В октябре 1013 года армия короля собралась в Аугсбурге для похода в Италию. Наряду с целым рядом высокопоставленных представителей церкви, среди которых, по-видимому, находился и брат короля – епископ Аугсбурга Бруно, Генриха в походе через Альпы впервые сопровождала супруга. Титмар сообщает, что поддержать короля, направляющегося в Рим, собрались воины со всех концов страны. Впрочем, обещанное Болеславом Храбрым войско так и не подошло, несмотря на то что о сделанном им обещании ему было своевременно напомнено, а для его поддержки в войне против Руси выделен специальный вспомогательный корпус немецких солдат. Неявка польского военного контингента стала еще одним углем в потушенном было польско-немецком конфликте. Вместо отправки войск вместе с армией Генриха II Болеслав наводнил немецкую армию шпионами и агентами, призванными своевременно информировать его о происходящем в Италии и о настроении среди подданных короля Генриха. Более того, при первых признаках ослабления им надлежало использовать ситуацию в собственных интересах. А еще шпионам было предписано способствовать разложению морального духа немецких солдат. Впрочем, о больших успехах в своей деятельности на протяжении похода польские агенты, похоже, сообщить так и не смогли.

Для перехода через Альпы Генрих II снова воспользовался перевалом Бреннер. Сдержанность короля в вопросах политики по отношению к Италии и длительное отсутствие южнее Альп его приверженцы в Италии переживали весьма непросто. Король Ардуин I царствовал в полную силу и притеснял соратников немецкого короля всеми возможными способами. Генрих лишь от случая к случаю обращался к итальянским проблемам, передав, например, архиепископство Равенна Арнульфу, своему сводному брату.

Все сделанное почти десять лет назад во время коронации Генриха в Италии было перечеркнуто. Слишком долго вынашивал Генрих мысль об императорской короне. Прошло слишком много времени, прежде чем монарх решил действовать в этом направлении. Вероятнее всего побудительные мотивы императора по обыкновению носили религиозный характер. С политической точки зрения, отсутствуя в Италии, он действовал как противовес Ардуину I. С другой стороны, возможно, Генрих II оттягивал свою коронацию как императора, не желая набивать себе цену и содействовать папам, которые благодаря поддержке враждебного Германии Кресценция занимали апостольский пост как «серые кардиналы». Поворот в мышлении короля подкреплен изображениями в его Библии – на них монаршую пару императорской короной коронует не папа, а сам Христос: император и императрица в нижней части страницы принимают преклонение подвластных народов и апостолов города Рима, Петра и Павла, сопровождающих пару на коронации. Библия Генриха II была изготовлена в художественной школе монастыря Рейхенау на одноименном острове в Боденском озере незадолго до отъезда короля в его владения в 1012 или 1013 году. Книга, находившаяся до изъятия из церковного ведения в хранилище собора Бамберга, помещена сегодня в Баварскую государственную библиотеку в Мюнхене, относится к бесценным художественным сокровищам немецкого Средневековья и представляет собой один из выдающихся образцов живописного и оформительского искусства эпохи Оттонов. Книга с исключительно роскошным переплетом состоит в общей сложности из пятидесяти четырех пластин (страниц) с каллиграфически выполненным текстом и рисунками. Но особая ее ценность в том, что когда-то ее держал в руках сам Генрих II!

Политическая ситуация в Риме после смерти папы Сильвестра II (Герберта фон Ауриллака, посаженного на папство императором Оттоном III) развивалась не в пользу германского господства в Италии. Сильвестр II умер 12 мая 1003 года. Род римских патрициев Кресценциев занимал папское кресло на двух последующих выборах. Семейство патрициев захватило не только власть в Риме, но и прибрало к рукам княжества Сполето, Камерино и Сабина. Преемником Сильвестра II стал папа Иоанн XVIII, управлявший понтификатом до 1009 года. Его сменил папа Сергий IV, руководивший до своей смерти в 1012 году. Оба папы противодействовали коронации Генриха II на императорство.

