-- Я тоже так думаю.

-- По-моему, у тебя мания величия.

-- По-моему, ты ушла от разговора.

Несколько секунд Аурелиус и Сельмия прожигали друг друга взглядами. Первая сдалась Избранная Посвященная.

-- Эстелла желала усилить империю за счет других миров и даже нашла способ, как это сделать. Благодаря нашему вмешательству, тотальную катастрофу удалось предотвратить. И все же случилось непоправимое: некоторые потоки энергии изменили направление, но не так, как предполагалось ранее — они устремились к Судьбе.

-- Вот как?

-- Сам заешь, этот мир и без влияния извне не был обделен, а после такого "подарка" Жрецы и вовсе обнаглели до предела. Почуяв добычу, они решили во что бы то ни стало добиться от Эстеллы ответа на вопрос, как она смогла повернуть потоки Веселес. К счастью, Избранные Посвященные позаботились о том, чтобы горе-экспериментатор больше никому и ничего е смогла рассказать.

-- Как жестоко с вашей стороны!

-- Ты все еще смеешься. А никогда не задумывался, почему в Коридоре Времени за последние двадцать лет стало так влажно?

-- Ну, знаешь ли, мне самому пока еще только двадцать один.

-- А я и забыла, что беседую с малолетним дитя. Так вот, если бы ты путешествовал через Коридор Времени двадцать лет назад, то заметил бы колоссальную разницу, по сравнению с сегодняшним днем. И причина — смерть. Миры угасают один за другим, медленно, но верно. Зато Судьба чувствует себя вольготно.

-- Какая трагедия! Почему же всесильные Избранные Посвященные не устранили такую досадную неприятность?

-- Потому что опутывающее Веселес Клиадральное плетение, искажающее естественные токи, завязано на Эстелле, будь она проклята!

Аурелиус саркастично присвистнул и встряхнул волосами.

-- Кажется, теперь я начинаю понимать, зачем никому не известная девушка из всеми забытого Дамина понадобилась Судьбе… и, судя по всему, вам. Неужели Эстелла все предусмотрела настолько, что ограничила возможность Сущностной Рокировки? Хотя, не отвечай, не надо, эту легенду в Кальтиринте знает, наверное, каждый ребенок.

Сельмия загадочно улыбнулась и легонько постучала пальцами по Абсолютному Радужному Камню в браслете.

-- Думаю, теперь ты не откажешь нам в помощи.

-- В помощи? Избранная Посвященная просит поддержки у малолетнего дитя? Такими темпами я просто устану разочаровываться во всесильности кого бы то ни было.

-- Видишь ли, Рик, ты слишком активно вмешиваешься во все, что тебя прямо не касается. Не хотелось, чтобы ты превратился в проблему. У Избранных Посвященных свои задачи, ради которых они пойдут на все. Ты силен, хитер, проницателен и умен не по возрасту, но с нами тебе лучше не тягаться. Все-таки, не многим лиренам позволительно общаться, к примеру, со мной на равных. Обидно было бы потерять такого милого собеседника.

-- У кого, ты говорила, мания величия? Да, кстати, по-моему, вышесказанное называется шантажом, а не просьбой.

-- Я всего лишь хочу тебя предупредить.

-- Тогда подведем маленькие итоги. Итак, пройти дальше добровольно ты мне не позволишь, так как не хочешь, чтобы я заполучил некий предмет. Не делай вид, что не понимаешь, тебе прекрасно известно, о чем я говорю. Судьба высасывает часть энергии из Веселес, чему Избранные Посвященные хотят положить конец. Для этого им нужно вернуть обратно в тело Сущность Эстеллы лэ Деборо, чтобы заставить ее разрушить Клиадральное плетение. Однако предусмотрительная Эстелла в качестве условия Рокировки Сущностей поставила фактор кровного родства. Поэтому вы хотите принести в жертву единственную дочь бывшей великой правительницы Илминра, дабы осуществить вожделенную Рокировку, разрушить плетение и вновь вернуть Сущность Эстеллы в персональный ад. Довольно смело, кстати.

Аурелиус демонстративно зевнул и продолжил.

