотреть в лицо Улиэню.

— Как… я откину свои предрассудки, ты наконец-то сделаешь выбор: меч или твои способности Целителя, и мы сможем выйти вечером вот так вот, и постоять рядом.

— Мы и так стоим рядом, — Суна опускает руку и теплые пальцы Улиэня сплетаются с ее замерзшими пальцами.

— Не так. Ты отправляешься неизвестно куда с Изгнанником, и я даже не буду спрашивать, почему — ты сама пока не дашь мне ответа на этот вопрос. А у меня есть Названная, и мы будем вместе до конца жизни, потому что мне хорошо рядом с ней.

— Но держишь за руку ты меня, — отвечает тихо Амарисуна, крепче сжимая пальцы. — А у Мориана тоже есть Названная.

Улиэнь только хмыкает.

— Не бери в голову, Амарисуна. Все обойдется.

— Обойдется? — не понимает Суна. Или делает вид, что не понимает.

Улиэнь поднимает ее руку и целует в ладонь.

— Видимо, так уж было суждено, чтобы на Дороге Времен мы с тобой разошлись.

— На Дороге Времен, — эхом отзывается Амарисуна.

Эмъен наклоняется к ней, проходит несколько секунд, и ему на голову камнем пикирует шэт'та со свитком, привязанным к лапе.

Чем славятся шэт'та — непостижимым образом они могут найти адресата где угодно и в какое угодно время суток.

Даже если их совсем не ждут.

***

Холодный голос прозвучал как пощечина.

— Ты хочешь все испортить?

Мужчина открыл глаза и сел на кровати.

— Иди сюда…

— Я убью тебя, — тон женщины не оставлял надежды. Мужчина подобрался.

— Попробуй.

Женщина выбросила вперед руку и замерла, покачнувшись на носках. Закрыла на несколько секунд глаза, и опустилась на колени.

— Что случилось, Аша? Ты так беспокоишься, что эльфы собрали Совет и поставили вопрос об отмене Закона? Ты же знаешь, чем все закончилось.

— Я говорю о шэт'та, присланном из каких-то всеми забытых Очушек. Мои слуги пишут об эльфах, обсуждающих силель, потом мне приходит послание, что их же еще и убили, судя по всему — эти самые эльфы, а потом я узнаю, что моего сына там видели и там же — ранили!

Амарг поморщился.

— Наш сын, похоже, искал этих эльфов. И, напомню, он положил почти весь первый высланный за ним отряд. То, что его ранили — его вина. А побег — его предательство. Оскорбление всему нашему роду.

— А осада Канхи?! — сорвалась на крик Аша.

— Я тут не причем. Кулан оказался слабее, чем я полагал. Думаю, он сошел с ума и решил, что ему пора начинать свою войну.

— Так останови его! Или это я сделаю, — раздраженно зашипела Аша.

— Как? Я приду туда со своими воинами и привлеку лишнее внимание? — сжал руку женщины Амарг.

— А то, что в отрядах Кулана есть эмъены, по-твоему, внимания не привлечет?!

Пальцы мужчины разжались.

— Что?!

— Что слышал.

Амарг потер пальцами подбородок.

— Тогда нам тем более нельзя вмешиваться. Пусть уж судачат о сошедшем с ума дьеши, который напал на Канху и завербовал нескольких эмъенов, чем о войске эмъенов, пришедшем под Канху…

А мы пока что займемся кое-каким другим делом.

Аша вопросительно изогнула правую бровь.

— Кажется, я знаю, кто путается у нас под ногами. И этого просто не может быть.

***

— А я-то надеялся, что судьба пошлет нам передышку, — буркнул насупленный Мориан. И склонился над картой местности, разложенной на столе в комнате Улиэня.

Тот, кто сказал, что плохие новости всегда приходят неожиданно, даже не подозревал, насколько был прав. Никто не мог предположить, что из Канхи — крупного поселения, неподалеку от Амэль Юрэнана, — прилетит шэт'та с сообщением об осаде.

Асмантка, обучавшаяся в школе, была родом как раз из Канхи. И сейчас она рыдала у себя в комнате, представляя, что ее семья уже убита, дом спален " и теперь ей только и остается, что ехать и мстить".

