-- Каким же образом, интересно? Ты сам видел, что Аня не покидала эту комнату ни на мгновение.

-- А еще Чудик…

-- Ширум свирдовый, я кто тебе? Да, кстати, Аня, с чего ты взяла, что была в псевдомире?

Я подробно описала все, что видела, не забыв упомянуть зловещую тишину. Ирвэлл напряженно хрустел суставами пальцев и только изредка кивал.

-- Вне сомнений, текландтский псевдомир. Есть, конечно, предположение, что это двусторонний Блок выбил Аню из реального пространства в тот момент, когда я сделал попытку распутать плетение. Но что-то эта версия не очень жизнеспособно выглядит.

-- Мда. Ответили на вопросы, называется, — буркнул Лэйкер. — Все, возвращаемся.

-- А что мы будем делать? — Поинтересовалась я.

-- Пока ничего. Понаблюдаем за тобой какое-то время. Ирвэлл прав, Блок надо снять, а тебя отправить в Илминр. Не знаю, правда, как мы так быстро провернем эту операцию, а медлить нельзя…

Я тяжело вздохнула. Мда, чем дальше в лес, тем зубастее опята.

До чего же хорошо дома! И пусть люди ругают столицу за шум, суету, пафос и пробки. Они просто никогда не бывали в Москве вечером, встречая летний закат в парке у фонтана. Во всяком случае, Артем был в этом полностью убежден.

На этот раз встреча была назначена на так любимой туристами Поклонной Горе. Почему именно здесь? Сложно ответить. Просто все так удачно совпало: и безумно красивое место, и множество небольших групп людей, среди которых порой так хочется затеряться. И, конечно, фонтаны. Ведь Аня их просто обожает. А еще сегодня где-то здесь выступает известная музыкальная группа, песни которой Артему очень нравились, но несчастные два слова, составляющие ее название, вечно вылетали из головы.

А вот и Аня, наконец. Всегда она опаздывает. Не то, чтобы это раздражало. Просто еще одно неотъемлемое условие существования, реальности этого мира. Идет, улыбается… Наверное, узнала любимую мелодию. Да, красивая песня.

Артем быстрым шагом направился к девушке. В руке, как по заказу, возник яркий букетик ванильно-желтых нарциссов. Действительно, волшебную штуку придумали эти Механики — Зал Снов… Так, не думать. Забыть. Ты в Москве.

-- Извини, я опять опоздала, — Аня легким движением поправила широкую ленту салатово-зеленого атласного платья. — С этими пробками контролировать время становится почти невозможно.

-- Ну что ты, перестань. Пойдем, присядем, пока не заняли наше свободное место.

Ярко-желтое солнце уже не виднеется над горизонтом. Небо на западе цвета нежной розы, плавно переходящей в оранжевое пламя. Воздух еще довольно теплый, но ветер уже несет первый привет от надвигающейся ночи. Вот и Аня чуть заметно поеживается. Хорошо, что с собой есть пиджак.

Не говоря ни слова, парень стягивает предусмотрительно взятый из дома джинсовый пиджак и накидывает его Ане на плечи. Она улыбается. Артем, кажется, тоже. Где-то совсем недалеко играет его самая любимая песня. Звуки и голоса что-то задевают внутри, подсказывая слова…

-- Хорошо здесь, — Аня кладет голову Артему на плечо. От ее волос пахнет сладкими духами.

-- А мне везде хорошо, если ты рядом. Хочешь мороженого? Или еще чего-нибудь?

-- Нет, давай лучше посидим.

Артем взял девушку за руку и поднес ее к губам.

-- Знаешь, Ань, я вот хотел тебе сказать… Уже давно…

-- Что?

-- Я тебя люблю.

-- Тоже мне, давно, только вчера!

-- Это почти вечность.

-- Я тоже тебя люблю, Артем.

-- Правда?

-- Конечно, правда, а то ты не знаешь.

Артем проводит пальцами по теплой Аниной щеке, не отрываясь, смотрит прямо в большие изумрудно-зеленые глаза. Аня откидывает выбившуюся прядь невесомых волос. Ее лицо совсем близко. Дыхания двоих перемешиваются…

Только это ведь иллюзия. Иллюзия. Почему? ПОЧЕМУ?

-- ГЭКО, конец сеанса.

