- Но я не могу молчать! - обиженно вздохнул Себастьен.

Слушая словесную перепалку подчиненных, Деверо улыбнулся уголком рта. Это была их обычная манера общаться, заведенная задолго до того, как Деверо появился на "Катрионе" в качестве штурмана и впоследствии стал капитаном.

- А вообще он прав, - улыбнулась Антарес, - Мы ведь и расстаемся ненадолго. На три дня всего. А с вами, Джек увидимся еще раньше.

Капитан, старший механик и сержант Дабо вышли из грузового сектора каждый по своим делам, а за одно проводить Антарес Морено. Экипаж разъезжался на выходные. На борту звездолета-почтовика оставался только сам Деверо и бригада механиков из наземной службы. Капитану нужно было проконтролировать профилактический осмотр корабля, а по истечении полутора суток его место должна была занять Антарес, которая вернется к тому времени. Сейчас она летела проведать родителей. Остальным непривычно было видеть Антарес не в синей форме Гражданского космофлота, а в джинсах, майке и красной ветровке спортивного покроя. В обычной одежде, с небрежно падающей на глаза светлой челкой она казалась не офицером почтового звездолета, а просто беззаботной девушкой-туристкой.

- Родители сейчас проводят небольшие каникулы на Луне, - сказала Антарес, поправив рюкзак на плече, - Так что мы можем отдохнуть вместе. Ну, до скорого. Мне туда.

Она указала на проход в сектор частных полетов. За раздвижными дверями из прозрачного пластика виднелась стартовая площадка, а на ней красивый белый шаттл прогулочного типа. К нему и направилась Антарес.

- Ничего себе аппаратик! - удивленно вскинул брови Мишин.

- А вы думали? - фыркнул Себастьен Дабо, провожая девушку взглядом, - Ее родители, знаете кто?

- Она говорила исследователи космоса, - сказал Деверо.

- Ну, да, - с усмешкой кивнул Себастьен, - А еще у них нефтяные вышки на Нептуне и палладиевые шахты на Альдебаране. У ее родителей столько денег - мы за всю жизнь не заработаем. Они даже звезду в ее честь назвали!

- Это ты погорячился, - усмехнулся Джек, - Звезда существовала задолго до того, как Антарес появилась на свет.

- А я улетаю вечером, - сказал Мишин, - В Калугу.

- И что там у вас, родня? - спросил Себастьен и, запоздало спохватившись, прикусил язык.

Вся семья Игоря Мишина - отец и две младшие сестры - погибла во время бомбежки на Деймосе, когда космические силы Земли атаковали один из спутников мятежного Марса. О наличии какой-либо другой родни у Мишина, сослуживцам стармеха ничего не было известно.

- Там у меня технический семинар, - невозмутимо ответил Мишин.

- Отличное развлечение на выходные! - спеша загладить неловкость, с преувеличенным воодушевлением воскликнул Дабо, - Вот наш кибер-интеллектуал сержант Бор сначала хочет подзарядить свои аккумуляторы, пройти техосмотр, а потом поедет во Флоренцию - картинки смотреть в галерее Уффици.

- А ты? - Джек насмешливо взглянул на механика; они с Себастьеном были ровесниками, но капитану иногда казалось, что легкомысленный Дабо его гораздо моложе, - Опять предашься пороку и разврату?

Старший механик многозначительно и язвительно кашлянул.

- А вот и нет! - горделиво вскинулся Дабо, - Беллини позвал меня на рыбалку, на озеро Комо. Он едет в Италию, к жене и мальцам, и я с ним. Представляете, двое суток будем удить рыбу на настоящем озере? Это ж здорово! Даже если там нет ни вина, ни азартных игр, ни девчонок.

Мишин посмотрел на Деверо и красноречиво покачал головой, как бы говоря: "Не верю я ему".

- Кажется, в дьюти-фри привезли мои любимые сатурнианские сигары, - заметил Мишин, с прищуром глядя на магазинчик беспошлинной торговли, видневшийся в другой части зала, - Вижу знакомую синюю коробку на витрине. Пойду, пока они не исчезли.

Капитан Деверо кивнул и опять глянул на часы.

- "Феникс" скоро приземлится, - проследив за его взглядом, сказал Себастьен Дабо и вдруг дернул Джека за рукав, - Смотри, командир, ранианцы!

