Когда Генрих II, только что коронованный император, покинул Италию, никаких особых изменений на Апеннинском полуострове заметно не было, а то, что иногда все же случалось, отнюдь не служило интересам Германии. Король Ардуин I умер в 1015 году, но противники императора не собирались сидеть сложа руки. События, направленные против немецких интересов на севере, юге и в центре Италии, развивались по-разному. После распада Римской империи абсолютного покоя на Апеннинах не наблюдалось.

На севере Италии трудился во славу рейха епископ Верцеллийский, Лев, – верный проводник интересов немецкого императора. Вновь и вновь обращался он к монарху с просьбами лично вмешаться в происходящее. Подданных епископа граф Уберт, противник Льва, все чаще принуждал к повиновению: заставлял их клясться в верности и брал в заложники. В 1014 году Генрих II конфисковал владения графа и передал их епископству Павиа. С тех пор граф, конечно же, при каждом удобном случае вредил императору. Да и сыновья короля Ардуина не бездействовали, все чаще требуя избрать кого-либо из них новым королем Италии.

Ходили слухи о некоем альянсе между сыновьями Ардуина и королем Рудольфом III Бургундским, хотя король многократно присягал на верность императору и завещал королевство Генриху II. «Слабость» Рудольфа III отнюдь не осталась тайной для императора, как и то, что связи его противников простирались далеко за пределы Апеннин и проникали на территорию рейха.

Архиепископ Гериберт Кельнский и его брат, епископ Вюрцбурга Генрих, имели достаточно оснований не особенно благосклонно относиться к императору. Епископ Лев неоднократно сообщал об этом императору. То ли он умышленно поступал так, надеясь побудить императора к вмешательству в Италии, то ли и впрямь сложилась настолько серьезная ситуация – оставим сие на совести епископа. Епископу Льву удалось привлечь на свою сторону нескольких коллег в Северной Италии и графа Вероны – Тадо. Но, даже объединившись, силы пронемецкой коалиции в Италии оставались ничтожно малыми и не могли всерьез противостоять врагу.

В Риме, после отъезда императора в 1014 году, коалиция патрициев вновь прибрала власть к своим рукам. Они проигнорировали требование передать крепости Трабуко и Букиниа верному императору аббату Гуго вопреки письменному указу императора. В поисках поддержки аббат Гуго обратился к папе Бенедикту VIII. Тот сначала настоятельно попросил Кресценциев исполнить волю императора. Когда они не вняли и его просьбе, папа назначил трибунал, желая решить дело полюбовно или осудить их формально. Однако Кресценций отклонили все претензии и мировые соглашения, удалившись в свой замок.

В ответ папа Бенедикт VIII начал осаду крепости Букиниа, куда укрылся Кресценций. Через двадцать дней

Кресценций вынужден был сдаться. События показали, насколько прозорливо поступил папа в 1014 году, сразу после отъезда императора из Италии. На сей раз, получив обещание Кресценция явиться на заседание суда, папа отпустил его. Кресценций сразу же немедленно направился к своему брату в Трабуко. Аббат Гуго тотчас занял крепость Букиниа.

В конце июля должно было состояться заседание суда по Трабуко. Однако, несмотря на трехкратное предупреждение, Кресценций не соизволил появиться перед судом. Тогда терпение папы Бенедикта лопнуло. В 1015 году он осадил крепость Трабуко, пленил Кресценция и его брата Иоанна. На состоявшемся процессе братьев лишили собственности и отправили в ссылку. Аббат Гуго вернул себе обе крепости. В начале 1016 года папа Бенедикт VIII и прогермански настроенная партия тускулумцев утвердили свою власть в Риме.

Однако радость победы оказалась недолгой. Бенедикту пришлось сосредоточить все силы на защите от арабов, неожиданно напавших из Испании и с острова Сицилия на Центральную Италию и разграбивших и уничтоживших там множество городов и поселков. В 1015 году они оккупировали остров Сардиния, однако объединенным военным силам Пизы и Генуи удалось изгнать арабов с острова. От арабских сарацинов особенно пострадала в 1011 году Пиза. Захваченный тогда город почти полностью разрушили.

