Костя опять хлопотал на кухне. И Павлик только теперь, на его примере, понял, какое это колготное занятие – домохозяйство, сколько времени оно отнимает. Вроде только позавтракали, а уже надо что-то соображать к обеду… Деревянной толкушкой, что служила Татьяне Владимировне для картофеля, Костя месил в алюминиевой кастрюле тесто: уже несколько раз добавлял молоко, но сделать его жидким не удавалось. На столе валялась скорлупа от пяти яиц.

Как потом выяснилось, они разыскали в шкафчике муку. Вика предложила сделать из нее блины… А вот как это делается – оба не знали.

Впрочем, бился над этой проблемой один Костя. Вика, набросив поверх голубой спортивной куртки пуховую шаль Татьяны Владимировны, сидела на скамеечке возле печки. Обрадовалась, когда вошел Павлик.

– Ну вот, Павлик тебе поможет! Ты видел, как блины стряпают? А то у нас что-то не получается. Я уже ноги отсидела… Ой! – Она встала, с трудом разгибая колени. – Видишь?

– Верно! Иди почитай что-нибудь! – согласился Костя, потому что в кухне с приходом Павлика стало не повернуться. – Иди, иди! – повторил он, когда Вика задержалась в дверях. – Во дела, Павка! Оказывается, надо все уметь. Еще месяц, два такой жизни – мне и жениться не надо будет! – подытожил Костя, пытаясь высвободить толкушку из теста. – Ты не видел, как Таня вот эту штуку делает для блинов?

– А зачем ты?.. – кивнув на тесто, спросил Павлик.

– Но ведь кормить-то я вас чем-то должен?

Павлик достал из того же шкафчика, где была мука, целую пачку концентратов.

– Там у мамы написано…

– Эх ты! – спохватился Костя. – Бумажку-то ее мы не прочитали как следует… – Он познакомился теперь с инструкцией по приготовлению концентрата и от восторга не знал, что сказать. – Суп вермишелевый! Да еще с мясом! Ты, Павка, гений! И варить пятнадцать минут! Да мы это тесто проклятое… Я теперь, Павка, тысячу лет вас прокормлю!..

Он заметно потух и даже чуточку пригорюнился, когда Павлик рассказал ему о встрече с Илькой, о своих догадках… Видно, это и ему не давало покоя.

– Дела, Павка… Паршивые, можно сказать, дела! Но ты все это не преувеличивай! Ты… иди пока к ней, потрепись о чем-нибудь. А то я вижу, ныть начинает! У меня, Павка, голова кругом от всего этого. Я быстро!.. – Он выхватил из шкафа другую кастрюльку, опять глянул в инструкцию. – На полтора литра воды! Это ж отлично!..

Павлик снял пальто и поднялся в мансарду. Вика будто ждала его.

– Ты, Павлик, подолгу не гуляй! – упрекнула она почему-то шепотом.

– Я не долго… – оправдался Павлик, пристраиваясь на краешек топчана, в ногах постели, так как Вика сидела у окошка, в изголовье.

– Да! Оставляешь меня все время одну!

– Не одну… – удивился Павлик. – Костя дома…

Вика выпрямилась, поджав под себя ноги, и возмущенно качнула всем телом из стороны в сторону.

– Костя все время занят!

Павлик спорить не стал. Помрачнел, заметив, что ей попался альбом с Венерой Милосской. И невольно напрягся, когда она открыла на фотографии скульптуры. Хорошо, что Вика ничего не сказала по поводу Венеры…

Через несколько минут к ним поднялся Костя. На ходу опуская рукава, уселся прямо на порожке.

– Вика… оружие какое-нибудь у вашего постояльца есть, а?.. Ну, не ружье, конечно, не двустволка, – уточнил Костя, – а вроде мелкокалиберки, например!

– А что это такое? – спросила Вика.

– Ну, такое же, как ружье, – объяснил Костя, – только пулями стреляет. Как винтовка!

– Большое?

Костя показал, разведя руки в стороны.

– Не-ет! Куда он такое сунет?

Павлик выжидающе переводил глаза с одного на другого, хотя никакого проку от этого разговора не ждал.

– А пистолет? – спросил Костя. И показал: – Вот такой! Здесь дуло…

– Ну что, я пистолета не видела! – перебила его Вика. И заметно поежилась. – Это ты потому… что ночью? Трахнули, да?