В его возгласе звучал восторженный испуг. Деверо обернулся. Мимо них с сержантом-механиком по залу ожидания шла группа из пяти инопланетян. Они принадлежали к человеческой расе, но выделялись из толпы. Лица у них были спокойные, строгие, светлые. Их осанка, походка, неторопливые, но легкие движения - все казалось иным, чуждым и приковывающим взгляд. И многие в зале ожидания, как Себастьен и Джек, оборачивались, глядя, как они идут. Одеждой инопланетные люди тоже выделялись среди окружающих. Накидки с просторными капюшонами, свободные длиннополые одеяния под ними выглядели старомодно, по-средневековому, но ни в их покрое, ни в цветах, выбранных для них, не было ничего лишнего и пошлого. Кроме того, все явно было сшито из тканей, которые на Земле именовали завистливым словом "натуральные". Никакой синтетики, только настоящие шерсть, хлопок и лен. Эти люди и эта одежда так гармонично подходили друг для друга, и инопланетяне нисколько не казались нелепыми или смешными. Так могли выглядеть только жители планеты Ран, непонятные, таинственные и потому вызывающие жгучее любопытство.

- Ух, ты! - выдохнул Себастьен Дабо.

А Джек не спускал глаз с двух ранианских пришельцев, шедший сзади всех. Это были женщины - одна старше, другая моложе. На них были цельнокроеные накидки то ли серого, то ли синего цвета с прорезями для рук, сквозь которые были видны длинные рукава светло-зеленых платьев. Головные уборы ранианок были похожи на тот, что возвышался на голове каждого изображения и скульптуры египетской царицы Нефертити. Сердце у Джека Деверо заколотилось. Одеждой, манерой держаться ранианки были так похожи на девушку, которую он часто видел во сне. Ему даже показалось, что сейчас он увидит ее лицо и глубокие карие глаза, полные теплого сияния. Словно почувствовав его волнение, младшая из женщин обернулась и улыбнулась на ходу. Джек увидел обращенное к нему лицо - тонкое, одухотворенное, чужое. Ранианцы скрылись за раздвижными дверями одного из выходов.

- "Феникс", небось, уже приземлился, - проговорил Себастьен Дабо медленно, будто очнувшись ото сна.

"Феникс" был почтовым звездолетом первого класса, более современным и лучше оснащенным технически, чем "Катриона". Но Джеку он все равно понравился меньше, чем собственный корабль, который он успел полюбить за недолгий срок своей гражданской службы. Стартовая площадка ? 54, закрепленная за "Фениксом" находилась в другом конце почтового сектора. Джек пришел к ней почти сразу же после посадки почтовика, но оказалось, что он все же опоздал.

- А нету Тернера! - развел руками техник грузовой службы "Феникса", возившийся на погрузочной площадке, рядом с дверями одного из трюмов, - Только дверки разгерметизировали, трапики спустили, он прыг с корабля на поверхность планеты и был таков. Загулял сокол ясный.

В голосе работника грузовой службы слышалась нескрываемая едкая ирония.

- Загулял? - переспросил Джек.

- Ага, - охотно подтвердил техник, - С ним это часто бывает. И все внушения, все взыскания, как об стену горох. Кэп рапорт на него написал в инспекцию по кадрам. Может, теперь там на Тернера управу найдут. Хотя, сомнительно.

Джек озадачено приподнял правую бровь. Он был не в восторге от того, что его друг Федор Чащин передал ему очень нужную видеозапись со столь ненадежным посыльным.

- А куда он мог деться? - спросил Джек у техника.

Тот красноречиво развел руками, демонстрируя полное неведение.

- А телефон его можно узнать?

Собеседник опять развел руками.

- Я, конечно, спрошу у помощника и дам вам. Только это без толку, - сказал он.

- А когда он должен вернуться? - спросил Джек.

- Должен-то послезавтра, - техник скептически прищурился, - Но не значит, что вернется.

- А снова улетаете вы когда? - вздохнул Джек.

- Пятнадцатого, - ответил техник, - А нужно-то вам от него что?

- Мне через него передали посылку, - грустно поведал Джек, понимая, что просмотр видеозаписи откладывается на неопределенный срок.