В тот момент, когда король Генрих II вступил в Италию, апостольское кресло в Риме занимал папа Бенедикт VIII – высокообразованный, дельный и признанный в широких кругах человек. В миру до того, как стать папой, он носил имя графа Феофила Тускулумского. Он выступал как соперник кандидата семейства Кресценциев. Их ставленник, Григорий VI, возник в канун Рождества в папском облачении при дворе немецкого короля в Пельде, намереваясь заручиться защитой и поддержкой Генриха II. Однако король дипломатично уклонился от обещаний и обнародовал свое решение о предстоящем итальянском походе. При подготовке второго похода в Италию в качестве короля и для своей коронации на императорский пост Генрих II полностью принял сторону папы Бенедикта VIII, то есть дома Тускулумов, противников Кресценциев. Подобный шаг короля означал объявление войны дому Кресценциев.

Появление немецкого войска в Италии побудило Ардуина I к отречению. Сознавая, что его силы против немецкой армии слишком слабы, он отступил в свою крепость и приказал посланникам передать Генриху II следующее предложение. Ардуин взамен на право владеть единственным графством в Италии клятвенно обещал отказаться от всех своих притязаний и даже в качестве гарантии выставлял в заложники своих сыновей. Однако Генрих II отверг его предложение. Сначала он двинулся на Павию, где отпраздновал Рождество 1013 года. Среди прочих в Павию прибыли аббаты Одило из Клюни и Гуго Фарфский. Как истинные бенедиктинцы, оба аббата испытывали сильную привязанность к королю.

Двор пробыл в Павии до середины января 1014 года. Оттуда выезжали, очевидно, на кораблях, по рекам Тессин и По в направлении Равенны, где Генрих II провел заседание собора, на котором были приняты некоторые заслуживающие внимания решения. Он сместил епископа Равенны, Адальберта, незаконно узурпировавшего данный пост, для чего изгнал из Равенны Арнульфа, сводного брата короля. Арнульф с согласия папы Бенедикта VIII вновь стал архиепископом. Одновременно монарх планомерно начал назначать в освобождавшиеся епископства Италии своих людей. Но следующий дипломатический маневр короля вызвал в Италии настоящий переполох: Генрих II послал во все епископства и аббатства приказ о составлении списков отчуждаемого имущества. Распоряжение было направлено против целого ряда представителей местной знати, которые как служащие, арендаторы или ленники получили от бывшего руководства епархий некоторое имущество. В свое время король Ардуин, таким образом, укреплял свое влияние в стране и получал от этих людей поддержку в борьбе с верными немецкому рейху служителями церкви. Вполне понятно, какой испуг вызвало указание Генриха II среди большой части населения. Только те, кто всегда безоговорочно поддерживал короля или беспрекословно перешел на его сторону, могли спать спокойно. Из Равенны королевский поезд двинулся прямо к воротам Рима. В воскресенье 14 февраля 1014 года папа Бенедикт VIII со своей свитой лично приветствовал Генриха II у ворот Вечного города и возглавил процессию при въезде короля в город. В качестве приветственного подарка папа передал Генриху II золотой диск, изображавший Землю – символ предстоящей ответственности монарха за судьбу всего христианского мира. Сей «глобус» Генрих впоследствии передал монастырю Клюни, возложив тем самым именно на этот монастырь ответственность за судьбы христианства. Монарх стремился подчеркнуть значимость монастыря и зародившейся в его недрах реформы церкви.

У церкви Святого Петра папа вторично приветствовал короля и королеву уже официально, в окружении двенадцати римских сенаторов. Согласно старинному, полному таинственности ритуалу шестеро сенаторов были гладко выбриты, в то время как остальные носили роскошные бороды. Перед коронацией Генрих II должен был принести обещание всю свою последующую жизнь на посту императора оставаться надежным покровителем и защитником римской церкви, а также папы и его преемников (!). Генрих II произнес обещание. Вслед за тем папа Бенедикт VIII собственноручно помазал и короновал на императорство Генриха II и Кунигунду. По завершении торжественной церемонии папа пригласил всех на пир в Ватикан.