Мириам никогда не любила горы. И чего такого особенного в них находят всякие сентиментальные зануды вроде Нийрава? Хотя, что еще можно ожидать от слюнтяя-братца, закатывающего истерики по всякому поводу или без оного вообще.

Воспользовавшись тишиной предрассветного часа, девушка медитировала, неподвижно застыв на излюбленном плоском участке скалы у входа в долину Корта, где уютно расположилась самая обыкновенная деревенька, каких здесь, в Кирвиллии сотни. Этот глухой район Илминра славился добываемыми в здешних шахтах бесценными Радужными Камнями. Впрочем, если верить местным жителям, в горных озерах окрестных земель по ночам можно увидеть настоящие представления: танцы светящихся рыбок и время от времени выпрыгивающих из воды крылатых фернисов, полуптиц-полузмей. Больше же Кирвиллия ничем похвастаться не могла, а потому описать царившую в Корте атмосферу можно было буквально в двух словах — скука смертная.

Получив задание в Храме Охоты, Мириам рассчитывала справиться с ним за пару тэйли. Что может быть проще, чем "обратить к Свету" зарвавшегося лирена, отправив его Сущность в мир иной? Однако, все оказалось куда запутаннее, чем предполагалось ранее.

В безымянную деревеньку Мириам прибыла под простым именем Хэрлги в непримечательном Образе тридцатилетней странницы и сразу же поселилась в свободном домике на окраине поселка (после нашествия шигира бесхозного жилья было предостаточно, а выжившие соседи не очень-то возражали против появления в деревне и проживания здесь же приезжей незнакомки). На новоприбывшую практически и не обратили внимания — в Кирвиллию частенько наведывались авантюристы, скитающиеся по заброшенным шахтам в поисках забытых Радужных Камней. Большинство из них возвращалось ни с чем, часть бесследно пропадала в горах, и только единицам улыбалась удача. Но все же риск был вполне оправдан: поток искателей Радужного счастья не иссякал никогда.

За два тэйли Мириам удалось выжать из полуобразованных деревенских всю возможную информацию о происходивших здесь событиях. Дополнив ее собственными наблюдениями, Охотница получила массу довольно неоднозначных сведений.

Прежде всего, среди местных не было Лирен с Клиадральным Зерном категории выше желтой. Неудивительно, что Торел-Юкор потерял контроль над шигиром. Само собой, уровень Охранной Клиадры тоже оставлял желать лучшего. С одной стороны, данное обстоятельство шло на руку Мириам с ее зеленой категорией, предоставляя девушке относительную свободу действий. Но с другой, кто мог гарантировать безопасность Корты в то время, пока Изумрудная Лиса будет отдыхать — нельзя же постоянно держать себя в полной боевой готовности, а жизнь сама по себе — вещь непредсказуемая.

Действительно поразительной оказалась новость о том, что ни о каком Торел-Юкоре в деревне не слышали. Шигир был, это да, кто его вызвал — неизвестно, никакой Торел-Юкор здесь не живет, да и не жил никогда. Возможно, горе-самоучка просто действовал под другим прозвищем: все-таки в Илминре не так много лирен достаточно смелых, чтобы открыто провозглашать свое имя и тем самым раскрывать собственную Сущность. В таком случае, кто обратился с жалобой в Храм Охоты, если не пострадавшие жители деревни?

Мириам почувствовала легкую Клиадральную волну, исходившую со стороны деревни, мгновенно напряглась, но тут же расслабилась — наверное, кто-то из местных проснулся.

Огромное красное солнце уже показалось из-за горизонта. Значит, скоро пора возвращаться, вновь без результата проведя на скале всю ночь.

Теоретически, зная настоящее имя лирена, его Сущность можно было бы найти за считанные текки и даже частично обезвредить ее, находясь при этом на достаточно большом расстоянии. Для этого необходимо всего лишь мысленно представить себе Сущностный Образ интересуемой персоны. В этом-то и заключалась загвоздка: Охотница знала только имя, хоть оно и было в определенной степени редким, настолько, чтобы попытать счастья и без Образа. Однако существовало обстоятельство, путающее все карты — Радужные Камни, порой способные разрушать любое Клиадральное плетение, оказывающееся поблизости.