"Они окружили нас внезапно с приходом ночи. Наши стены пока что выдерживают осаду, но мы не подготовлены к бою, — говорилось в послании. — У нас мало оружия, мы никогда не вели сражений. Пока что, по приказу наместника, мы отгоняем нападающих от стен стрелами, камнями и льем кипяток из чанов. Но их стрелы бьют намного точнее, есть среди них воин, что умеет кидать огонь через стену, и мы думаем, что утром они начнут главную атаку. Достопочтенный Улиэнь, мы не знаем, кого еще просить о помощи в этой чудовищной, неожиданной беде.

Мы не продержимся долго…".

— Еще и мага с собой притащили, — удивился Мориан. — И кому эта Канха вообще нужна?!

— Не скажи, — Улиэнь ткнул пальцем в кружок на карте. — Почти четыреста жителей, крупные запасы продовольствия, близость к Амэль Юрэнану и основным дорогам…

— Мы можем собрать отряд и атаковать первыми, — предложила Суна. Аллард, мучимый жестоким похмельем, усугубленным умыванием в ледяной воде, страдальчески сморщился.

— Мы не знаем, сколько их, мы не знаем, как расставлены силы — почему бы нам тогда просто не выйти, помахивая собранным в дороге букетом, и не поздороваться?

— Боюсь, с букетом ничего не выйдет, — серьезно ответила Амарисуна. — Единорог сожрет его быстрее, чем мы успеем дойти. Мы можем пойти к тиа Роэль.

— Я думаю, что беспокоить тиа стоит лишь в том случае, когда нам будет полностью известна ситуация, тем более… — Улиэнь замялся. — Тем более, что клан Воинов не подчиняется ему, если уж говорить серьезно. Мы ведем себя в соответствии с правилами, установленными в Амэль Юрэнане, но все решения, связанные с деятельностью школы и клана принимаю я и отец, когда он не в отъезде.

— К тому же, кто поручится, что тиа Роэль не предатель? — резонно заметил Мориан.

— Тогда какие идеи? — спросила Суна.

— Есть одна, — Улиэнь оперся руками о стол и одна из свечей, стоящих рядом с картой, опасно покачнулась.

— Я отбираю всех, кто более-менее подготовлен к настоящей драке и приказываю ждать сигнала. Беру двух надежных и ловких воинов и мы сейчас же отправимся посмотреть, кто и в каком количестве пожаловал под гостеприимные стены Канхи. И не идет ли свежий отряд к самому Амэль Юрэнану.

— В таком случае… — Аллард прищурился. — Я буду одним из тех надежных воинов.

— Но…

— Хочу напомнить, что приказы Правителя не обсуждаются. Возможно, там есть эмъены, которым достаточно будет одного моего слова, чтобы уйти.

Мориан собрал пальцем воск, натекший со свечи.

— Если приказ отдан твоим отцом или матерью — при всем уважении, твое слово будет значить меньше — ты же пока что только наследник.

— Которого, тем более, хотели убить любящие родители, — напомнила Амарисуна

Аллард мрачно посмотрел на девушку.

— И у меня есть дополнение, — эльф привычным жестом поправил обруч на лбу. — Вторым надежным воином буду я.

— Через мой труп! — вырвалось у Амарисуны. Значение ответного взгляда эльфа можно было истолковать как: " легко устроить".

— Я думаю, это чистейшей воды безрассудство, — развила свою мысль Суна. — Последний тиа, от которого столько зависит, отправится рисковать своей жизнью.

— Последний тиа не может отсиживаться за чужими спинами, — парировал Мориан.

— Вообще-то, Суна говорит разумные вещи, — осторожно заметил Аллард. — Если ты станешь последним тиа в прямом смысле, когда над тобой землю присыпят, этим землям точно конец.

Мориан оперся руками о стол.

— Я должен видеть, что там происходит. С чем нам придется иметь дело — с пришлыми наемниками или с воинами Амарга. И если верным окажется второе, я должен знать их слабые стороны. Чтобы предупредить Эллора, Андагриэль и тех, кто знает. Кто будет первой преградой на пути Амарга. Я тиа, я…

— Это что — синоним глупости? — перебила его Амарисуна зло. Мориан так холодно на нее взглянул, что у эльфийки перехватило дыхание.