-- В то же время Судьба рассчитывает проделать схожую операцию, только с диаметрально противоположными целями, а именно — завершить начатый процесс, повернуть все оставшиеся потоки Веселес к своему миру и держать их под контролем. Это позволит Судьбе не самым вежливым образом обратить все миры в рабство, так как только подчинившиеся смогут получить какие-то крохи (и все же!) энергии. Кроме всего прочего, Избранные Посвященные в форме прозрачного намека дают мне понять, что заварушка находится вне сферы интересов Кальтиринта, поэтому ты должна была сказать нечто вроде: "Катись отсюда, пока цел, и на девушку, ведомую к жертвенному алтарю, не думай заглядываться, иначе присоединишься к своим родителям, так заботливо отправленным тобою же на тот свет". Я ничего не упустил?

-- В целом, все верно, — Сельмия слегка наклонила голову. — Может быть, слишком пафосно, что неудивительно, но верно.

-- Тогда, может, подскажешь, где остальные четыре Камня?

-- А зачем тебе? Неужели простое любопытство?

-- Почему бы и нет?

-- Потому что я тебя слишком хорошо знаю. Ищи сам, Рик. Один, как ты заметил, у меня. Другие, подскажу, также находятся у Избранных Посвященных. Это твоя головоломка, вот и разгадывай ее самостоятельно.

-- Тогда я, пожалуй, пойду. Ты так и останешься здесь, сторожить некий загадочный предмет и Эстелу?

-- Да. Как только Рокировка будет завершена, я покину это место. А пока можешь заглядывать в гости, если будет, чем поделиться.

-- Когда я вновь окажусь здесь, скорее всего, беседовать мы будем с помощью стали и Клиадры.

-- Знаю. Ты никогда не отступал от цели. Но, все равно, заходи. Возможно, я даже оставлю тебя в живых после "беседы".

-- Не будь так самонадеянна, Сельмия, я же Аурелиус.

-- О-хо-хо! Я вся трясусь от страха. Или от смеха.

-- А экспресс-выход отсюда предусмотрен?

Девушка подмигнула Аурелиусу и протянула ему крошечную статуэтку шестилапой собаки.

-- А самому выбираться отсюда лень? Или, может, Инопространство уже высосало из тебя все силы?

-- Не хочется тратить лишние пятнадцать минут. В Кальтиринте, должно быть, и без того прошло несколько часов.

-- Имей в виду: это билет только на одну поездку. Когда появишься здесь вновь, выход будешь пробивать самостоятельно. Не думаю, что открою тебе самый большой секрет, но Смерть не любит отпускать пришедших к ней в гости живых, а здесь, как-никак, квинтэссенция Смерти.

-- Дорогая Сельмия, иногда мне кажется, что ты забываешь — я из Кальтиринта, а потому едва ли не лучше всех знаю законы мира живых и обители Сущностей.

-- Как же легко задеть твое самолюбие, Рик. При такой вспыльчивости долго не живут.

-- Лирены с украденными Абсолютными Радужными Камнями тоже не протягивают больше недели.

-- Не беспокойся за меня, я не обычный лирен. Впрочем, как и ты.

-- Непривычно слышать из твоих уст комплименты. Так пусть же это чудо станет ярким завершающим штрихом в нашей встрече. Увидимся, Сельмия!

С этими словами Аурелиус разломил в ладони каменную статуэтку. Одновременно с ослепительной вспышкой вокруг юноши закружился водоворот белой жидкости, одним толчком выбросивший Рамерика из фонтана.

Сделав сальто в воздухе, владыка Кальтиринта приземлился на траву и смахнул капли воды с щек и ресниц. В течение секунды высушив волосы и одежду, Аурелиус тяжело поднялся с места и приблизился к фонтану. В спокойной и удивительно прозрачной воде отражалось резко осунувшееся и усталое лицо. Протерев глаза, юноша посмотрел на небо — солнце приближалось к закату. Значит, он провел в Инопространстве почти семнадцать часов…

-- Сельмия, ты что, издеваешься? Зачем ты вывела меня обратно через фонтан? Ведь прекрасно знаешь, что я не люблю холодный душ!

***

-- Они ждут за этой дверью, все четырнадцать лирен. Ты готова войти? — Спросил Лэйкер. — Все запомнила, что я говорил?

Я нервно кивнула.

-- Тогда, вперед!

Сегменты двери разъехались в стороны, и, сделав глубокий вдох, я вошла в комнату.

Зал был предельно просто оформлен: светящийся пол, стена-монитор, большой круглый "стол" без ножек, парящий в центре, и несколько широких белых "диванов" и "кресел", занятые членами основного разведывательного отряда "Серая Молния".