Что тут говорить, Торел-Юкор знал, где прятаться — в Корте добывающие шахты раскинуты повсюду. Но если обычно Камни проявляют свою силу спонтанно и достаточно редко, то здесь, в этой самой долине они словно сговорились, блокируя любые попытки Изумрудной Лисы использовать Поисковую Клиадру, хотя на проявления Боевой или Телепортирующей драгоценные минералы вовсе никак не реагировали. Неужели Торел-Юкор знает, как настраивать Радужные Камни? Но для этого нужна, как минимум, голубая категория!

Глубоко вздохнув, Мириам поднялась с насиженного места и начала спускаться вниз. Умышленно не пользуясь Клиадрой, девушка прыжками одолела несколько крутых уступов и, сделав финальное сальто в воздухе, легко приземлилась на густую золотистого цвета траву.

-- Впечатляющая ловкость для такого возраста… Мириам!

Девушка рывком обернулась и едва не налетела на тихо подкравшегося к ней рыжеволосого лирена, чье лицо было ей до боли знакомо.

-- Нийрав? Ты… Ты что здесь делаешь?

-- Это я должен тебя спросить, какого свирда ты исчезла из Фельмориина почти на двадцать тэйли?

-- Как ты меня нашел? Я же не в своем Сущностном Образе.

-- Можно подумать, я не знаю твой ЕДИНСТВЕННЫЙ альтернативный Образ. Не смеши меня, пожалуйста. Забыла, кто я?

-- Ты следишь за мной?

-- Мириам! — Парень угрожающе погрозил пальцем. — Не шути со мной! Ты переходишь все границы. Я устал врать отцу, что ты в Академии, на экскурсии, у подруги или вообще…

Нийрав поморщился и замотал головой, словно пытаясь отогнать неприятные ему мысли этим резким движением.

-- Папа сейчас слишком занят, чтобы вслушиваться в твою болтовню, — девушка надменно вскинула голову. — А тебе пора бы уже перестать разыгрывать из себя заботливую няню и заняться, в конце концов, чем-нибудь полезным.

-- Да я о тебе беспокоюсь! Ну почему я никогда не вижу благодарности с твоей стороны? Я же стараюсь изо всех сил! А ты совсем потеряла совесть. Вот расскажу отцу про твои вылазки…

-- Жить надоело? — Угрожающе зашипела Мириам. — И вообще, перестань вести себя, словно истеричная барышня.

-- Ответь, что ты забыла в Кирвиллии? И не придумывай, как в прошлый раз, такие глупые оправдания — им даже ребенок не поверит.

-- Это не твое дело.

-- Ошибаешься. Я не так глуп, чтобы не видеть происходящего у меня на глазах.

-- Неужели?

-- Не груби старшему брату!

-- А ты не нарывайся на грубости. Советую убраться отсюда и быстрее, пока тебя не увидел кто-нибудь.

-- Что у тебя на правом запястье? — Вдруг спросил Нийрав, уставившись на широкую манжету длинного рукава платья сестры.

-- Обычный браслет.

-- Покажи.

-- Хочешь купить себе такой же? — Усмехнулась Мириам. — Тебе с цветными камешками или с сердечками?

-- ПОКАЖИ МНЕ ЕГО, — с ударением на каждое слово произнес парень.

-- КАТИСЬ К СВИРДУ В ГОСТИ! — Передразнила брата девушка.

-- Значит, по-хорошему не получается. Тогда извини, но ты сама напросилась.

-- Ой-ой-ой! И что же ты…

Мириам не успела отреагировать вовремя — Нийрав набросил на сестру Блокирующий Покров молниеносно, похоже, заранее сплетя его перед встречей. Эффект неожиданности сработал безотказно: пока девушка только начинала осознавать, что произошло, братец уже схватил ее за локоть и отвернул длинный рукав…

-- Не может быть! — Нийрав с шумом втянул в себя воздух, не отрывая взгляд от искрящейся на свету крошечными чешуйками зеленой змейки, каменным браслетом обвивающей запястье. — Храм Охоты…

-- Что ты наделал?! Теперь я обязана убить тебя, придурок! — Мириам выдернула руку из пальцев брата и, сосредоточившись, разрубила плетение Блокирующего Покрова.

-- Это конец! — Нийрав схватился за голову и сел прямо на траву. — Безумная, ты не понимаешь, во что влезла! Папа тебя прикончит. Да и меня заодно.