-- Максимально высокий.

Уже через секунду я увидела лицо своего старого друга и…

-- Ты пьян?

-- И тебе доброго дня, Аня! Твое здоровье, — парень опрокинул полный стакан какой-то подозрительной синей жидкости. — Слушай, а я… это… дурак!

Чудесно.

-- Где ты?

-- Круглый дурак, — как ни в чем не бывало, продолжал Артем. — Я ведь сам не знаю, что делаю. Наверное, обижаешься на меня?

Проклятье! И это именно в тот момент, когда мне нужна хоть одна трезвомыслящая голова.

-- Не говори глупостей! Где ты находишься?

-- Прости меня, а? Я… это… ну, больше так не буду… ик!

-- Где ты, черт возьми? — Я уже срывалась на крик.

Артем удивленно моргнул и задумчиво почесал затылок.

-- В машинном отделении.

-- Где?

-- Трактир так называется. "Машинное отделение".

-- Понятно, трактирщик. Сиди на месте, я сейчас подойду. И перестань прикладываться к стакану.

-- Не надо, Ань. Я… с-самосто-ятельно доберусь.

-- Угу, конечно. Ты сейчас даже из-за стола без посторонней помощи подняться не сможешь.

-- Не… это… я серьезно. Ты меня недо… недооцениваешь. Я абсолютно… ади… а-де-ква-тен. Вот.

-- Я заметила.

-- Будем теперь мы с тобой цветочки сажать, грибочки собирать, грядки рыхлить…

-- Артем, ты что, совсем до чертиков допился? Какие еще цветочки-грибочки?

-- Обычные. Тебе же… это… анкета… эта! Хи-хи! Приходила?

-- Допустим, — кивнула я.

-- Ну, так, чего непонятного? Там тебе на выбор либо автомат, либо лейка… Маленько. Хи-хи!

-- Ты выбрал садоводство? — Я скорее констатировала, чем спросила.

-- Да. А снится нам трава у дома…

-- Артем.

-- Зеленая трава… Что?

-- Мы не будем работать вместе.

-- Почему? — Парень непонимающе нахмурился. — Думаешь, нас определят на разные участки? Так это наверняка можно… ик!.. это…

-- Я выбрала армию.

-- Испра…

Наступила тишина. На лице друга в специфическом выражении слились непонимание и мучительный мыслительный процесс.

-- Погоди, я не ослышался?

-- Нет, — я покачала головой.

-- Ань, ты чего, с ума сошла? — Похоже, хмель из головы Артема почти сразу выветрился. — Какая тебе армия? Ты же выдыхаешься после пяти минут бега! Да и… О чем ты вообще говоришь? Жить надоело? Это… Тут же… Да…

-- Успокойся, Артем.

-- Успокойся? Ты понимаешь, что ты сделала?

-- Представь себе, да.

-- Тогда ты, наверное, не совсем представляешь, что такое армейская служба.

-- На проблемы с воображением не жалуюсь.

-- Тогда я вообще не понимаю! Это же чистой воды самоубийство!

Артем замолчал и через экран уставился на меня грустными серыми глазами.

-- Угораздило же разругаться именно сейчас, когда пришли анкеты.

-- Да ладно, забудь, с кем не бывает.

-- Не в этом дело. Похоже, я и правда успел потерять…

-- Что? — Не поняла я.

-- То, что было для меня дороже всего остального. Потерял из-за собственной слабости. Так глупо…

Вцепившись пальцами в неровную, наполовину развалившуюся кирпичную стену, Юля силой пыталась восстановить дыхание. Стук сердца грохотом отбойного молотка в голове заглушал даже выстрелы на соседней улице, которая, как и город, и страна, и весь мир, погрузилась в настоящий хаос. Подумать только, совсем недавно этот квартал был едва ли не самым спокойным в Москве. Страшно вообразить, что творится в других районах столицы, куда более оживленных.