– Ну, хотя бы.

– Я не знаю… – Вика сразу заколебалась, помедлила. Губы ее округлились, как всегда в минуты беспокойства или сосредоточения. Глаза тоже стали круглыми. – Что-то он прячет от нас! Все время прячет!

– Где?

– Ну, я говорила, портфельчик у него есть такой!

– И что там?.. – быстро спросил Костя.

– Не знаю! Что-то достает потихоньку, сядет, поковыряется… А я ж говорю: хотела заглянуть раз, так он меня чуть не съел!

Павлик отметил про себя, что прошлый раз она говорила: это получилось у нее нечаянно… Костя глянул на Павлика, потом сгреб на затылок свои волосы, вздохнул.

– Проверить бы, с чем он там ковыряется…

– А давайте проверим! – неожиданно обрадовалась Вика. Даже привстала на коленках. – Мне самой интересно!

– Как… проверим? – не понял Костя.

– А возьмем да проверим! – Она воодушевилась. – Я раз подглядела нечаянно… Зло меня берет, понимаешь?! Там у нас подоконник в его комнате – справа она, как войдешь! – он берет вот так рукой, потянет вверх. – Вика показала, как тянет. – Там дощечка тогда чуть-чуть отходит, и в этой щелке он прячет свою… Ну, я не знаю, что у него там!

Теперь Костя глянул на Павлика многозначительно и тревожно.

Все складывалось к тому, что и выстрел, и сегодняшние догадки Павлика не придуманы ими.

– Да, – разочарованно спохватился Костя, – а как мы в дом попадем?

– В дом, как в дом! – У Вики на все готовы были ответы, словно она заранее планировала эту операцию. – Ключ зачем у меня?! Только я прячу его. Я от калитки уже потеряла и от дома один, теперь прячу. Надо вот там… Не где мы перелазили, а с другой стороны, от угла, вторая доска отходит; а как пролезешь через нее во двор, вот тут вот кирпичи сложены, кучкой! – Идея вдохновила Вику, и она демонстрировала все на топчане, как будто пробираться через щель в заборе и разыскивать ключ они пойдут прямо сейчас. – И вот там, между кирпичиками, прямо на земле, я прячу его.

Костя молчал, что-то прикидывая. Потом, заметив, что и Павлик, и Вика смотрят на него, решил:

– Ладно… Как стемнеет, мы, Павка, этот портфельчик проверим с тобой: портфельчик или чемоданчик…

– Как это вы?! – сразу возмутилась Вика. – А я что, одна буду сидеть?! – И неожиданно вспомнила: – А ты там не пролезешь в щелку! Что ли через забор опять, чтобы схватили? Пусть Павлик… Он маленький! Ему если и увидят – ничего.

Павлика немножко покоробило это «маленький»: сама на каких-нибудь полтора года старше его…

– Он заберется, а мы подождем! – заключила Вика.

– Ну, ладно… Тогда решим, – согласился, чтобы не затягивать спор, Костя. И тут же спохватился:

– Ба! Ведь там у меня кипит! Сейчас засыплю, через пятнадцать минут, как в сказке, – обед! – И сам удивился такому неожиданному облегчению своей судьбы.

– Я уже проголодалась! – сообщила Вика.

Сразу после обеда Павлик незаметно собрался и, пока догадливый Костя развлекал Вику новыми анекдотами, выскользнул на улицу.

Его тянуло сюда, к сосновому бору, к Жужлице. Словно бы здесь, под мрачным небом, он сразу становился ближе к событиям, тогда как дома, в окружении прочных стен, он словно бы замыкался от них и мог упустить что-то очень важное для себя из того, что происходило в мире…

На той стороне, около «Запорожца» увидел Ильку. Машины возле моста, на которой приезжали милиционеры, уже не было. Вдоль домов от Жужлицы шел навстречу какой-то парень.

На него Павлик не обратил особенного внимания. Заметил только, что парень угреват и что он умышленно расстегнул пальто, показывая свой яркий галстук. Но когда они разминулись и Павлик уже подходил к дому бабки Васильевны, за его спиной однообразно, и неуверенно, и настырно загремела щеколда. Парень барабанил в калитку Вики. Это становилось уже привычным, так что, кроме легкого удивления, Павлик ничего не испытал: «Сколько их у нее!..»

Илька помахал ему с противоположного берега, от машины.