Даже Павлика он заметил не сразу и остановился как вкопанный, туго соображая, откуда ему знаком этот мальчишка.
_ Здравствуйте, – сказал Павлик. – Вы уже съездили? – Тягостные события последних дней придали ему дерзости, которой прежде у него никогда не было. Викин постоялец вскинул брови и, прежде чем двинуться дальше, яростно матюкнулся.
Павлик проводил его удовлетворенным взглядом. Сочувствия к этому человеку у него не было.
Пока он ходил на ту сторону, пока торчал во дворе Аниного дома, прошло, оказывается, не мало времени. Толпа на мосте ночного происшествия исчезла, а за открытыми настежь воротами стояла машина Мелентьевых. Вернулись хозяева гаража, где на свою беду прятался Илькин брат.
На крыльцо дома сторожа Кузьмича вышла его жена Фаина в обществе Николая Романовича. Павлик замедлил шаги, двигаясь вдоль ограды.
Николай Романович и жена сторожа остановились в калитке.
– С собой ты ничего не брала? – спросил Николай Романович.
– Нет, нет же! Оставь ты, ради бога, еще про это! Не хватает бед на мою голову!
– Ну, что ты так убиваешься… очень уж? – успокаивающе проговорил Николай Романович. Жена Кузьмича плакала.
– Он столько для меня сделал! Я училась за его счет! Неблагодарная я…
– Дура… – как-то вяло, нехотя подытожил Николай Романович и, увидев Павлика, попытался удержать свою собеседницу от высказываний.
Но та не заметила его усилий.
– Это ты! Ты во всем виноват!
– А почему я? – поглядывая на Павлика, миролюбиво уточнил Николай Романович. – Что, я с ним до самого дома, как с ребенком, нянчиться должен был?..
– Когда тебе хотелось, нянчился! Когда ты выгоду имел! Водочкой обхаживал! Ты и теперь о себе волнуешься, не обо мне!
Николай Романович был одет по-вчерашнему. Только в новом, цветастом галстуке и в свежей, кремового цвета сорочке. А жена Кузьмича вышла опять в пуховом платке. Но платок впервые был не на плечах, а на голове у нее, причем низко надвинутый до бровей и одним концом туго обмотанный вокруг шеи, отчего голова Фаины сразу стала по-девчоночьи маленькой, аккуратненькой, а сама она выглядела еще более несчастной.
Позже Павлик припомнит весь этот разговор. А сейчас он не придал ему никакого значения. Только удивился: почему они на «ты» друг с другом?
Вика познает законы эволюции
Костя сидел на маленькой скамеечке возле стены, рядом с питекантропом, и посмотрел на вошедшего Павлика взглядом обессилевшего человека: уныло и безнадежно. Вика с распущенными волосами и приоткрытым ртом, что подчеркивало абсолютное внимание с ее стороны, прямая, чинная, восседала на кушетке, опять невозможно красивая, в белом костюмчике, белых туфельках. И встретила Павлика вопросом:
– Ну, что там?
Однако, прежде чем заметить ее нарядный вид, Павлик увидел на кушетке рядом с ней материну беличью шубку и голубую шляпку Татьяны Владимировны, с вуалеткой, а на запястье у Вики – резной материн браслет из дерева. Поэтому вопрос ее мог бы остаться без ответа. Но Костя перехватил взгляд Павлика и поспешил вмешаться:
– Это мы сейчас уберем. Вика случайно – посмотреть только!
– Да, это мы повесим! – согласилась Вика. – Мне шубка понравилась и вот это! – Она показала браслет на запястье. А Костя повторил за ней:
– Что ты разведал, Павка? Как там, на улице?..
И по глазам его было видно, что Косте очень хотелось, чтобы хоть там, за стенами дома, ничего такого не было.
Павлик хотел взять и тут же повесить на место материны вещи. Но воздержался. Шевельнул плечами, усаживаясь на табурет у входа. Потом снял шапку и положил ее на колено, как в гостях.
– Ничего особенного… – ответил обоим. – Кузьмича увезли. Того тоже… Люди разошлись. Вернулись Мелентьевы. Все. – Об Ане он говорить не стал. Поглядел на человекообразного: о чем здесь шла речь?..
– Это я начал объяснять Вике, откуда появилась вот эта морда. – Костя ткнул пальцем в стену.
