- Это они, - проговорил штурман, один из всех сохраняя какое-то присутствие духа.
Расплывчатые фигуры приблизились, и стало понятно, что это люди, их пятеро и с собой они несут носилки, на которых кто-то лежит. Звездолетчики с "Сирены" сразу почувствовали себя увереннее.
- Уф! - с облегчением выдохнул Тим, - А то я подумал...
- Чего ты подумал? - насмешливо осведомился техник из грузовой службы, отправленный на поиски из-за своего крепкого телосложения.
- Ну... не знаю, - честно признался молодой механик, - Ой, глядите!
Люди из развалин приблизились, и в темноте стали различимы их серебристо-серые летные комбинезоны и лица. Штурман шагнул навстречу тому, кто шел первым.
- Здравствуйте, я Самсон Полубояров, штурман торгового транспорта "Сирена", порт приписки Айтра, Венера. Это ведь вы подавали сигнал бедствия?
- Да, мы с пассажирского транспорта "Диана", порт приписки Новая Женева, Луна, - ответил мужчина, - Я второй навигатор Шмит. А это все, кто остался из команды, и двое пассажиров.
- Вы без шлемов! - проговорил штурман, удивляясь тому, на что первым обратил внимание Тим.
- Наши приборы показали, что атмосфера здесь позволяет обходиться без космических скафандров, - объяснил Шмит, - Они тяжелые, мы их бросили. Далеко ваш звездолет?
- Часа три пешком. Ваши координаты оказались не очень точны, - ответил Полубояров, - Но я вызову по рации катер, чтобы нас забрали. У вас раненый.
- Один из пассажиров, - кивнул Шмит, - Давайте поднимемся на гребень.
Он покосился на развалины, чернеющие в тумане. Предложение охотно приняли и стали подниматься, унося с собой носилки. Оставаться в тумане рядом с зыбкой тенью города ни у кого желания не было. Наверху штурман связался по рации с "Сиреной".
- А где же ваш корабль? - спросил тем временем любопытный Тим.
- Превратился в космический мусор, - мрачно усмехнулся навигатор с "Дианы", - Мы спаслись во флайере. Те, кто успел в него сесть. Топливо у него закончилось, и мы сели, где и как пришлось.
- А зачем вы сюда летели? - Тим с опасением огляделся по сторонам.
- Понятия не имею, - Шмит пожал плечами и покосился на носилки, - Вот он знает, а экипажу не сказали.
- Я назвал наши координаты. Катер вылетел, - закончив разговор по рации, сказал штурман и тоже посмотрел на человека на носилках, - Какая-то разведывательная миссия? Опять нефть искали?
- Цель высадки не должна вас интересовать, господин Полубояров. Мы благодарны за помощь, и это все, что вам нужно знать, - носилки находились довольно далеко, но голос лежащего на них был слышан громко и отчетливо, словно он стоял рядом.
- Ну, извините, - штурман усмехнулся в усы, - Давайте пройдем еще немного вперед тем же путем, по которому мы пришли.
Люди двинулись вперед цепочкой. Штурман задержался, ожидая, пока подойдут те, кто несет носилки.
- У вас серьезное ранение? - спросил он у человека на носилках.
В темноте было видно бледное лицо раненого с резкими чертами и синтетический серый плед, которым его накрыли. Рядом с носилками шел второй пассажир - худенький черноволосый юноша лет семнадцати в оранжевом комбинезоне.
- Первоначально ранение было неопасным, но сейчас началось заражение крови. Он, скорее всего, не выживет, - совершенно равнодушно проговорил юноша, - У вас ведь нет врача?
- Нет, - штурман покачал головой.
Он как раз собирался об этом сказать, но парнишка каким-то образом уже и так все понял.
- Ну, тогда точно умрет, - безразлично пожал плечами юноша.
- Заткнись, - сердитый голос раненого опять слышался четко и ясно, хотя штурман не заметил, чтобы его губы шевелились.
Сил на произнесение слов у человека на носилках, видимо, уже не было, и он говорил, передавая мысли.
- Вы оба телепаты? - догадался штурман и неприязненно поморщился.
- Да, - подтвердил юноша.
- Заткнись, - опять сердито потребовал раненый.
- Сам заткнись. Это ты затащил нас всех сюда, - также мысленно ответил юноша.
- "Дельта"? - спросил Полубояров и, получив ответный кивок от младшего телепата, нахмурился, - Этого нам не хватало.
- Вы же нас из-за этого не бросите? - спросил юноша вслух.
- Нет, конечно, - проворчал штурман и пошел вперед, обгоняя носилки.