Всего четырех дней оказалось достаточно, чтобы погрузить мир в анархию. Четыре дня. Но каких! Такое ощущение, словно организаторы представления, имя которому — Апокалипсис, решили уместить в свою программу как можно больше красочных номеров. И это, нельзя не признать, им великолепно удалось.

Пролог.

Еще с самого начала люди скептично относились к новости о том, что к Земле летит НЛО, считая ее очередным крупномасштабным розыгрышем. И их нетрудно было понять. Но как только в сети Интернет пронесся слух, что летящий к планете объект на самом деле является метеоритом, да еще и не в единичном экземпляре… Общественность буквально взорвалась от паники и негодования.

Правительства многих государств вместе с официальными средствами массовой информации в один голос опровергали этот слух, заявляли о фальсификации "доказательств", но все робкие попытки восстановить порядок и относительное спокойствие обернулись крахом. Механизм безумия был уже запущен. В конце концов, что звучит правдоподобнее: летящие к Земле пришельцы или давно обещанный всеми мыслимыми и немыслимыми пророками Конец Света в виде четырех кроваво-красных метеоритов, несущихся прямо к единственной населенной планете Солнечной системы? Ничего не поделаешь, если в страшные сказки с плохим окончанием верится куда охотнее, чем в добрые истории с благополучным исходом. Так было всегда.

И началась паника.

Немного отдышавшись, Юля, стараясь случайно не спровоцировать рвоту, робко выглянула из-за угла. Никого живого не было. Зато мертвые в жутких позах валялись и тут, и там. В магазинчике напротив висел огромный плакат "Веселого Молочника", с ног до головы забрызганного кровью, а не молоком, как было бы логично. "Весело живется", — уверял слоган на плакате. Взгляд девушки на несколько секунд задержался на этих словах, затем переметнулся на задорное лицо молочника в кровавом фартуке. Да уж, очень весело.

Акт Первый.

В поднявшемся шуме никто не обратил внимания на мощные землетрясения в Южной Африке. Пока катаклизм в восемь баллов по шкале Рихтера не обрушился сначала на далеко не самую сейсмически активную континентальную Европу, а затем — на Австралию, перетянув взоры человечества с неба на землю. Специалисты только удивленно разводили руками: движения тектонических плит здесь не причем, приборы никаких отклонений в их "поведении" не зарегистрировали. Не могут же такие разрушительные землетрясения возникнуть ни с того ни с сего? Оказалось, могут. И еще как.

Мощные земные толчки спровоцировали целую серию взрывов (бытовой газ, заправочные станции, топливные хранилища, склады с боеприпасами) и пожаров на руинах не выдержавших таких нагрузок зданий. Все произошло настолько быстро, что еще не опомнившиеся спасательные службы никак не могли решить, что делать в первую очередь: тушить огонь, разгребать завалы или эвакуировать местных жителей из пострадавшего района. Подсчитать число жертв не осмелился никто.

По возможности не смотря под ноги, Юля перебежала широкую улицу и осторожно пробралась во дворик. Там было еще темнее, чем в подвале — фонари не работали, вся столица была полностью обесточена. Опустевшие, частично развалившиеся блочные дома зловеще глазели распахнутыми металлическими дверьми. Скорее всего, там никого живого не было. Во всяком случае, тишина стояла мертвая. Даже птицы куда-то исчезли, не говоря о бродячих кошках и собаках.

Набрав воздуха в грудь, девушка направилась к ближайшему подъезду, вход в который наполовину перегораживала погнутая железная рама.

Акт Второй.

Еще никогда за всю историю человечества религии не были так популярны: в церкви, соборы, мечети и другие храмы толпами хлынули новообращенные прихожане, пытающиеся молитвами искупить грехи перед Страшным Судом и выпросить спасение своих жизней. Однако в ответ последовали лишь мощные извержения вулканов в Южной Америке и цунами, обрушившиеся на Японию и Юго-Восточную Азию. Тогда разочарованные верующие обратились к богам земным: спрос на оружие превысил показатели в период военного положения, что не замедлило отразиться на и без того потрепанных катаклизмами и техногенными катастрофами поселениях.