– Да! – оживилась Вика. – Ведь человек произошел от обезьяны, Павлик? А он говорит – от питекантропа!
Костя страдальчески поморщился.
– От обезьяны произошел сначала неандерталец! От неандертальца – питекантроп! А уж от питекантропа – человек!
– А что ж все говорят, что человек произошел от обезьяны? – не сдавалась Вика.
– Да потому, что сначала-то была все-таки обезьяна! – не выдержал Костя. – А уж потом-потом человек!
– Интересно! – заключила она, с любопытством рассматривая предка. Костя исподтишка глянул на Павлика и попытался образумить ее:
– Ведь это же в третьем классе проходят!
– Правда? – изумилась Вика. – А я не помню. Мы, наверно, не проходили.
– Что же вы там проходили тогда?
– А литературу…. И разные штучки! Ты что, все помнишь, что ли?
Костя вздохнул.
– Павлик, я вчера забыл молоко вынести.
– Ну и что? – спросил Павлик.
– А то, что оно прокисло. А Таня велела тебе три раза в день пить.
Основную информацию, как договаривались, Павлик уже сообщил и обрадовался возможности снова исчезнуть.
– Бидончик я помыл, в кухне! – предупредил Костя. – А Вике ты не верь – она прикидывается! – защитил он подругу.
– Ничего я не прикидываюсь! – возразила Вика. – А если ты что знаешь, ты объясни. Ты же мужчина!
Ситуации повторяются
Николай Романович появился из-за угла, со стороны Жужлицы, и, скользнув невидящим взглядом по фигуре Павлика, вошел в калитку молочницы Васильевны первым. Павлик с бидончиком в руках шагнул во двор почти следом за ним. И оба остановились: Николай Романович посреди двора, Павлик – у калитки, когда навстречу им с крыльца спустилась теперь уже давнишняя знакомая Павлика – старушка в сиреневом пальто. Дверь молочницы была на запоре.
– Доброго здравьичка вам, Николай Романович! – поприветствовала бабка.
– День добрый, Елизавета Макаровна, – вежливо отозвался Николай Романович. – Нет никого?
– Да нетути! Должно, еще не вернулась. У Матвеича она, в клинике.
– Да? – рассеянно переспросил Николай Романович. – И как он там?
– Да вроде ничего!
– Ну, ладно… Передайте: пусть выздоравливает.
– А вы чего ж не на работе сегодня?.. – полюбопытствовала Елизавета Макаровна. Тот сделал вид, что не заметил подковырки в ее вопросе.
– Меня в милицию вызывали. Я ж вчера, на свою голову, Кузьмича тащил. Ну и как последний, кто видел его… – Он поглядел на Павлика.
– Я к бабушке, за молоком, – объяснил Павлик, показывая бидон.
– Да она и не доила еще! Погуляй чуток, – посоветовала старушка.
Павлик вышел за калитку и медленно двинулся к Жужлице, не оборачиваясь, но буквально спиной чувствуя на себе взгляд Николая Романовича. Был почему-то совершенно уверен, что тот сейчас догонит его, заговорит… Что ему нужно было от Васильевны?
– Ну, как вы, подружились с Илькой? – спросил Николай Романович.
Павлик увидел сначала его лакированные ботинки, в которых тускло играло солнце, потом заставил себя посмотреть ему в лицо. Глаза Николая Романовича опять, как во время их неожиданной первой встречи, чуть-чуть косили. Что ответить ему, Павлик не знал.
– Дружите… – сказал Николай Романович. – У Ильки, видишь беда какая… Ему теперь тяжело одному… А ты дружишь здесь с кем-нибудь?
– Мы с Аней дружили, – напомнил Павлик.
– Ах, да… – Николай Романович вздохнул. – И что ее к полынье понесло?
Павлика покоробило это слово: понесло. Но ответил он сдержанно:
– Не знаю…
– Как же вы: друзья, а ты о ней ничего не знаешь?
– Я о ней все знаю, – жестко возразил Павлик. – А зачем она пошла в лес, не знаю.
– Но вы же с ней виделись в тот день?
– Виделись, – сказал Павлик.
– И все-таки она тебе ни на что не намекнула?
Вопросы очень напоминали вчерашние. Николай Романович как будто надеялся что-нибудь выпытать у него. Или Павлику казалось это?