Артем едва дождался, пока система Генератора Эмоционально Контролируемых Образов выпустит его из ловушки стеклянного шара, и пулей вылетел из Зала Снов, где тонули в сладостной неге собственных мечтаний сотни и сотни горожан.

Вырвавшись из Развлекательного Центра, парень прислонился спиной к прохладной стене и закрыл глаза. Внутри все разрывалось от невыносимой боли. Можно было хоть сутками плавать внутри волшебной сферы, живя собственными фантазиями. Но этот страшный наркотик, щадящий тело, но сжигающий душу, никогда не заменит вожделенного реального прикосновения, несмотря на внушаемые мозгом ощущения. Никогда. Как бы этого ни хотелось.

Артем быстро протер предательски увлажнившиеся глаза и дрожащими пальцами извлек из кармана КИС.

-- Что-то случилось? — Аня сонно приоткрыла левый глаз. С каких пор она, как и эти чертовы Механики, перестала говорить "привет"?

-- Прости, я, кажется, разбудил тебя.

-- Ничего, я все равно скоро собиралась вставать. Тренировки никто не отменял.

-- Из тебя там что, спортсмена делают?

-- Ну, можно и так сказать. Ты что-то хотел?

-- Вообще… как бы, — Артем мысленно отругал себя за то, что не успел придумать ничего правдоподобного. — Хотел просто с тобой поговорить. Я все реже и реже стал тебя видеть.

-- Спасибо Лэйкеру. Он затаскал весь отряд по лагерям Оппозиции, и меня в том числе. То тут важные материалы грозят остаться без присмотра, то там осаждают склад с запрещенным оружием массового уничтожения. Как будто из всей армии действительно делом занята только "Серая Молния".

-- И когда же ты освободишься?

-- Не знаю, — зевнула Аня. — Сегодня я хотела немного отдохнуть. А вот завтра, думаю, у меня найдется свободный хорм.

-- Давай тогда встретимся?

-- Если командир не придумает, как "с пользой" занять время, то, пожалуй, можно и встретиться… А что это у тебя глаза покрасневшие?

-- У меня? Тебе, наверное, показалось.

-- А. Ну, тогда я еще немного посплю. До завтра.

-- До завтра.

Артем коснулся пальцами погасшего экрана и медленно убрал КИС обратно в карман. Помотав головой, парень твердым шагом направился обратно в Развлекательный Центр, среди поразительно много пьющих Механиков заливать ноющую боль внутри себя. Прекрасно понимая, что с ней никогда не справятся даже самые крепкие в Текландте алкогольные напитки.

***

-- Здравствуй, Аверкий.

Дипломат удивленно смотрел на нежданную гостью. Невысокая статная женщина с длинными, почти до колен, волнистыми светлыми волосами и ярко-голубыми глазами нерешительно сжимала в ладонях ремешок маленькой кожаной сумочки. В отличие от принятого этикетом Илминра длинного платья, женщина носила обтягивающий черный текландтский комбинезон и серый плащ с капюшоном.

-- Позволишь войти?

-- Леокамия? Что ты здесь делаешь? — Мужчина, едва поборов в себе желание захлопнуть дверь, все же посторонился, пропуская бывшую жену в дом.

-- Ты не рад меня видеть? — Мелодичным голосом проворковала гостья.

-- Признаться честно, нет.

-- Грубиян. А еще дипломат.

-- Работа и личные отношения — две сферы, друг с другом не связанные, — отчеканил Аверкий. — Пожалуйста, переходи к делу скорее. Мне еще надо сделать несколько визитов.

-- Как поживаю Мириам и Нийрав?

-- Замечательно.

-- А подробнее?

-- Тебе же безразлично, зачем ты спрашиваешь? Пытаешься изобразить из себя порядочную мать?

-- Перестань мне грубить, Аверкий. Я имею право узнавать о делах детей, и ты это знаешь. Где они?

-- В Академии.

-- Они ничего обо мне не спрашивали?

-- Нет. А для чего? Я уже давно им объяснил, что любимая мама сбежала от семьи в Текландт, бросив мужа, сына и дочь ради какого-то Механика свирдова!

-- Замолчи! — Прошипела Леокамия.

-- Конечно! — Кричал Аверкий. — Сенатор куда респектабельнее дипломата, пусть и далеко не последнего! Вот только почему после фэйли молчания ты появляешься здесь? Почему сейчас?