Аэль покачала головой.

— Это не ответ. Ты защищаешь жизнь тиа. И ты знаешь, что в сражении ты можешь убить. И тиа нанесет тебе клеймо на ладонь. Что ты решишь?

Суна помолчала.

— Я не знаю, — ответила она, наконец, тихо. — Мне стыдно, но я не знаю. Когда сидишь в тишине и покое — это одно. Когда вокруг кипит бой — это другое.

Аэль снова легла на спину.

— А мы, воины Клана, знаем, — спокойно сказала она. — Тиа должны быть спасены любой ценой.

— Память воинов Клана, — не спросила, но подтвердила Суна.

Аэль закрыла глаза.

— От наставника к наставнику, от ученика к ученику, — продолжила она.

— "Тиа должны быть спасены любой ценой". Отец говорит, что эти слова были переданы в конце войны одному из воинов Клана. Я иногда пытаюсь представить, как это было. До того, как погибла тиа Милари и ее семья, или уже после, когда не осталось никого из правящего рода единой земли. И главное — что эти слова значат.

Суна обхватила колени руками.

— То и значат. Тиа всегда должны быть в безопасности. Они организуют нашу жизнь. Совет тиа принимает решения по самым важным вопросам. Торговля, обучение Стражей, разрешение воинам Клана уехать из земли и вступить в школу, смерть, рождение, наша безопасность, обмен с другими землями, плодородие земель — все-все регулируется и контролируется ими, — девушка перевела дыхание.

— Если бы не тиа — кто проводил бы переговоры с наместниками земель, которые раньше были под нашим контролем? Устанавливал бы выгодные отношения? Кто из проводников сопровождал бы вынужденных выехать из своей земли эльфов? Кто вообще считался бы с нами после того, как мы бросили все? Только благодаря тиа мы, выезжая в города, можем чувствовать себя в относительной безопасности. Уж не знаю, как тиа этого добиваются. Что обещают, что дают взамен за то, что бы с нами продолжали считаться после того, как мы стали слабее многих.

Аэль перевернулась на живот и тихонько икнула, прикрыв рот ладонью.

— "Бросили все", "слабее многих", — ты заметила, что ты сказала? — вкрадчиво спросила она.

Суна покраснела.

— Я имела ввиду, что бросили — с точки зрения других, — смутилась она. — А что слабее — так это каждый знает. Но благодаря Закону нам и не надо сражаться и быть сильнее… — Амарисуна сбилась.

Аэль скептически хмыкнула.

— Как скажешь. Подумай сама, в старых летописях нашей школы этот случай записан как: "Перед тем, как умереть, Хранитель заставил Коарина Делангая, тогдашнего наставника школы Красного солнца, поклясться, что тот передаст всем наставникам всех школ Клана слова: "тиа должны быть спасены любой ценой". Если это было в конце войны, то все уже знали, что тиа Милари и ее семья — мертвы. Тогда в чем смысл послания?

Амарисуна недоверчиво посмотрела на подругу.

— А ты откуда так хорошо старые летописи знаешь? Я про каких-то Хранителей и не слышала никогда, а ведь я… — тут Суна поперхнулась, — а ведь я много читала старых летописей, — закончила она, прокашлявшись.

Аэль широко улыбнулась.

— А в общем доступе в хранилищах летописей этого и нет, — весело сказала она. — Это секрет, который передается от наставника к наставнику и его лучшим ученикам, закончившм школу. Но папочка всегда меня баловал.

— Да ну? — Суна, один раз видевшая отца Аэль — сурового, неразговорчивого мужчину с лукавыми искорками в глазах, скептически приподняла бровь.

— Ладно, ладно, — проворчала Аэль. — Никто в нашей семье верожский хмель варить не умеет. Вот папочка один раз, расписывая мне прелести обучения именно в нашей школе, и проговорился. Мол, станешь лучшей, узнаешь один секрет…

Амарисуна рассмеялась.

— А ведь ты против Закона, Аэль, — сказала она тихо, закончив смеяться. Аэль вздрогнула, повернула голову к Целительнице, и медленно села, держа спину очень, очень прямо.

— Думаю, что многие воины Клана — против, — продолжила еще тише Суна. — И недовольны тем, что в любой момент кто-то в городе из вредности, злобы или мести донесет тиа, что эльф ее земли этот Закон нарушил.

— Мы не нарушаем Закон, — хрипло ответила Аэль, собирая пальцами левой руки одеяло в складки.