В 1016 году арабы под предводительством эмира Могехида вернулись в Сардинию и вновь напали на остров. И снова благодаря мужеству и стойкости жителей Пизы и Генуи, поддержанных Римом, были разбиты. Бенедикт VIII послал императору Генриху II как знак одержанной им победы колье жены Могехида.

В последующие месяцы 1016 года в Риме произошел переворот. Иоанн и Кресценций как гром среди ясного неба объявились в Риме с мощным войском. Как им удалось, будучи в изгнании, его собрать, осталось загадкой. Однако совершенно точно известно: они победителями вступили в Рим и смогли навязать папе Бенедикту VIII свои правила игры. Аббату Гуго снова пришлось сдать обе крепости, и в Риме воцарилась власть антигерманской партии. С 982 года, когда император Оттон II потерпел сокрушительное поражение при Котроне, развитие южных областей Италии шло совершенно независимо от остальной территории страны и уж тем более вне какого-либо влияния немецкого рейха. Калабрию и Апулею занимали византийцы, а на острове Сицилия воцарился с 998 года сарацинский эмир Джафар, время от времени совершавший набеги на побережье материковой части страны и разорявший тамошние поселения.

Греческое господство в Южной Италии означало постоянную угрозу римскому понтификату – Византия ни за что не хотела отрекаться от претензий на единоличное представительство христианской церкви.

В первый год правления Генриха II (1002 год) сарацины несколько месяцев осаждали Бари, столицу греческого правления в Италии. Запасы продовольствия у защитников крепости уже подходили к концу, но тут на помощь подоспела эскадра кораблей из Венеции, спасшая город от осады. Венеция, получив некоторые уступки в отношении торговли в Восточном Средиземноморье, приняла на себя обязанность оказывать Византийской империи поддержку в конфликтных ситуациях.

Затем, казалось бы, между греками и сарацинами установилось относительное перемирие: сарацины сосредоточили мощь своих ударов на других территориях Италии. Но в греческой части Южной Италии зашевелились силы, выступавшие за отделение от Константинополя.

В мае 1009 года во главе итальянских византийцев стал человек знатного происхождения из лангобардов, по имени Мело, или Измаил, из города Бари. Византийцы из города Бари не очень жаловали свою родину – Грецию. Мело решил установить господство над Южной Италией. После первых побед князя Мело в 1011 году из Константинополя прибыло сильное войско, обратившее князя в бегство в лангобардийскую вотчину Беневент. С этого момента папа Бенедикт VIII поддерживал, насколько хватало его сил, князя Мело в борьбе против византийцев. Тогда же папе удалось позаботиться о том, чтобы руководителей восстания оставили в покое их греческие противники и они смогли бы продолжить свое дело.

В 1016 году течение событий в Южной Италии повернуло в совершенно непредсказуемое русло. Когда сарацины осаждали город Салерно, туда неожиданно прибыли сорок норманнских рыцарей, находившихся на обратном пути из паломничества в Иерусалим. Они тотчас предложили защитникам Салерно свою помощь. Окрыленный неожиданной поддержкой, князь Салерно Ваймар атаковал сарацинов и нанес им сокрушительное поражение. В битве рыцари показали себя настолько профессиональными воинами, что победу можно было приписать лишь им одним. Князь Ваймар в знак благодарности приказал своей дипломатической миссии сопроводить норманнов на их родину. Небольшая группа норманнских рыцарей осталась в Италии искать здесь счастья. В Риме они удостоились аудиенции самого папы Бенедикта VIII, пославшего их для поддержки князя Мело в Капую; Мело искал помощи в княжествах Беневент и Салерно и в мае 1017 года нанес удар по греческим территориям. В первом бою при Аренуле Мело победил греков и установил контроль над путями в Апулию. 22 июня 1017 года произошло второе сражение недалеко от Бари, которое Мело проиграл. Ему пришлось бежать на север. Поблизости от горы, где греки позднее возведут крепость Троя, Мело остановили главные силы противника, но военное счастье переменчиво: Мело с помощью норманнов удалось нанести контрудар и захватить всю греческую Южную Италию.