Младший телепат увязался за ним. Он догнал грузового техника и Тима и втиснулся между ними, словно так ему было спокойнее. Поисковый отряд и спасенные поднялись еще выше по склону и выбрались на ровную, как скатерть, высохшую поверхность.
- А чего вы не остались во флайере? - спросил у Шмита штурман, - Какое-никакое пристанище.
- Мы и оставались, - ответил навигатор, - Но потом Гийом нашел эти развалины, а в них воду, пригодную для питья.
- Да, нашел, - пробормотал младший телепат с каким-то странным выражением.
Он выглядел усталым, с трудом передвигал ноги в тяжелых летных ботинках.
- Ты в порядке, сынок? - спросил его штурман.
- Да, - телепат поднял на него глаза, и в них мелькнула странная темная вспышка, - Только я не сынок. Меня зовут Гийом. Гийом Бодлер.
Через десять минут рядом приземлился катер с "Сирены" и поднял всех на борт. Когда летательный аппарат поднялся над поверхностью, штурман бросил взгляд в иллюминатор. Далеко внизу сквозь колышущийся синеватый туман проступили очертания темного разрушенного города...
Примерно двадцать лет спустя. 3217 год.
- Он так и сказал? Сказал, что из меня со временем выйдет очень хороший техник? Он прав!
- Он сказал, если бросишь пить, играть и за девицами гоняться. Но он действительно прав.
Себастьен Дабо обиженно надул губы, как пятилетний ребенок.
- Он не мог так сказать. Старший механик меня ценит. Ведь только такой талант, как я, мог всего за сутки восстановить эту запись, - он поставил на письменный стол капитана свой ноутбук, в дисковод которого был вставлен информационный кристалл с видеозаписью, - Кто-то обработал этот фрагмент химреактивами, но для меня это детский лепет, у меня свои реактивы есть. Вот, смотрите, не пожалеете. На корабле уже, наверное, все посмотрели на одном дыхании. Там такое оказалось!
- Какое? - улыбнулся капитан Деверо в ответ на скоропалительные восклицания светловолосого механика.
- Мы смотрели только тот момент, который относится к исчезновению капитана Полубоярова, а что там дальше не видели, - собеседник Себастьена, начальник хозяйственной службы Беллини, поставил на стол рядом с ноутбуком блюдце с пышным куском сдобной выпечки, - Если бы не любопытство лейтенанта Тернера, мы бы и не знали, что на "альфа-Ганимеде" двадцать лет назад такое творилось.
- Ну, давайте посмотрим. А это у нас что? - Деверо покосился на блюдце.
- А это - попробуйте мой новый морковный пирог, - Беллини картинно поклонился то ли капитану, то ли пирогу, - Все уже попробовали и оценили.
- И здесь я в хвосте плетусь, - Деверо неодобрительно цокнул языком, придвинул ближе блюдце и включил запись.
Она была датирована днем 14 мая двадцатилетней давности и показывала съемку одновременно нескольких камер, установленных в координационном пункте космической платформы "альфа-Ганимед", в коридоре рядом с ней и в двух служебных тамбурах. При первом просмотре один из навигаторов лейтенант Уилл Тернер обратил внимание, что запись из тамбура ? 2 повреждена и попросил сержанта Дабо ее восстановить.
- Вот сейчас, когда вахта сменится, - подавшись от нетерпения вперед, сказал Беллини, глядя на экран из-за плеча Деверо; Себастьен присел рядом с командиром на корточки, вытянув шею и упершись подбородком в крышку стола.
Офицеры в диспетчерской стали меняться, командир смены капитан Вальдес вышел из помещения через служебный тамбур ? 2. Едва только дверь за ним закрылась, в тамбур вошли четверо каких-то людей, одетых в темное. Они не были военными, и находиться в служебном помещении им не полагалось. Очевидно, Вальдес сказал им об этом, разглядывая их с недоумением. Никто из четверых незнакомцев ничего ему не ответил. Зато один из них выхватил баллончик, вероятно, с усыпляющим или нервно-паралитическим газом и брызнул Вальдесу в лицо. Другие трое кинулись на него. Но капитан Вальдес оказался не так беззащитен. Он успел увернуться от струи из баллончика и стал отбиваться от нападавших, применяя приемы рукопашного боя, которым его обучали в армии. Он также пытался вызвать помощь по рации, но не мог дотянуться до передатчика. Наконец, Вальдесу удалось открыть дверь во внутренний коридор, он выскочил из тамбура, захлопнув дверь за собой, и пропал из кадра. Нападавшие, обменявшись быстрыми короткими фразами, вышли в другую дверь и тоже пропали из вида.