— Допустим, — Суна наклонилась к подруге. — В воины Клана идут те, у кого в роду защищать порядок считается делом чести. Поэтому-то вы и уезжаете в другие города. Следить за порядком там, выезжать в селения, присматривать за дорогами, помогать эльфам, которые путешествуют из земли в землю. Трудно делать все это, если всерьез полагаешь, что Закон — единственно верен.

— И что? — с вызовом спросила Аэль. — Ты хочешь сказать, что раньше не знала, кто я? Или ты решила, что дружба с потенциальной нарушительницей Закона слишком неприятна для тебя? Суна, мы уважаем Закон, даже если не полностью с ним согласны. Мы уважаем доверие наших тиа. Мы делаем все, чтобы не нарушать его.

Амарисуна кивнула.

— Я знаю, не злись. Мне просто интересно: неужели никто, кроме меня, не понимает вашего истинного положения? Вашего отношения к Закону? Ваших мотивов?

Аэль пожала плечами.

— Тиа хотят верить нам. Они понимают, что иногда наша помощь неоценима. А прочие… большинству эльфов неинтересно то, что происходит за пределами наших земель. Те, кому интересно, или уважают нас, или презирают. По-крайней мере, так говорят брат и отец. И нет, Суна. Я не против Закона. В то страшное время он дал нам новую цель, новый образ жизни. Помог нам сохранить себя. Выжить. Мы обрели гармонию, мы скинули с себя тяжкое бремя. Мы научились жить.

— Но? — угадала следующие слова подруги Амарисуна.

Аэль встала и зачерпнула из котла немного хмеля.

— Но раз воины Клана вернулись, раз существуют торговые гильдии, раз наши тиа периодически обещают что-то в обмен на гарантию неприкосновенности наших границ… то, наверное, что-то Закон все-таки не предусмотрел.

Амарисуна подошла к подруге и заглянула внутрь чана. Искаженное темное отражение заплясало перед глазами.

Некоторое время девушки стояли молча.

— Знаешь, Аэль, время идет, а мы все о какой-то ерунде говорим! — бодрым голосом сказала Суна, заканчивая непростой разговор. — Зря я, что ли, упросила Ларну переночевать у сестры в долине, чтоб устроить шумные проводы своей подруге?

Аэль внимательно посмотрела на Амарисуну.

— Нет, не зря, — медленно начала она. — Давай чан в дом перетащим? Я продрогла, — закончила девушка уже другим, веселым тоном.

Обе с облегчением выдохнули.

— Ну-ка, помоги мне подвинуть эту штуку, — скомандовала Амарисуна.

Кряхтя, девушки приподняли чан над землей и быстрыми меленькими шажочками подбежали к крыльцу.

— Так, я заберусь на верхнюю ступеньку и открою дверь, потом мы с тобой с двух сторон лестницы залезем на ступеньки, я развернусь спиной, и мы затащим это все внутрь, — деловито распорядилась Амарисуна.

— Это все — это наши два тела что ли? — поинтересовалась Аэль. Суна ухмыльнулась.

— Давай, заносим, — скомандовала она. Девушки обхватили руками чан, неловко вскарабкались на ступени и протащили громоздкую посудину внутрь, после чего в нее незамедлительно свалился злополучный меч. Душистые брызги залили свежевымытый дощатый пол.

— Для особо любимых клиентов, говоришь… — протянула Аэльга, обеими руками доставая меч из чана. По черным, гладко отполированным деревянным ножнам деловито сбегали светлые капли.

— Дай сюда, — отобрала меч у подруги Суна. Покачнувшись, она шагнула к столу, стоявшему у окна, и вытащила из-под него кадушку с водой. Окунув в нее ножны, девушка тщательно вытерла их висевшей на спинке стула рубашкой, и для верности еще и отполировала поверхность рукавом. Бережно положив меч на столешницу, эльфийка вернулась к чану, с кряхтением подтащила его к подножью лестницы, ведущей на второй этаж, и выпрямилась. Аэль осталась стоять у стола, задумчиво разглядывая ножны.

— Чего стоишь, помогай, — окрикнула Суна Аэльгу. Девушка тяжело вздохнула.

— Ты не говорила, откуда он у тебя? — Аэль достала меч из ножен и легонько щелкнула по клинку. Тот ответил чистым, долгим звуком. Аэль прищелкнула языком, взвесила меч в руке и сделала несколько пробных взмахов и выпадов.